А ещё, вот вспомнила. Как-то Маша должна была встретиться, незадолго до их женитьбы, с Николаем. Где уж они договорились встретиться, не так важно. Маша опаздывала. И вот приходит она, и видит: Николай переходит дорогу, кому-то на другой стороне машет, а потом, вдруг, посередине, останавливается, как вкопанный - столб-столбом. Прямо посередине проезжей части. Маша выдернула его буквально из-под колёс. Причём, он так удивился, когда она его за руку схватила: "Как, я только что видел тебя на той стороне дороги", - были его слова! Но это я всё оправдываюсь.

Вы спросили почему я так сказала о себе: хороша и отвратительна - вот Вам и ответ. Как бы это и не звучало глупо и чудовищно, но, думаю, что это я виновата в смерти Николая. Может, за это и расплачиваюсь одиночеством на старости, ведь сколько возможностей было! Только Николай умер, тогда много-много лет назад, и что-то ушло из меня навсегда, и умерло вместе с ним.

"А всё-таки, Николай, глаза у неё васильковые", -неизвестно почему подумал я, когда Елизавета закрыла за мной дверь.

*************************Глава седьмая*************************

"Как просто затушить лампадку -

У мотылька прозрачны крылья -

И выжить бы я мог взлети я,

Но не взлетел...."

Прошло две недели, с тех пор, как я вернулся в Москву. Но эта история всё никак не хотела выходить из головы: и маленький городишко с Портретом, и послание из бутылки - отголоски снов Николая, и Елизавета, и Маша. Маша.... Для полноты картины, мне оставалось лишь увидеть её портрет.

И вот, выбрав день, я пошёл в галерею на свидание к своей знакомой незнакомке.

Мария, молоденькая девушка, стоит на качелях. Нежное лицо прозрачная кожа которого почти сияет каким-то нездешним светом. Розово-рыжие волосы обрамляют его, усиливая контраст с глазами: это две чёрных дыры, куда-то за горизонт событий. Они знают больше, чем могут, либо хотят сказать, в то время, как губы - робкого нежно розового цвета силятся притушить это глубинное знание того что знать не положено, да и не хочется. Голубое платье развивается - девушка держится обеими руками за перекладины качелей, и на руке её, разложив крылышки, сидит большая бледно-голубая бабочка.

Мария, Маша, я смотрю в твои глаза, а ты? Где ты сейчас? Жива ли?

Но она молчит и никогда ничего не скажет, возможно, на некоторые вопросы лучше не знать ответа.

Пусть останется в тени что-то под крылышками бабочки; в улыбке и, особенно, в глазах Маши.

Пусть. Может, это к лучшему. Я не знаю.....Но мне стал нравиться терпкий аромат тамариска.

****** Андрей Синграфиев 19 сентября 2017 года.*****

******************* КОНЕЦ ********************