— Ты слишком много времени проводишь в гостиной Рейвенкло

— И у Джареда нос длинноват.

— Но он лапочка, хоть и темноволосый!

— Поверить не могу, что ты тратишь время на эту чушь, когда до экзаменов осталось всего десять недель! — возмутилась Гермиона, как только девочки отошли.

— Это называется социализация. Я где-то про неё читала, точно не помню. Но план подготовки не помешает, пойдем, потерроризируем Перси.

Обратный отсчет десять недель, значит, до Квеста примерно одиннадцать. Что-то я заигралась в школу. Насколько помню, Трио в начале семестра вычислило Фламеля, матч с Хаффлпаффом уже был, значит, после него Снейп прижал Квирелла и показал свой мастер-класс двусмысленности.

За это время я:

— Вынесла мозг Перси, чтобы он спросил на профориентации для пятикурсников про аврорат, и получила нужные сведения (вот, наверное, МакКошка удивилась его интересу).

— Прочитала при помощи Люсинды с пятого курса Рейвенкло монографию о проявляющих чарах и даже кое-что попробовала под ее руководством.

— Познакомилась в журнале Филча с хроникой войны Мародеров и Снейпа — конечно, только с теми эпизодами, на которых их поймали.

— Написала, наверное, милю эссе по Зельям, начистила бессчетное количество котлов и просмотрела дырку в Снейпе.

Кстати, свой журнал по криминалистике я получила обратно после первой же отработки. Прямо от сердца отлегло, потому что если бы проф оказался из тех, кто может зажилить одолженный для чтения выпуск из серии, после чего остается зияющая дыра на полке с одинаковыми корешками, то наш брак и трое детей оказались бы под угрозой!

Гермиона, как с цепи сорвалась, и теперь вся честная компания чуть не до отбоя просиживала в библиотеке. Особой пикантности ситуации добавляло периодическое присутствие Малфоя, с которым Гермиона соревновалась за первую строчку в списке успеваемости курса. Размышления, как бы узнать, достал уже Хагрид яйцо или нет, прервал грохот — это Рон сгрузил на стол стопку книг.

— Драконы! — прошептал он. — Хагрид искал информацию о драконах! Гляньте сюда: «Виды драконов Великобритании и Ирландии», «От яйца к преисподней. Руководство по уходу за драконами».

Это как надо было зачитаться, чтобы пропустить появление полувеликана в библиотеке!

— Хагрид всегда мечтал о драконе, он мне рассказывал об этом в нашу первую встречу, — вспомнил Гарри.

— Но это противозаконно, — сказал Рон. — Разведение драконов было запрещено Конвенцией Магов 1709 года, это все знают. Трудно быть незаметными для магглов с драконами во дворе. А кроме того, драконов нельзя приручить, потому что они очень опасны. Видели бы вы, какие ожоги получил Чарли от диких драконов в Румынии.

— Но в Британии ведь нет диких драконов? — спросил Гарри.

— Конечно есть, — ответил Рон. — Зеленый валлийский обыкновенный и чёрный гебридский. Между нами говоря, Министерству Магии приходится потрудиться, чтобы их скрыть. На магглов, повстречавших дракона, приходится накладывать специальные заклинания, чтобы они обо всем забыли.

По дороге к хижине Хагрида я потянула Рона за рукав, чтобы он немного отстал.

— Значит, Акт 1709 года? Рон Билиус Уизли, ни в жизнь не поверю, что ты не знал, кто такой Фламель. Зачем ты несколько месяцев водил друзей за нос?

— Я не для того, чтобы поиздеваться, честно, просто искать вместе было гораздо веселее, почти приключение. У меня пять старших братьев, — Рон страдальчески закатил глаза, — поверь, нет ничего интересного в том, что вокруг тебя кто-то всегда знает лучше.

Теперь была уже моя очередь закатывать глаза. Парень слишком талантливо изображает идиота.

***

Дорогой Лир!

Я видела настоящего дракона, хотя совсем еще маленького. Его вывел из яйца наш лесничий. Норберт не похож на динозавра, как их реконструируют в музеях, скорее на ожившее каменное украшение какого-нибудь собора. По поводу того, насколько дракон подходит в качестве домашнего животного, процитирую Гермиону: «Хагрид, ты живешь в деревянном доме». Мальчишки бегают теперь навещать малютку каждый вечер по очереди, даже Малфой. Хотя Хагрид его не очень любит, но ради тезки Драко запихал свой снобизм подальше, и это даже не очень похоже на картину «юный лорд Фаунтлерой милостиво посещает халупу арендатора(1)».

К сожалению, держать дракона в школе нельзя, поэтому его решили отдать в питомник, где работает один из братьев Рона. Все считают, там дракону будет лучше. Пришлось прикусить язык, чтобы не спросить, откуда тогда берутся перчатки из драконьей кожи и палочки с сердцевиной из драконьих жил. Но ты можешь гордиться моей силой воли.

Не волнуйся, я не подхожу к Норберту близко, и скоро мы попрощаемся с ним навсегда.

Обнимаю, Корделия

— Вы спятили, — шепотом сообщила я, оглядывая лазарет в поисках мадам Помфри. — Только посмотрите на его руку!

Рука у Рона распухла почти вдвое, а укус стал отвратительно зеленого цвета.

— И вот эту скотину вы хотите протащить внутрь, а потом тянуть через всю школу на Астрономическую башню? Серьзно? А если ящик откроется, и в следующий раз милашка Норберт откусит кому-нибудь сразу голову?

Малфой и Поттер переглянулись.

— Это наш единственный шанс избавиться от Норберта. Придется рискнуть, — наконец сказал Гарри.

***

— Поттер, да что ты его тащишь, как маггл, левитируем по очереди.

— Только бы Норберт не испугался или, наоборот, не захотел бы с нами поиграть, не знаю, что хуже.

— Нога, идиот!

— От идиота слышу!

— Тише, там Пивз.

— Да сколько же тут ступенек?

— Двести девяносто четыре, об этом написано в «Истории Хогвартса».

— Только не снова!

Наконец Норберт улетел вместе с приятелями Чарли, а экспедиция потихоньку начала сползать с башни. На четверых мантию-невидимку не натянуть, да и от радости прощания про осторожность просто забыли. Внизу нас ждал мистер Филч. Неудивительно, раз я сама призналась ему, что мы на спор лезем на башню сегодня ночью, но совесть не позволяет мне об этом умолчать.

Было огромное искушение спросить, какого Мерлина нужно тащить дракона на Башню, если около хижины лесника может хоть квиддичная команда сесть и взлететь. Или даже просто уговорить Хагрида сдаться директору. Но проблема не в драконе, а в единороге. Сон, приснившийся в день Марса, который скоро будет очень ярким, напомнил, что из-за меня выпала важная сюжетная веха — ночной поход в Запретный Лес. Никакими словами не передать извращенности нового существования Волдеморта. Гарри должен сам увидеть и понять, почему вернувшемуся из-за грани темному магу здесь не место. С организацией «преступления» прекрасно справился Рон, а вот за «наказание» взялась уже я.

— Сидите здесь и ждите деканов, — Филч указал на ряд стульев в кабинете МакГонагалл.

Я тихонечко застонала. Он сказал «деканов». Во множественном числе. Как же я не догадалась, что раз в этом замешан Драко, то отчитывать нашу компашку будет не только МакГоннагал, но и Снейп! Едва мы успели договориться о пари, связанном с астрономией и требующим непосредственного наблюдения именно сегодня ночью (детали мы оставили на усмотрение Гермионы), как вошли два озверевших от подъема среди ночи главы Домов.