Я стала нервно ёрзать на сиденье. Сколько его уже нет? Минуты в ожидании тянулись медленно, как капли тягучей карамели. Что мне делать, если он не вернётся? Я же не запомнила дорогу! Панические мысли стали захлёстывать меня. Я с трудом заставляла себя сидеть на месте, удерживая от глупой затеи выскочить из машины и бежать, куда глаза глядят. Это было похоже на наведённый психоз.

Наконец, Арсен показался на дороге.

Молча сел в машину.

- Ну что там? - нетерпеливо поинтересовалась я.

- Знаешь, Карамелька, я даже не подозревал, насколько ты популярна у нечисти, - тут я выпучила глаза на парня и от страха, и от возмущения. А он продолжил, как ни в чем не бывало. - Тут тебе на перерез из города целая когорта нечистиков пришла.

- Ты врёшь! - возмущённо и, одновременно, облегчённо воскликнула я, заметив смешинки в его зелёных глазах.

- Ты знаешь, ради твоей реакции стоило это сказать, - и он снова расхохотался. - Видела бы ты себя, сладенькая.

Я стукнула Инородца, рассердившись на его шуточки, что его ещё больше развеселило.

- А всё-таки, что там было?

Парень завел машину, и мы не спеша двинулись по дороге дальше.

- Инспектора по рудникам нечистики заели.

В машине повисла угнетающая тишина. Арсен сосредоточенно рулил, а я пыталась осознать услышанное.

- Ты снова шутишь! - наконец, воскликнула я. Мне порядком уже надоели его шуточки.

- Конечно, шучу, - Арсен улыбнулся. - Ты такая милая, когда пугаешься. Но пока мне не удалось превзойти ту кошку, которая заставила тебя прыгнуть ко мне в объятия, - он демонстративно сожалеюще вздохнул.

Я фыркнула. Но мне нравится, когда он мне говорит милые слова.

- Мы едем к тебе в посёлок?

- Не совсем. Мы едем к одному моему другу. У него ферма в предгорьях. Он разводит коров.

Я никогда не была на фермах. И коров видела только на картинках.

- М-м, здорово. А он один живёт? - решила я перестраховаться, вдруг, его друг, какой-нибудь псих-одиночка, одичавший от жизни в столь удалённом месте.

Арсен посмотрел на меня с улыбкой.

- Нет, маленькая. У него жена и четверо детей. Двое подростков-парней и две очаровательные маленькие девочки-близняшки. Они тебе, наверняка, понравятся.

- С чего ты взял? Может, я не люблю детей?

- Что-то мне подсказывает, что любишь.

Лично я не была так уверена в себе как Арсен: у меня никогда не было младших в доме, а с другими родственниками наша семья не очень общалась.

Вскоре мы выехали на открытое пространство: перед нами раскинулась долина, на горизонте чётко очерченная близкими громадами гор. Долина выглядела обжитой. То здесь, то там виднелись возделанные квадратики земли. Одни из них были чёрными, с открытой землёй, другие - нежно-зелёные, покрытые молодыми всходами. Примерно в середине долины я заметила крыши каких-то строений в окружении высоких деревьев. Долину наискосок перечёркивала серебристая лента реки.

Машина понеслась по мягкой полевой дороге. За нами вилось облачко серой пыли. Я приоткрыла окно, салон наполнился ароматами неизвестных трав, растущих вдоль дороги. Они были высокие и вплотную подступали к полотну дороги.

- Что это? - спросила я.

- Где? - Арсен оглянулся по сторонам, но ничего необычного не увидел.

- Вот это жёлтое, что растёт вдоль дороги.

Глава Инородцев ухмыльнулся, но как-то по-доброму.

- Маленькая городская девочка никогда не бывала в сельской местности? Хочешь, остановлю машину, посмотришь на свои цветочки поближе?

Я кивнула, потому что увидела великое множество бабочек порхающих над этими насаждениями. Их было так много. Они вспархивали лёгкими облачками и перелетали на другое место. Никогда не видела столько мотыльков в одном месте. Они походили на пух, гонимый ветром или лёгкую занавеску, колышущуюся на слабом ветру.

Я выскочила из остановившегося внедорожника и сразу ощутила тот тягучий зной, какой бывает в низине, в непосредственной близости воды: влажная духота. Моё платье сразу стало неприятно липнуть к телу. Но это меня не остановило.

Растения оказались практически с мой рост, цвели жёлтыми цветочками и имели мясистые листья и стебли с характерным запахом капусты. Хотя сами цветочки пахли сладким медовым ароматом - запахом июньского лета. Стена неизвестной травы гудела, как потревоженный улей. Подойдя поближе, я увидела, что они, цветочки, облеплены мохнатыми трудолюбивыми пчёлами.

- Арсен, смотри, здесь пчёлки! - воскликнула я, радуясь, что наконец увидела вблизи и вживую настоящих пчёлок, которые делают моё любимое лакомство.

Он стоял, облокотившись на дверцу машину, и с улыбкой наблюдал за моими действиями.

- Их так много! А как они делают мёд? А что это за растение? Из него делают духи? Оно так вкусно пахнет, - я сорвала веточку, чтобы вдохнуть аромат в непосредственной близости.

Но не всем понравились мои действия: потревоженные трудолюбивые насекомые с сердитым жужжанием набросились на нахалку, посмевшую мешать им работать.

- А-а, - заголосила я, когда что-то горячее впилось мне в лицо и в руки, пока я отмахивалась от тружениц полей.

- Я не успел предупредить. Ты такая любопытная, - посмеиваясь и накинув на меня свою куртку, Арсен вёл меня к машине. - Ты оправдываешь своё имя, - солидно заявил он, - устраивая меня на сиденье, я тихо хныкала и тёрла пострадавшие места. - Пчёлы любят сладкое, вот и слетелись на тебя. Если бы ты, не стала махаться, они бы тебя не тронули. Не три место укуса.

Он схватил мои руки, сжал их одной своей, а другой открыл аптечку. Но, похоже, ничего подходящего от укусов жалящих насекомых не нашёл.

- Придётся потерпеть до дома Себастьяна. И вообще лучшее лекарство от пчелиного яда - это мёд.

- Что мне теперь делать? Я умру?

- Нет, конечно. Тебя укусило всего три пчёлки, - он ловко извлёк из кожи жала насекомых.

Оказывается, эти жуткие твари оставляют после укусов свои жала!

- Очень мало людей имеют аллергию на пчелиный яд. Будем надеяться, что ты не из их числа.

- Почему тебя не укусили?

Мне было обидно, места укусов стало нещадно печь.

- Живые существа чувствуют мою чуждость и стараются обходить стороной. На меня даже голодный медведь не нападёт, - похвастался представитель Инородцев.

- Здесь ещё и медведи есть? - ужаснулась я.

- А как же? Места дикие... - Он шально улыбнулся. - Ты становишься совсем красивой.

- Что? - я схватилась за сумочку, трясущимися руками извлекла из неё зеркальце, глянула на себя и чуть не застонала. - Но почему? Почему?! Впервые встретила пчёлок, а они меня так негостеприимно встретили?

Места укусов стали оплывать и наливаться красным цветом. А я-то думала, что это с моим глазом, как-то обзор уменьшился. У меня заплыл левый глаз, и стала опухать щека, с перспективой перемещения опухоли на губы. Я никогда, никогда не мечтала о полных губах!!! Меня мои устраивали! На груди, чуть ниже шеи тоже стал наплывать огромный шишак.

- Знаешь что, маленькая, поехали-ка быстрее к Себастьяну.

Неужели всё так плохо, что даже неунывающий Инородец забеспокоился?

- Да не бойся ты так, - он ободряюще улыбнулся. - Всё будет хорошо.

Машина резво сорвалась с места.

Вскоре поле с желтыми и белыми цветочками (жёлтые - это какая-то кормовая культура, её заготавливают на зиму, а потом кормят коров, а белые на красном стебле - это гречка, никогда не видела, как цветет гречка) осталось позади, его место заняло картофельное, за которым виднелись жилые постройки в окружении небольшого фруктового сада.

Стоило нам подъехать, как нас выскочили встречать. Нет, не гостеприимные хозяева, а две здоровенные чёрные собаки неизвестной породы. Они огласили окрестности яростным лаем, способным испугать упомянутых ранее Арсеном голодных медведей. Но стоило Арсену заглушить мотор и выйти из машины, как они приветливо замахали пушистыми хвостами и подбежали здороваться, тыкаясь в руку прибывшего гостя. Видимо, Инородец здесь бывает довольно часто. Однако я не спешила выходить. Хватит с меня на сегодня укусов.