– Боже, что со мной стало?

Сара задала вопрос едва слышно, но Бентли просунул голову в дверной проём и внимательно посмотрел на неё.

– Ты тоже хорош! – шутливо пригрозила она псу. – Как ты мог позволить мне ей позвонить? – Пальцы привычно запутались в мягкой густой трехцветной шерсти. Бентли всегда млел от таких ласк. – Ну? Почему ты позволил мне так сглупить?

Бентли был самым лучшим. Если бы Сара могла создать идеального пса, он был бы в точности таким как он. Ей с ним нереально повезло. Бентли был мини австралийской овчаркой – мини аусси. Теперь Сара не могла и вообразить, что у неё могла бы быть собака другой породы. Бентли был умным, преданным, любящим, отважным, и только из-за него ей было тяжело решиться на то, что она собиралась сделать сегодня. Но она уже приняла решение и не собиралась его менять. Ей только нужно было немного времени.

В том состоянии, в каком находилась сегодня Сара, принять душ и одеться стало непростой задачей. Несмотря на пригоршню лекарств, голова продолжала пульсировать, а желудок сводило при одной мысли о чём угодно тяжелее кофе. Нелегко было и собираться на работу, поэтому Сара забрала волосы в хвост и надела чёрный брючный костюм. Она выбрала блузку глубокого синего цвета, надеясь, что это отвлечет внимание от её уставших глаз. Макияж плохо маскировал последствия ужасной ночи, а ей хотелось избежать лишних вопросов. Если начнутся расспросы, придётся врать, что всё в порядке. А правда состояла в том, что всё было совершенно не в порядке. Она давно была не в порядке: ни духовно, ни физически. Но это не значило, что ей хотелось с кем-то обсуждать своё состояние.

Видимо, недовольство собой будет сопровождать её весь день: оно грызло её, когда она пыталась припомнить подробности телефонного разговора с Карен, чтобы тут же выкинуть их из головы. Её передергивало от отчаяния. Она все еще не могла поверить в то, что вообще ей звонила, хотя размытые воспоминания давали надежду – дело в алкоголе, толкнувшем её на это безумие, убеждавшем, что будет здорово позвонить бывшей в День святого Валентина.

Четвертое утро тяжелого похмелья за последние полтора месяца… Сара рассеянно подумала, не становится ли алкоголь для неё проблемой. Она всегда не прочь была выпить бокал-другой, но никогда не напивалась до чёртиков, как прошлой ночью. Ей не нравилось чувствовать себя пьяной и не нравилось мучительное чувство вины по утрам. Это была потеря себя. Сару совершенно не радовало, что её ассистентка Патти Шмидт вот-вот перескажет ей в красках все откровения, которые Сара выболтала вчера в баре. Патти всегда над ней подтрунивала. Она действовала из лучших побуждений, но не всегда была способна четко разграничить работу и личную жизнь, а Сара даже представить себе не могла, что может встречаться с кем-то с работы.

Патти была слишком наивной и не понимала, что такие отношения с коллегами выходят за рамки приличий. Сара решила сегодня же это ей объяснить, а заодно и извиниться за вчерашний вечер.

«И когда я начну учиться на своих ошибках?» – ругала себя Сара, маневрируя по улицам и паркуя машину у кофейни под названием «У Валенти». Весь вчерашний день Сара выслушивала, как классно провела вечер Патти. А от того, как она предупредительно подавала воду и заботливо спрашивала Сару о самочувствии, та испытывала жуткое смущение. Боже, ей надо быть собраннее. Она ведь прекрасно знает, как нужно вести себя с ассистентами. Кусая локти, Сара со злостью захлопнула дверь машины, куда сильнее, чем это было необходимо.

Эта кофейня была особенной. Она выделялась на всей Монро авеню. Здесь царила неповторимая атмосфера, которая складывалась годами. Сара очень хорошо знала это местечко: вот уже десять лет она ходила сюда в обеденные перерывы за итальянскими деликатесами, а последние три года – за кофе и выпечкой. С недавнего времени в этом районе стало жить много молодых людей, в основном выпускников колледжей, и бакалейная лавка стала стремительно терять былую популярность. Приходя сюда, Сара каждый раз отмечала, что тут становится всё меньше людей, и уже начинала беспокоиться за выживание этого традиционного места. Три года назад в один прекрасный день на двери появилась простая табличка «Закрыто на ремонт. Скоро открытие». Менее чем через месяц магазин пережил второе рождение. Вместо кулинарии здесь открылась кофейня, где кофе и выпечка были такими вкусными, что Сара ни на миг не пожалела о том, что здесь больше не продают деликатесы.

Владельцы сделали очень умный ход. Теперь каждое утро вдоль стеклянных витрин со свежей выпечкой выстраивалась очередь из модной молодёжи с новейшими гаджетами, жаждущей дозы кофеина и сахара. Сара могла поклясться на Библии, что в кафе «У Валенти» она отведала лучший латте в своей жизни. Те дни, когда она не заезжала сюда утром, были скорее исключением, а сегодня кофе был нужен ей как никогда.

Сара встала в конец очереди и, чтобы отвлечься от стука в висках, сфокусировала взгляд на женщине за стойкой. Женщине? Девушке? Она выглядела молодо, но профессионализм, точность и уверенность движений при работе могли означать, что она старше, чем кажется. Она была очаровательна, даже привлекательна. Саре всегда нравилась её аккуратная фигурка и задорная улыбка. Она потрясающе общалась с посетителями, каждому улыбалась или подмигивала, со всеми немного флиртовала, но это не было навязчивым. Глаза у нее были светло-карие или тёмно-зелёные – Сара не могла сказать наверняка, а цвет волос постоянно менялся. Прошлым летом у неё была короткая заострённая стрижка, волосы были выбелены, а спереди красовались ярко-розовые пряди. Затем она стала отращивать волосы и перекрасилась в тёмный цвет, фактически угольно-чёрный, но розовые пряди сохранились. Сейчас у девушки была стрижка боб, кончики волос скользили по плечам, а их цвет был близок к тёпло-каштановому. Саре вдруг стало интересно, какой её натуральный цвет? Скрестив руки на груди, она покосилась на домашние канноли. В любой другой день она бы купила их, не раздумывая: она знала, что они невероятно вкусные, но сегодня мысль о них, как о всякой еде, вызвала лишь неприятные ощущения.

– Приветик, – девушка обольстительно улыбнулась Саре.

А может, Саре просто хотелось так думать? Не успела она ответить на приветствие, как перед ней уже стоял экстра-большой латте. Она с изумлением моргнула.

– Обычно я беру средний, – наконец, ответила она со смехом, встречая взгляд озорных глаз, которые все-таки были светло-карими. Саре показалось, что они сверкают пониманием и дружеским сочувствием.

– Знаю, – девушка привычным движением отбросила назад упавшую на глаза цветную чёлку, облокотилась на прилавок и доверительно понизила голос, – но сегодня тебе, похоже не помешает немного больше.

Сара скривилась, разрываясь между искренней благодарностью и смущением. Выходит, её внешний вид кричит: «Она с похмелья!» Что ж неудивительно. Она и чувствовала себя мерзко, так с чего бы хорошо выглядеть?

– Ага, – только и смогла выдавить Сара.

– Со всеми бывает, даже с лучшими из нас, – девушка подмигнула и отмахнулась от протянутых денег. – За мой счёт. Надеюсь, сегодня будет хороший день.

– Спасибо, – Сара забрала кофе и прошла к выходу, не поднимая взгляда. «Надеюсь, никто не слышал наш разговор», – молилась она. Сара скользнула в машину и поехала в сторону офиса, чувствуя, что ее окутывает плотное облако позора.

Но экстра-большой латте было именно то, что нужно.

– Ну и ну. Что-то наша сексуальная бизнесвумен сегодня припозднилась. Готова поспорить, у неё была тяжёлая ночка, – Андреа Тисдэйл, спрятавшись за стаканчиком кофе, проводила взглядом высокую привлекательную брюнетку, которая направлялась к выходу из пекарни. Она явно была с похмелья и явно страдала от депрессии.

– Похоже, ты права, – Натали Фокс отозвалась на комментарий своей лучшей подруги. Она улыбнулась мужчине по ту сторону прилавка и протянула ему сдачу.

– Но всё равно сексуальная, этого у неё не отнять.