Мэр городка, веселый крепкий дядька с радостью принял меня в своём кабинете, который, к слову сказать, выглядел вполне прилично и по-современному: новая мебель, кожаное кресло, стеклянные двери. Принял после того как мой новый знакомец позвонил ему.

- Привет, Володька. Не поверишь, к тебе приехал давно запрашиваемый тобой специалист по расам.

На той стороне трубки радостно что-то ответили.

- Я тебе сейчас её привезу. ... Так, случайно встретил, когда был делами на вокзале. Конечно. Я что тебе не сказал, что это девушка? Так вот говорю, твоя новая сотрудница очень симпатичная девчонка, - и подмигнул мне так многообещающе, я еле удержалась, чтобы не показать ему язык. Меня тянуло хулиганить, по-детски дурачиться. Это всё стресс.

Мэр кисло меня осмотрел, когда мы прибыли, наконец, в мэрию.

- Ты, правда, специалист по расам? - спросил так, как будто надеялся, я развею его опасения.

- Конечно, - я протянула направление из министерства и диплом.

Он как-то нехотя взял их, внимательно просмотрел, потом передал сидевшему тут же в кабинете, зеленоглазому. Кстати говоря, тот чувствовал себя в кабинете городского начальника очень свободно. Я бы сказала подозрительно свободно. Блондин пролистал документы, похмыкал.

- Ну, знакомьтесь, госпожа Кофф, с главой крупнейшей общины Инородцев на всем северо-востоке нашего региона, с которой вам и предстоит большей частью работать,- мэр вздохнул, как будто смирился с обстоятельствами и уже более весёлым голосом продолжил: - Господин Арсений Лавров.

Ах, он Инородец? То есть не совсем человек? Результат связи между Иным и человеком? То-то мне глаза его показались странными, нетипично человеческими. Я ещё раз внимательно посмотрела на парня. Впервые вижу Инородца! Нам в университете показывали только фотографии. Поймала себя на движении прикоснуться, потрогать парня за рукав, как бы проверяя на реальность происходящего. Остановила руку. Парень с иронией смотрел на мою реакцию, а мэр закатил глаза.

- Уважаемая госпожа Кофф, вы же закончили факультет по специфике общения с Инородцами. Вам должно быть известно, что некоторые их представители реагируют на прикосновения очень нетипично?

А? Что?

- Против прикосновений этой конкретной специалистки я ничего не имею против, - и зеленоглазый парень чарующе улыбнулся широкой располагающей к себе улыбкой, я невольно улыбнулась ему в ответ.

Потом всполошилась. Меня тут пару раз успели унизить, а я ни сном, ни духом, засмотрелась на этого симпатичного парня, так напоминающего мою первую любовь.

Да, кажется, я что-то такое припоминаю. Но разве я виновата, что папа отправил меня учиться на тот факультет, который был самым популярным? Я совсем не рассчитывала когда-либо применять полученные в университете знания. Моя судьба была предопределена с момента рождения и расписана до самой старости. В скором времени папа бы подобрал мне жениха по своему усмотрению, я бы не стала спорить. Зачем? После моей первой любви у меня не было сильных привязанностей, мужчины казались мне одинаково скучными и неинтересными. Так что, какая разница за кого выходить? А если приму папин выбор хотя бы он порадуется...

А потом мэр с каким-то тайным злорадством определил меня с жильём. Жильём оказалась та самая халупа на задворках мэрии...

С языка чуть не сорвались все нелестные комментарии в адрес мэра и его стиля одеваться (он носил костюмы по моде двадцатилетней давности, такие просторные, как будто размера на два больше положенного).

А противный Инородец ехидно предложил пожить у него ...

***

Дверь оказалась хлипкая, со старым, дышащим на ладан замком. Перед дверьми лежали две каменные плиты, покрытые зелёным мхом. Они изображали крылечко. Дверь с противным скрипом и дребезжанием с трудом открылась вовнутрь под напором белобрысого парня. Он первым вошёл. Девчонка с сомнением остановилась на пороге. Для того чтобы попасть в помещение нужно было спуститься на две ступеньки вниз. Из открытого пространства тянула плесенью и сыростью.

- Разве можно здесь жить? - она сморщила свой хорошенький носик.

- Моё предложение в силе, - с улыбкой ответил её проводник.

Он уже обошёл все комнаты казённой квартирки, которых к слову было всего две: кухня-прихожая как войдешь и крохотная спальня. Хорошо ещё, что в этом царстве древности была канализация. Девчонка открыла соответствующую дверь и тут же закрыла: ржавый унитаз и такая же ванная никак не подходили ей по статусу, но она сейчас не могла себе позволить крупные расходы и вообще привлекать ненужное внимание. Ну, хотя бы не выбиваться из образа, она и так наследила, найдя работу по протекции.

Парень остался стоять посреди самой большой комнаты, поигрывая ключами. Он не торопился уходить, кажется, забавляясь возникшей ситуацией. Мэр тоже вошёл внутрь, до этого он оставался на улице. Для чего он лично пошел сопровождать новую сотрудницу к её новому месту обитания, было выше её понимания. Может, он просто очень демократичный? Зайдя в помещение, градоначальник оглушительно чихнул, быстро зажал нос и выскочил обратно.

- Извините, у меня аллергия на запах подвала, - прогундосил он уже оттуда. Девчонка усмехнулась.

- Меня устраивает подобное жилище, - сказала она, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица у её сопровождающих.

- Ты уверена? - для верности спросил глава общины Инородцев.

- Конечно, - серьёзно ответила я и легонько пнула трёхногий стол, стоящий в совмещенной кухне-столовой-прихожей.

Глава 2 Пансион

Карамелька

От моего лёгкого удара это творение безызвестного пьяного столяра развалилось. Инородец успел дёрнуть меня за руку, прежде чем тяжёлая столешница опустилась на то место, где мгновение назад была моя нога. В воздух взмыла пыль, я закашлялась, утыкаясь в рубашку парня. Он подхватил меня за талию и вытянул на улицу. Там мы смогли немного продышаться.

- М-да, - глубокомысленно заметил градоначальник. - Я бы советовал вам, госпожа Кофф, согласиться на предложение господина Лаврова. Муниципалитет не может вам выдать другого жилья. Это лучшее, что мы можем вам предложить.

- Это вы мне прямым текстом предлагаете стать любовницей потенциального клиента? - решила уточнить я, вдруг я чего-то не поняла. Хотя нет, я просто издевалась.

- Кхе- кхе, - слегка смущённо прокашлялся мэр,- зачем же так? Я предлагаю сразу наладить сотрудничество с теми слоями населения, с которыми вам предстоит работать. Так сказать для пущей эффективности вашей деятельности.

- Господин Старухин, думаю, нам стоит помочь нашей новой сотруднице. Тем более как вы выразились нам нужно налаживать взаимодействие. Мы со своей общиной обновим дверь и окна в этой уютной квартирке, а с вас мебель. В конце концов, это вы же просили прислать специалиста по расам, - чуть укоризненно закончил господин Лавров.

Мэр подхватил главу Инородцев под локоток, оттащил в сторонку и с жаром зашептал.

- Ты чего задумал, Арсюша? Я в твои игры играть не собираюсь. Нравится девчонка, хоть сразу забирай, а меня в расходы нечего вводить.

- Ты дурак? - иронично переспросил его собеседник. - Подумай, что будет, когда эта малышка отсюда смотается, а на её место пришлют настоящего спеца? - он выразительно выгнул бровь. На лице градоначальника отразилась работа мысли. - Я вижу, ты понимаешь, - он отцепил его руку от своего рукава и направился ко мне.

Отойдя на такое расстояние от меня, они думали, что я ничего не услышу. Не стану их разочаровывать и раскрывать их заблуждения. Просто слух у меня очень хороший, для человека, естественно. Поэтому, там, где бы средний человек услышал только бу-бу-бу, я смогла расслышать весь разговор.

- Что он хотел? - изобразила я встревоженность.

- Интересовался, не смогу ли я взять на себя расходы ещё и по отоплению, - улыбнулся Инородец своей очаровательной улыбкой. - Зимы здесь холодные, а денег у города не так много на дополнительные расходы. Как вы сами успели заметить, население здесь не очень большое.