Я выслеживал свою жертву целый час, пока машина впереди не свернула с трассы на лесную тропу. Я проехал чуть дальше, припарковавшись у кустов на обочине. Это корыто мне еще понадобится. Не тащить же Блэр на плече домой.

Зверь все еще был слишком слаб для обращения, но ворчать начал активнее.

«Опасность!»

Она витала даже в воздухе. Что-то зловещее было в этой части леса. Совсем не подходящее место для Блэр.

Она ненормальная, но не злая.

Цветочный аромат манил меня, будто бы ведьма с ног до головы облила себя флаконом духов. Не удивлюсь, если именно так она и поступила.

Подкравшись к машине, в которой она приехала, увидел сидящего за рулем мужчину. Он смотрел остекленевшим взглядом перед собой, сильно сжимая руль. Самой Блэр в салоне не было. Она шла вперед по лесной тропе, пытаясь не свалиться со своих ходулей. Я был в недоумении. Эта женщина нарядилась подобно шлюхе лишь для того, что побродить по лесу глубокой ночью? Взглянув в небо, отметил, что луна убывала. Я был слабее в это время месяца, а под действием варева и подавно. Но как бы там ни было, впереди ждали неприятности. Умная часть меня шептала, что это, черт возьми, не мое дело. Я мог просто уехать и оставить ведьму в покое, как она и просила. Как мне бы того хотелось. Но инстинкты требовали защитить свое. Даже если оно мне нахрен не нужно.

Я слишком долго боролся с внутренними противоречиями и не заметил приближение нового персонажа во всей этой клоунаде.

– Блэр! Какой сюрприз! – прозвучал издали незнакомый мужской голос.

Зверь откликнулся в то же мгновение. Словно до этих слов он просто дурачился и притворялся слабым. А сейчас, услышав голос соперника, осознав, что именно для него вырядилась пара, потерял всякое терпение. Моя здравая и расчетливая часть отошла на второй план. Привычная ярость вновь доминировала. Признаюсь, так жить легче.

– Сюрприз? – игриво спросила Блэр. – Только не для тебя, Клодий. Ты знаешь, как сильно нужен мне.

«Предательница!»

– Так же, как и ты мне, малышка.

«Смертник».

Блэр

Париж 1952 год

Дверь в салон месье Жака с грохотом распахнулась, и на пороге показалась молодая девушка невиданной красоты. У хозяина элитного заведения возникла лишь одна мысль – немедленно утащить эту богиню в свою постель. Потому, извинившись перед сыном самого мэра, он направился прямиком к входу.

– Мадмуазель? Могу я вам чем-нибудь помочь?

Не один он заметил незваную гостью прекрасного пола. Десятки мужчин обратили свои сальные взоры на нее. Некоторые даже отвлеклись от игры, что могло бы стоить им целого состояния.

Но красавица, казалось, не замечала никого вокруг и, к огромному разочарованию месье Жака, даже не удостоила его вежливой улыбки. Лишь скользнула по хозяину игрального салона быстрым взглядом и направилась в зал для особо важных персон.

– Мадмуазель! – отозвал ее месье Жак.

Он хотел было добавить, что женщин не пускают без пригласительных, но по какой-то неведомой ему причине не смог.

Вместо этого мужчина как привязанный последовал за незваной гостьей, с жадностью рассматривая округлые формы женской фигуры. До чего хороша! А эти длинные жемчужные волосы, словно жидкий шелк, так и манили накрутить их на мужской кулак. Месье Жак вздрогнул от пробежавшего по его телу возбуждения. Уже тогда он решил, что девчонка из здания не выйдет. Он возьмет ее, чего бы ему того ни стоило.

– Блэр! Милая моя Блэр! – воскликнул один из его самых богатых клиентов. Клодий Буше бросил карты на стол, извинившись перед остальными игроками. Он плюнул на ставки, лишь бы подойти и обнять знакомую. И Жак прекрасно его понимал.

– Я знал, что ты не откажешь мне, – проворковал он девушке на ушко.

– Ты обещал, что будет весело, – заныла мадмуазель Блэр, обиженно надув губки. Ее чарующий голос послужил причиной новой волны дрожи по телу месье Жака.

Гордо расправив плечи, он направился к паре. Нет, она однозначно его. И уступать он не был намерен.

– Прошу прощения, – вежливо произнес хозяин, прерывая их милый разговор. – Столь прекрасным дамам не место в подобных заведениях.

– Жак! – примирительно протянул Клод и постучал приятеля по плечу. – Разве ты посмеешь прогнать это невинное создание? Только посмотри на нее!

Он развернул Блэр к себе спиной и провел руками вдоль идеального женского стана. Жак сцепил челюсти от досады.

– Именно! – произнес он, пуская в ход свою самую очаровательную улыбку. О, не одна парижанка попалась на нее. – Невинна, прекрасна и совершенно не вписывается в грубый мужской коллектив.

Клод собирался возразить, но его прервал другой игрок. Высокий и баснословно богатый американский магнат закончил партию и присоединился к разговору. Жак закипал от гнева. Если он сейчас же не найдет повод увести девчонку, все стервятники сбегутся на свеженькое мясцо.

– Не представишь меня своей подруге, Клод? – лениво протянул американец с типичным акцентом, от которого Жака воротило.

– Даркнес, – угрюмо произнес Клодий. – Это Блэр. Моя новая игрушка.

В ответ на это заявление красавица заливисто расхохоталась.

– Но Клод! Это ведь ты моя игрушка, милый!

– А что мешает нам играть друг с другом? – улыбчиво спросил месье Буше.

– Ты прав! Так даже веселей! – сообщила странная девушка. – Это значит, в этот раз ты к нам присоединишься?

Месье Жак, как, впрочем, и мистер Даркнес, не понимали смысла диалога. Но ни одному и в голову не пришло оставить парочку наедине.

– Не прямо сейчас, Блэр, – посерьезнел Буше. Он что-то шепнул ей на ушко и кивнул в сторону месье Жака. Тот сразу просиял, заметив на себе заинтересованный взгляд глаз цвета черной мглы. Столь прекрасное сочетание с молочной кожей и розовыми губками.

– Хм! – изрекла Блэр, словно сделала какой-то вывод на счет хозяина салона. – А может быть он?

Тонкий палец указал на американца.

– Он тебе не по зубам, хитрюжка! – Клод засмеялся.

Блэр явно обиделась. Даркнес же задумчиво склонил голову на бок. И только месье Жак тихонько закипал от гнева.

– Однажды! – с полным обещания голосом прошептала Блэр и неожиданно прильнула к груди месье Жака, схватив того за лацканы фрака.

– Покажите мне место, где я бы чувствовала себя в безопасности. У вас ведь есть такое место, месье Жак? – томно спросила красавица, прикусив свою нижнюю губу.

О, у него было! На втором этаже в его личных покоях. И ему даже не пришлось ничего выдумывать! Он без лишних слов, даже не взглянув на мужчин, повел барышню в спальню.

– Не боишься гнева охотников? – спросил Даркнес у Клодия, которой с ухмылкой провожал уходящих.

– Расслабься, друг! – деловито произнес Буше. – Жизнь до одури скучна в этом чертовом Париже.

– Вампирском, – поправил Даркнес, сверкнув клыкастой улыбкой. – Париж нынче под вампирами.

– Вот я и говорю! – парировал Клодий. – Не умеете вы, парни, развлекаться!

Даркнес лишь неопределенно хмыкнул и развернулся в сторону лестницы.

– Дарк, оставь их, – потребовал Клод.

– Не вмешивайся, колдун, – зловеще процедил американец и вышел из игорного зала. Он сразу учуял в невинной красотке силу ведьмы. Столь редкую в нынешнее  время, да еще и во Франции. Одно дело колдуны, уж те всегда работали на вампиров. Но ведьмы… Они были сторонницами исключительно оборотней, а значит, являлись врагами. И Даркнес собирался выяснить, какую игру затеял Клод.

Он учуял запах крови еще с первого этажа, но вторгаться в спальню Жака не спешил. Затаился, прислушался. Сквозь щель приоткрытой двери разглядел силуэты.

Месье Жак стоял на коленях перед Блэр, и его лицо искажала гримаса боли. Он молчал, а в то время юная ведьма шептала древнее, как сам мир, заклинание, высасывая душу своей жертвы.

«Одна из десяти», – с восхищением подумал Даркнес. Ведьма, способная удержать в себе силу Первозданной. Но еще не инициированная, нет. Нетронута, невинна, но уже столь жестока и кровожадна. Жалкое зрелище.