– Итак, вы все, все девять девушек из разных миров. Дело в том, что в нашем мире у женщин нет магии, в результате этого те, кто беременным мальчиками, чаще всего умирают. Угасают. Вместо магии, которая требуется ребёнку, он питается жизненными силами матери, тем самым убивая её. С девочками такой проблемы нет, – предвосхитил он крутившийся на языке вопрос. – Они магией не обладают и подпитка им не требуется.

Немного помолчал, пожевал губу и продолжил.

– Группа магов, объединившись, искала выход из этой ситуации, а так как для нас женщины неприкосновенны в силу их малочисленности и высокой смертности, то они укрылись ото всех и украли вас. Они проводили эксперименты, стараясь наделить вас магией. Пока мы только разбираемся в их записях. К сожалению, взять живым никого из них не удалось. Те, кого не убили мы, приняли яд или сами кинулись на клинки, так что помочь нам узнать, что именно с каждой из вас произошло, нам некому.

Вот только в его голосе не слышалось сожаления. Хотя… Для него мы, наверное, просто работа. И словно вторя моим мыслям, он продолжил.

– До выяснения, что именно с вами сделали, вы будете жить здесь, в этом поселении, что было построено специально для этой цели. До ближайшего населённого пункта довольно далеко, так что бояться вам некого. – это звучало так, что как раз нас не будут опасаться мирные жители, что было крайне неприятно. – Охранять вас будет мой отряд, а я, как вы уже поняли, его глава. Как только мы убедимся, что вам ничего не грозит, – читай, вы никому не станете угрозой, – вас, возможно, навестят некоторые… лица. Постарайтесь произвести благоприятное впечатление.

Когда он закончил, в комнате воцарилась тишина. Казалось, её можно потрогать, настолько она была вязкая, густая. В ней скопилось миллион вопросов, не прозвучавшие ответы, подозрения и опасения. Казалось, каждый из нас чего-то ждал, но чего? Возможно, ожидания каждого из нас отличались, как день от ночи.

Наконец, Корвин прервал тишину.

– Если у вас нет вопросов, то лучше вам пройти в свои дома и ждать результата там.

– А обувь нам дадут?

Вопрос задала та девушка, что поразила меня своими губами.

Мантер недовольно поджал губы и отвернулся.

– Вас обеспечат всем необходимым. Личные вещи проверят и вернут, со временем.

Что ж, уже и это обнадёживает. Спасибо этому миру за то, что у них такое трепетное отношение к женщинам, и нас не убьют. По крайней мере, пока.

Дни тянулись бесконечно. Я большую часть времени проводила в комнате, не решаясь выйти. Завтраки, обеды и ужины мне приносил всё тот же мужчина, что и в первый раз, словно по часам. И всё так же со мной не разговаривал. Через пару дней у порога оказались какие-то башмаки, но, по крайней мере, мне теперь не грозило поранить ножки, но выходить на улицу я по-прежнему не спешила.

Из окна я наблюдала, что некоторые девушки прогуливаются по тропинкам, но их компания меня пока не прельщала. Из головы не выходили слова Корвина о том, что над нами проводили эксперименты, и мне было страшно от того, что могли со мной сотворить. Больше всего на свете я боялась причинить кому-нибудь вред. Я перестала доверять самой себе. Не знала, чего ожидать. А вдруг я превращусь в какое-нибудь чудовище, или магия появится, но сведёт меня с ума и я ненароком кого покалечу. Убить-то вряд ли, не с такими конвоирами, но кто знает.

Моё заточение в очередной день прервал Мантер.

– Почему ты практически не выходишь из комнаты? – распахнув дверь, сразу в лоб задал вопрос.

– Не хочу, – отвернувшись, глухо ответила.

Мне до безумия хотелось ощутить на коже дуновение ветра, вдохнуть в лёгкие свежий воздух, окно-то не открывалось. Я мечтала дойти до леса, побродить там, среди деревьев, может, найти ручеёк, опустить в него ладошку… Да попросту ощутить себя живой! Беззаботной! А в последнее время я только и делаю, что боюсь себя и за себя. Не могу отпустить ситуацию, всё время кажется, что стоит лишь немного отпустить себя, как я могу слететь с катушек. Не самое приятное чувство. Кажется, меня поняли, хотя я ни слова не сказала.

– Это не выход, Таня. Тебе пора привыкать жить в нашем мире.

– Да? А Вы мне хоть как-то облегчили жизнь? Дали возможность понять, что меня ожидает? Вы даже вещи мои не вернули!!! И разве не проще меня вернуть в мой мир? Там меня ждёт семья, работа, да вся моя жизнь в конце концов!!! – взорвалась я.

– Пока мы так и не разобрались, что именно с вами происходило, чем это может грозить. Но если ты сдашься…

– То что? Убьёте?

– Если нужно, то да, – жёстко ответил он.

– Спасибо, обрадовали! – саркастично заметила в ответ.

– Пойдём.

Это была команда, которая не предполагала неповиновения. Угу, сейчас, как же! Я и до этой истории не отличалась покладистым характером, а теперь всё настолько раздражало, что не было сил удерживать язык за зубами.

Мантер направился в коридор, но возле двери обернулся и удивлённо на меня посмотрел, поняв, что я не спешу за ним следом.

– Ну!

– Баранки гну! Не запрягал, так не нукай! – сорвалось с языка. Не нарочно, честно!

– Что???

Казалось, мужчина сейчас взорвётся от негодования. Только сейчас я обратила внимание на его внешность. Блин… Сероглазый блондин, высокий, одежда обрисовывает весьма впечатляющую мускулатуру, черты лица словно вылеплены скульптором, а на правый глаз спадает прядь от чёлки, зачёсанной на бок. Блин, мечта, а не мужчина. Внешне. А вот внутренне… тут есть сомнения. Слишком жёсткий, слишком категоричный, нет, уважение как к женщине проявляет, но… Он привык к повиновению. Беспрекословному. Я же на такое не способна. Как бы там ни было, я окончательно сдаться просто не могу. И не хочу. Это моя жизнь, и я проживу её так, как посчитаю нужным.

– Что ты мне сказала??! – ой, а про разъярённого мужчину в комнате я как-то позабыла.

– Я с тобой не пойду! – взъярилась я. Да кто он такой, чтобы меня заставлять???

– Что??? – повторился он. И начал как-то прибавлять в размерах… Одежда на нём затрещала по швам, и он опомнился. Не поняла, он не человек??? Спасительный обморок, где ты?

Вместо обморока моё тело буквально отползло в угол, руки сам собой попал тазик с остатками воды после умывания. Плохой сервис, но мне сейчас как-то не до этого. Первым делом окатила надвигающуюся на меня махину грязной водой, но от этого выражение его лица стало ещё более зловещим, а одежда чётче обрисовала мускулы. Упс… Не этого я ожидала!

Замахнулась тазиком, но его шутя откинули, а меня впечатали в стену.

– Девочка, то, что мы женщин уважаем, не означает, что не сможем дать сдачи, уясни себе! – разъярённо выдал он.

– И не мечтала. Вот только я с детства уяснила, что девушек бьют лишь трусы! И чем же ты отличаешься от них?

– Может, здравым смыслом? Я не страдаю подобными предубеждениями! – категорично заявил он.

На какое-то время его слова заставили меня задуматься, вспоминая историю, а затем признала его правоту.

– Наверно, в чём-то ты прав. Вот только не думай, что я буду выполнять каждую твою команду. Ты бы еще выдал «сидеть» или «апорт»! Вот тогда была бы полная картина!

Да, я была зла. Зла на тех, кто меня украл и ставил эксперименты, зла на наблюдателей, что сопровождали буквально каждый вздох за пределом комнаты. Зла на себя, что не сумела избежать этой участи: не пошла другой дорогой, не сумела освободиться раньше, и теперь ничего не могу…

– Ты о чём? Что за апорт, про сидеть не спрашиваю, это команда собакам, – озадаченно выдал он.

Ну, хоть собаки тут есть, не так печально. Вдруг, получится завести дворняжку какую-нибудь.

– Я говорю о том, что не выполняю команды без собственного согласия. – упрямо стояла на своём.

– Или ты идёшь, или я тебя понесу. Иных вариантов нет. – был безапелляционный ответ.

– Иду, – а что мне оставалось? Вот только тон мне слишком не понравился. Эм, интересно, а у меня в роду валькирий или ведьм не было? А то как-то слишком отомстить охота!