За все то время, что я провела в компании отшельника, я не выходила из пещеры, а ночевала в окружении лавы. На все мои вопросы и требования вывести меня на воздух, маг только качал головой:

— Принцесса, тебе надо впитать как можно больше огня. Огонь твоя жизнь и судьба. Когда еще ты сможешь прийти сюда.

Спорить с ним не хотелось, он ведь старше во столько раз, что мне и не снилось, а значит, знает, что требует от меня. Само собой, я училась, старалась, но мысли о моих драконах не покидали меня надолго. Я переживала, как там мой маленький дракончик Риш, чем заняты Вир и Берг, и самое сложное было удержать себя от воспоминаний Котарша и Саана. Они, наверно, с ума сходят. Принцесса снова пропала. Ищут, беспокоятся, а я и сама не знаю, где нахожусь. Да и времени прошло около месяца, как я у мага обучаюсь.

— Вирая, для тебя сейчас важно поддержать легенду демонессы, которая попала в наш мир. Следовательно, ты ничего не знаешь, все тебе интересно, а защищаться ты умеешь огнем, — наставительно говорил маг-отшельник, ведя меня по извилистым коридорам. — Какое имя ты себе выбрала?

— Вий, — почему-то, не задумываясь, ответила я. — Демонесса Северной башни огня. Такое мое имя теперь. А как на счет драконов? Они, должно быть, ищут меня по всему Крадору.

— Они найдут тебя, не переживай, принцесса, — успокоил Учитель. — Когда откроют сердца и научатся их слушать. Но пока ты останешься демонессой Вий.

Я не заметила, как мы вышли из пещеры. В легкие ворвался свежий воздух, и я закашлялась. Вид открывался впечатляющий. Гряды высоких гор и отвесных скал тянулись до самого горизонта. Солнце только поднималось, и от его приглушенного света все казалось волшебным, сказочным.

— Это королевство драконов — Норгашт, — как-то мучительно сказал маг.

— Это потрясающе! — восхитилась я.

Перед входом в пещеру была небольшая полянка, устланная сочной зеленью и разнообразием цветов. Маг взял меня за руку и повел в ее центр.

— Ты готова, демонесса? — спросил Учитель.

Я огляделась. Рыжая красотка, которой я теперь стала, была одета в майку и шорты. Не порядок. Я прикрыла глаза и представила облегающее платье в пол на тонких бретелях красного, можно сказать кровавого, цвета. Мгновение, и это платье элегантно струиться по моим изгибам. Маг довольно хмыкнул, отходя от меня на приличное расстояние.

— Принцесса, слушай свое сердце, оно всегда будет подсказывать тебе правильное решение, — напутствовал Учитель.

— Учитель, я вам очень благодарна за все. Спасибо.

— Это я тебе безгранично благодарен. И если я тебе понадоблюсь, только подумай обо мне. Удачи тебе, Вий!

Рядом со мной возникла дверь портала, но не обычная воронка или дверь, это, скорее всего, походило на стену огня. Огонь — моя стихия, и я шагнула в него с легкой улыбкой на губах.

Глава 5

Я сделала всего два шага, и огонь отступил, пропуская меня на городскую площадь. В сознание ворвалась гнетущая тишина, но здесь было полно народа. Жители осторожно отступали от центра, на их лица застыл страх и ужас. Огонь тихо угас, и я смогла осмотреться. «Будь осторожна», — тихий шепот прокрался легким ветерком в мое сознание.

Я повернулась вокруг оси и натолкнулась на эшафот с тремя виселицами. У постамента стояла стража, удерживая в кандалах трех мужчин. Напротив них расположились трибуны, где восседал король, или это был его брат, со свитой советников и государственных чиновников.

— Та-а-ак, и что здесь происходит? — раздался грубый мужской голос, как гром среди ясного неба. — Взять ее!

И тут до меня дошло, что меня такую одинокую и беззащитную берут в кольцо до зубов вооруженные стражники. Они решили, что я явилась по души невинных, или же за их собственными? Еще раз кидаю взгляд на эшафот, где мечется палач, а затем и на трибуны. Взгляд короля не обещает ничего хорошего, и я понимаю, что это Лаор санти Ильдор. Любитель жестокости и кровопролития смотрел на меня плотоядным взглядом серых туманных глаз.

Хотите крови, Ваше Величество, получите и распишитесь. Я вытягиваюсь в струну, подхватываемая воздухом, и поднимаюсь над площадью. Со всех сторон слышен громкий шепот:

— Кто она?

— Что она здесь делает?

— Накажет?

— Спасет?

— Хана королю?

— Бедные узники!

Я призываю огонь, и пламя охватывает мое невесомое тело, омывая и лаская его. Когда огонь взрывается, разлетаясь в разные стороны сгустками неконтролируемой энергии, остается иллюзия демонической формы. Красная бархатная кожа не привычна в этом мире. Глаза жителей увеличились до неимоверных размеров. Рыжие волосы развеваются на ветру, на голове появились небольшие коричневые рожки, за спиной расправились шикарные кожаные крылья, длинный хвостик с кисточкой обвил запястье левой ноги, а в карих глазах полыхает пламя адского огня.

— Кто посмел призвать меня, демонессу Северной башни огня? — воскликнула я, придавая своему голосу хрипоты и басов, а хвост начал конвульсивно биться о воздух. — Кому не жаль жизни этих каторжан? Чем повинен каждый из них?

Народ трясется в ужасе и шоке, стража отхлынула на несколько метров, а король с паникой в глазах уставился на исчадье Ада, то бишь меня. Все молчат, тишина раздалась оглушительная.

— Отвечать! — рявкнула я, и все вздрогнули от моего требования.

— П-п-прос-с-тит-т-те, — пролепетал женский голосок из толпы горожан, и я повернулась к самоубийце.

Из кучи трясущихся тел вышла пожилая женщина лет пятидесяти. Она теребила белый передник своими маленькими упитанными пальчиками. Ее взгляд был насторожен, но выражал смирение. Она сделала глубокий вдох и продолжила говорить:

— Мы не вызывали вас. Это ошибка.

— Тогда вы мне объясните, что за смертепредставление здесь творится? — я немного сбавила обороты.

— Казнь, — односложно ответила дама. — Король считает, что эти мужчины виновны в исчезновении одного из магов его Величества. Но уверяю вас, они здесь совершенно ни причем.

А я удачно зашла на огонек. Я повернулась в сторону короля, и его передернуло от моего огненного взгляда. Правильно, Лаор, тебе стоит меня бояться. Я сосредоточилась на короле, пытаясь понять, пропал ли маг. И перед глазами возникла картинка, как мужчина в темной накидке напивается вдрабадан в компании оборотня и гнома.

— Ваше Величество, — обратилась я к королю. — Как долго нет вашего мага?

— Н-н-неделю-ю-ю, — пролепетал советник.

— Ну, что вы так сильно расстроились, Ваше Величество, — начала издеваться я. — Всего недели вам хватило, чтобы опорочить этих людей и вынести им смертельный приговор. Нехорошо это, король. Прикажи их отпустить, они не виновны. А маг твой на острове среди океана загорает, так что вернется еще не скоро.

Король смотрел на меня с открытым ртом, но в глазах было недоверие с каплей скепсиса.

— Ч-чем вы д-докаж-жете? — пискнули из свиты монарха.

— Вы требуете доказательств?! Ай-яй-яй! — погрозила я пальчиком. — От меня нельзя требовать, сами его найдете в целости и сохранности. А подсказать, кто повинен в его потере я могу.

Я выдержала театральную паузу, осматривая присутствующих. Да, мне понравилась их реакция. Страх, паника, шок, безысходность, обреченность, затаенное дыхание, учащенное сердцебиение. Столько всего. Но пугать больше, чем следовало, я не собираюсь. Мне еще в школе учиться.

— Ищите оборотня-волка со шрамом на правой щеке и гнома с черными волосами и рыжей бородой. Они преследовали свои цели, — снизошла до объяснений я. — Король, если ты будешь и дальше причинять боль невинным, мне придется забрать твою душу.

Огонь моих глаз сказал за меня, что я не буду шутить. Лаор шумно сглотнул и закивал, как китайский болванчик.

— Ч-что вы хотите? — проблеяло Величество.

— Вы предлагаете мне откуп? — удивилась я.

— Я дам вам столько денег, сколько пожелаете, камни, дорогой металл, — голос подвел короля, и он просто шептал.

От такого поворота событий я немного опешила. Это как же он любит свою многострадальную пятую точку, что не может расстаться с жизнью? На его предложение я только рассмеялась, и этот смех был самым страшным его кошмаром. Надо было видеть, как он побледнел, его губы сжались в ниточку и посинели, руки затряслись и поднялись к шее, защищая ее от покушения задушить.