Я не знал, что меня ждёт, а потому боялся пошевелиться. Продолжали раздаваться крики и испуганные возгласы, военные команды. Но топота ног, направленного ко мне я не услышал, а значит, меня ещё никто не собирался убивать. Надо было срочно выяснить, что там произошло. Медленно я обернулся. Бояре и чиновники, ещё недавно смеявшиеся надо мной, с перепуганными лицами спешно покидали зал, столпившись в дверях. На своих местах остались лишь ближние бояре и охрана, обступившая Кощея плотным кольцом и расталкивая пробегающих, обезумевших бояр. Сам Кощей с лицом белым, как из гипса, медленно сползал по трону вниз. Его прекрасная диадема осталась висеть на месте. Вглядевшись, я увидел, что это чудное произведение искусства приколото к трону моей стрелой. Увиденное польстило моему самолюбию. Я был полностью отомщён. Впервые в жизни мне удалось поразить моих врагов с помощью воинских искусств. Как только ворота освободились, охрана подняла Кощея и повела к выходу, прикрывая своими телами. Следом потянулись ближние бояре. Один из бояр подошёл к трону. Внимательно рассмотрев висящую диадему, он взялся за неё пальцами и потянул. Моё сердце замерло. Диадема легко соскользнула, пропустив стрелу сквозь себя. После внимательного осмотра диадемы, на лице боярина отразилось сильное удивление. Похоже, диадема была полностью цела. Стрела проскользнула сквозь прутья. Взяв диадему обоими руками, как величайшее сокровище, каким оно и являлось, он направился к выходу. В конечном итоге в зале остались лишь мы двое: я и тролль. Тролль пытался храбриться и улыбаться, но улыбка казалась наигранной.
Я вновь повернулся к мишени. Нужно попасть в мишень. Должно же повезти. Я взял в руки вторую стрелу, наложил на тетиву. Стояла полная тишина. Я прочитал короткую молитву. Стрела молниеносно ушла с лука. Вот только она улетела почти отвесно вверх. Я замер. Высоко под потолком раздался стук, потом ещё один. Тонкий свист возвестил о том, что стрела возвращается. Я весь сжался. За моей спиной раздался стук, показывающий, что стрела нашла свою цель. Мокрый от напряжения я повернулся. Тролль сидел на спинке собственного стула. В сидении стула, ровно по середине, там, где должно было находиться великолепное "хозяйство" тролля, торчала моя стрела. Я сглотнул комок в горле. Ссориться с троллём в мои намерения не входило. Отвернувшись, я дрожащей рукой потянулся за последней стрелой. Вот только выстрелить ещё раз мне не довелось. Лук птичкой выпорхнул из моей руки и оказался в руке тролля. Следующим движением он отобрал у меня стрелу. Единым движением он вложил стрелу на полку лука и на тетиву, натянул лук и выпустил в цель. Стрела вошла в мишень рядом со своими подружками. Красное оперение моей стрелы ярко контрастировало на фоне его черных стрел. Тролль заговорил. Впервые я слышал голос живого тролля.
- У меня к тебе большая просьба: - его голос был одновременно высоким и клокочущим, словно в его горле перемалывали гранитные камни - никогда в жизни больше не прикасайся к оружию.
Так я получил право пообщаться с Василисой Прекрасной.
***
Через чёрные дебри прошли наши витязи славные. Там где проехали они , земля очистилась, многих тварей они повергли в землях тех. О походе том долго помнить будут люди тех земель от Кощея спасённые. Много страшных чуд ов ищ натравил Кощей на витязей наших славных. Но со всеми теми чудищами витязи справились, поразили их мечами своими славными, и подвигами своими они прославили имена свои. И пришёл тот день, когда приехали витязи славные к чертогам Кощеевым. Страшный и мрачный замок стоит там, чёрные стены его неприступные. Средь лесов стоит черных непролазных, деревья корявые шипами покрытые. Нет в лесу том дорог езженых. А замок стерегут твари страшные, пауки огромные, гады ползучие, ядом брызжущие. Магией могучей те стены и леса заговорённые. Не пройти простому человеку, не справиться. Погибнет несчастный, сгинет в пастях мерзостных. Богатырь лишь справится, мускулами сильный и сердцем храбрый, чистый душою и мыслями. Так было заповедано силами тёмными и светлыми. Счастье, счастье пришло. Таковы были наши витязи. Таковы были наши соколы, храбрые воины земли нашей. Прошли они, прорвались сквозь дебри тёмные к стенам замка Кощеева. Где прошли они, там дорога образовалась прямоезжая, улица ровная. Где мечом взмахнули, там появилась просека, переулочек. Много тварей мерзостных устилали телами своими дорогу ту. Не побить им, не поранить, не сразить им наших витязей. Не чета они богатырям ни в силе, ни в мужестве. Кто из врагов жив остался, бежал от витязей, от сияния славы и мужества, от блеска мечей и щитов, от кольчуг и шеломов доблестных, освящённых Матерью церковью. И забились в норы свои потаённые, спрятались, перед витязями нашими дрожат. Не чета, не чета они нам.
Вот стоят перед замком вражеским наши витязи, к битве готовятся, обращаются к силам благостным, силам светлым божественным, что от Бога Единого. Но не дремлют силы тёмные, вражеские, страшной злобой ко всему свету белому наполненные. Вот раскрылись ворота чёрные, смердящие, черепами и костями увешанные. Вот и в ышел Кощей на битву с армией своей великою, для сего дня сберегаемой. Вышли все и окрестности собой заполонили. Все огромные, все клыкастые, когти длинные , смерть несущие. Встали плотной стеной, окружили наших витязей. Смотрят люто на них, ненавидяще. От ненависти ко всему свету ядом плюющие, бранные слова говорящие. Смрад стоит кругом от тел их мерзостных. Тьма стоит от крыльев тварей летающих. Сам Кощей сидит на спине дракона огромного, огнедышащего , черного. И в размерах велик дракон, и ужасен облик его. Лапы мощные когтями увенчаны, как сабли вострыми . А рога могучие изогнуты угро ж ающе, и шипы на его спине длинные острые. Пасть огромная клыками усеяна, наружу торчащими. Из пасти смрад валит, огонь и дым вырыва ю тся Тело дракона чешуёй покрыто толстою, непробиваемою . Сидит Кощей ухмыляется. Нет той силы на земле под солнцем и звёздами, чтобы силу эту одолеть , так он думает.
- Что же, братья мои названные, - говорил принц Паниш тогда - ждёт нас битва страшная, тяжёлая. Пусть не дрогнут сердца наши светлые, не ослабнут наши руки крепкие, не предадут нас мысли праведные. Не за славой идём, не за выгодой. За дело великое вышли на бой праведный. Отомстим за обиды земли нашей светлой, уничтожим зло на этой земле, вернём в дом отеческий красну девицу. Вы берите на себя орду чёрную, разгоните чудовищ мерзостных. Откройте мне путь к дракону чёрному. Я сражусь с ним за дело правое , отобью невесту свою. Это битва моя. Если пасть суждено мне в бою сем, то паду без срама, с доблестью. За любовь мою, за суженую светлую девицу. В бой!
И тогда наши витязи коней пришпорили, в бой кинулись. Поднялись мечи, заблистала сталь. И во вражьи ряды воины вклинились. Началась битва великая. Слава, слава славным воинам. Закричали твари тёмные от ужаса. Налетели на них светлы е витязи, стали смерти их придавать, мечами насмерть разить. Пали страшные, пали ужасные, лапы страшные, когтистые лежали отрубленные. Головы клыкастые с плеч чудовищ попадали. Налетели на витязей твари летающие, без крыльев и голов остались, в страхе бежали. Долго битва та шла. Трижды солнце взошло, дважды пала ночь. А конца битве не видится. Уж е поле телами тварей засыпано, уж е кровью ядовитою земля надолго отравлена, а конца битве не видится. Всё новые и новые орды к месту битвы подтягиваются. И сказал братьям принц Паниш таковы слова:
- Долго бьёмся мы, а битве края не видно. Сила их держится на чудище этом - драконе. Коль убьём его, вражья армия развалится, по углам своим да по норам разбежится. Знать пришла моя очередь в битв у перелом внести. Я сражусь с этим ящером летающим, за любовь мою, за родную землю.
