22 марта. 5 утра. Перт. Группа сопровождения посылки номер 1138.

В здание управления вокзала забежал молодой лейтенант Итан Прескот, который должен был возглавить колонну с грузом.

- Мне нужна связь с капитаном Робертсом из штаба. Сказал он связисту.

- Минуту, сэр. Попробую вызвать.

- Доброе утро, капитан, сэр. Это лейтенант Прескот. У нас все готово, через час выдвигаемся. Пойдем по 93-му шоссе, там меньше населенных пунктов и, следовательно, меньше шансов где-нибудь застрять, да и лишнее внимание нам не нужно.

- Хорошо, лейтенант, когда вы планируете прибыть в точку номер 147?

- Дорога займет три часа по плану, спешить мы не будем.

- Доложите по прибытию и удачи вам.

- Спасибо, сэр.

Ровно в шесть утра колонна из восьми грузовиков, трех Лендроверов и бронированного грузовика “Мастиф”, утыканного антеннами, в кузове которого разместились связисты, в сопровожден двух БМП “Варриор”, покинули территорию вокзала.

Лейтенант занял место в Лендровере, ехавшим между грузовиком с солдатами в кузове и автомобилем связи. Колонна следовала по утвержденному маршруту. Поскольку максимальная скорость “Варриора” 45 миль в час (75 км/ч), а спешки не было, колонна двигалась на комфортной для всех скорости 30 миль в час, чтобы не гнать гусеничные БМП на пределе возможности, иногда замедляясь, чтобы проехать поворот, узкое место, разъехаться со встречным транспортом. Дорога проходила под непринужденную беседу, было видно, как солдаты в кузове впереди идущего грузовика курили, смеялись. Сегодняшнюю поездку можно считать выходным, после последних напряженных дней сдерживания “инфицированных”. Через полтора часа пути колонна вошла в живописный лесной массив, разделенный на две части старой военной дорогой, которая сейчас являлась частью 93-го шоссе. Справа журчал поток неглубокой реки, повторяющий изгибы дороги.

Яркая вспышка, столбы пыли, звук взрыва вдруг прервали размеренную поездку. Идущий первым “Варриор” резко развернуло вправо, и он на скорости слетел с дороги на берег и остановился. Обернувшись и схватив трясущимися руками тангенту, Престон дал в рацию приказ к бою. Через заднее стекло было видно, как полыхают второй “Варриор” и “Мастиф”. По колонне начали работать пулеметы. Престон крикнул водителю: “Сержант, уводи вправо и на прорыв”. Боец, стоящий за пулеметом, бил длинными очередями по холму слева. Водитель резко повернул вправо, затем влево. Со скрежетом металла, машина прижалась левым боком к стоящему впереди грузовику, полетели искры и Лендровер стал замедляться. Через мгновение у машины разорвались две гранаты, выпущенные откуда-то справа. Автомобиль осел на правый борт и полностью остановился. Лицо и правая рука были изрезаны осколками стекла. Водитель висел на ремне. Один из солдат, сидевших сзади, был мертв. Второй выпрыгнул из правой двери, скатился к берегу реки и укрылся за склоном. Лейтенант попытался вылезти через правую дверь, но ее заклинило взрывом, и ему мешало тело сержанта-водителя. Откинув назад спинку своего кресла Прескот, перевалившись на заднее сидение, выполз через открытую дверь. Огонь вели по ним уже с двух сторон, справа в борт разбитой машины прилетело несколько пуль. Стрельба усилилась. Лейтенант рванул к скатившемуся в кювет броневику. Он добежал до края дороги, свалился в низ, совершив два кувырка. Падение остановило небольшое деревцо, ствол которого больно врезался в ребра. Прескот открыл рот, хватая воздух, вскрикнул от резкой боли, поднял голову и правым глазом увидел спасительную броню. Левый глаз уже видел как в тумане, лицо заливала кровь, из разбитого лба. Собрав последние силы, он стал ползти к спасению. Когда силы его уже оставили, пара рук схватила его за санитарную ручку жилета и затащила за броневик. Забарабанила 30мм пушка “Варриора”. Затем раздались взрывы. Солдат, находящихся на берегу, разбрасывало как тряпичных кукол. После взрывов начался безумный по своей мощности обстрел со стороны холма. Прескот на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, вокруг была тишина, воздух был пропитан кислым запахом пороха смешанного с кровью. Кто-то перевязывал ему голову. Откуда-то из-за спины доносились одиночные выстрелы.

- Что происходит? Где я? - Спросил он в полубреду. Вокруг себя он видел только контуры и силуэты, все было размыто. В левом глазу он чувствовал сильное жжение, правую руку он не чувствовал вовсе. Прескот попытался встать ну тут же свалился назад.

- Сидите, лейтенант, вам сильно досталось, - сказал голос. Кто говорил, он не видел. Во рту пересохло, говорить было очень тяжело. Прескот прохрипел: “Доложите в штаб”, и потерял сознание.

Сержант Миллс. Командир экипажа БМП “Варриор”, бортовой номер 46.

- Тащите его сюда, ребята, быстрее! - Кричал Миллс солдатам.

- Сержант, по нашим лупят с противоположного берега, - заорал солдат, затаскивающий обессилевшего лейтенанта за левый борт “Варриора”.

- Стив, видишь откуда по ним бьют, достанешь? - Сказал Миллс в микрофон на его шлеме.

- Да, сержант, готов отрыть огонь.

- Стреляй уже, Стив!

Сержант попытался высунуться из-за борта и корректировать огонь, в этот момент на берегу раздались взрывы. Он не мог понять, откуда и из чего обстреливают его сослуживцев. Ему пришлось укрыться за броней, еще пять минут и бой стал затихать, еще через две было слышно, как отъезжали машины, к тому моменту стрельба прекратилась. Он украдкой выбрался из своего укрытия и осмотрелся вокруг. Картина, представшая перед его глазами, была иллюстрацией к фильму ужасов. Ад на земле - это самое мягкое определение тому, что он видел. Техника горела, кругом лежали тела, части тел, берег и вода в реке окрасились в красный. Павшие товарищи уже начали подниматься. Миллс достал свой Зиг Зауер Р226[21], подошел к ближайшему мертвецу и выстрелил в голову, потом второму, третьему.

Раненых было восемнадцать человек, трое из них серьезно. Через час у разбитого БМП сидело и лежало двадцать восемь человек. Попытки связаться хоть с кем-нибудь не увенчались успехом, дальняя связь была уничтожена вместе с транспортом, короткая не добивала, а мобильная не работала. Было принято решение оставить тяжелораненых и тех, кто не мог идти в “Варриоре”. Таких оказалось семь человек, в их числе и лейтенант. С ними остался стрелок Стив и еще двое рядовых. Раненых уложили внутрь БМП, было тесно, душно, но не одна тварь до них не смогла бы добраться. Двадцать бойцов разбились на две группы, которые направились по дороге в противоположные друг от друга направления.

22 марта. 9:59. Фрейзербург. Александр МакФарлан.

И вот это свершилось, сотрудник супермаркета сети Coop[22] подошел к стеклянной двери магазина, нажал на большую зеленую кнопку и двери, отделявшие меня от моего будущего продуктового склада, открылись.

“Пора за покупками”, - громко вслух сказал я и зашел в магазин. Что может лучше поднять настроение, чем утренний субботний шопинг? Сегодня я был первым покупателем, да я сегодня вообще всегда первый и единственный. По мере продвижения вдоль рядов тележка начала наполняться деликатесами, если этим словом можно назвать консервы и другие долгохранящиеся продукты вроде макарон и круп. На всякий случай я взял двадцать литров воды в бутылках и, когда подходил к кассе, моей главной задачей было, чтобы гора, возвышающаяся над краями тележки, не развалилась. Загрузив покупки в багажник и обнаружив, что могу положить сюда еще столько же, я снова побежал в магазин. Настроение было приподнятое и озорное, даже утренняя беседа с Роем вылетела из головы. После того, как был до отказа заполнен багажник, я подумал, что это безответственно оставлять столько пустого пространства на заднем сидении, и шопинг продолжился. Когда я уже заканчивал разгрузку третьей тележки, к магазину только начали подъезжать первые покупатели. Весь процесс прошел гладко, только один раз я столкнулся с очередной дилеммой. На полу сзади лежала сумка с оружием. Если ее положить вперед, она будет на виду, а если я сейчас завалю покупками заднее сидение, то добраться до него смогу только дома, после того как все разгружу. Хотя, с кем мне воевать, если возникнет проблема на переднем пассажирском сидении лежит сумка с пистолетом, а если меня остановят и захотят осмотреть машину, до засыпанной продуктами сумки могут и не добраться. После недолгих размышлений я плюнул на сомнения и продолжил свое увлекательное занятие. Покупки заняли у меня полтора часа, и когда я уже сидел в машине и собирался тронуться, по шоссе мимо меня пронеслись шесть зеленых Лендроверов с вооруженными людьми. На перекрестке две машины отправились на запад, это куда надо мне, а две повернули на юг. После вчерашней беседы, я не придавал этому событию значения, наверное, новая смена заступила на патрулирование. До комендантского часа еще далеко, я ничего не нарушаю, ну, почти нечего, так что домой.