- Вы знаете эту девушку? - задал детектив вопрос.

- Нет, - честно ответила я. - Это какая-то преступница?

- Это воровка. Она подозревается в краже ювелирных украшений.

- Правда? А с чего я должна её знать? - у меня никогда не было среди знакомых мелких воришек, да и вообще людей с криминальными склонностями.

Я их видела только по телевизору в новостях криминальной хроники, поэтому я с таким любопытством рассматривала Арсена, когда решила, что он криминальный авторитет.

- Так, где вы были позавчера вечером? - мой вопрос проигнорировали.

- У себя в квартире, - ответила я. Куда это он клонит?

- У вас есть свидетели?

- Нет, я была одна. Вы на что намекаете?

- Я не намекаю, я прямым текстом заявляю, что вы подозреваетесь в краже ювелирных украшений на сумму двести тысяч денежных знаков. И не надейтесь на заступничество Лаврова, оно скорее усугубит ваше положение, - зловеще пообещал детектив.

Я нервно сглотнула.

- Я не воровка и никогда ею не была, - высокомерно ответила. - Да в вашем захудалом захолустье наверняка нет приличных украшений. А то, что есть, стыдно даже в руки брать.

- Так вы не отрицаете, что имели в прошлом отношение к кражам ювелирных украшений? Зачем вы приехали в наш город? - мужчина подался вперёд, практически нависнув надо мной, обдавая запахом застарелого табачного дыма и дешёвого одеколона.

Я слышала, что некоторым женщинам нравится подобное сочетание, мол, это запах настоящего мужчины, но, видимо, я неправильная женщина, потому что чуть не задохнулась от этого амбре. Я отстранилась, до упора вжавшись в спинку стула.

- Я приехала сюда по направлению от министерства! - рявкнула я. - Можете, сделать запрос, чтобы проверить.

- Проверю, ещё как проверю, - зловеще пообещал детектив, наконец, отстраняясь.

У него, что какая-то патологическая неприязнь к приезжим? И вообще, разве можно в таком тоне разговаривать с девушками? Да Лавров на его фоне воплощение такта и воспитанности.

- Эй, детектив, - окликнул верзилу в кожаной куртке мужчина в простом сером костюме. - Ты бы не приставал к женщине Лаврова. Он рано или поздно вернётся.

- Я не боюсь Лаврова, - презрительно ответил детектив. - И ты мне не указывай, что делать, если не хочешь проблем.

Но детектив всё-таки отвалил, на прощанье ещё раз окинув меня неприязненным взглядом.

- Эй, ты, как там тебя? - окликнул всё тот же мужчина в сером костюме.

- Это вы мне? - удивилась я. В этом городе, что никто не умеет вежливо общаться?

- Тебе, - спокойно подтвердил мужчина. - Ты бы позвонила Арсену, чтобы проблем было меньше. Детектив на тебя наехал чисто чтобы досадить ему. У них давно тёрки. На самого Лаврова бочку катить кишка тонка, вот и пристал к его девчонке.

- Спасибо, - пролепетала я, мыслями уже уйдя в себя.

У меня появились враги из-за человека, который за меня заступился в мой первый день пребывания в этом городе. Ужас какой. А я-то думала, что провинциальный городок будет тихим и не богатым на происшествия, а тут такие страсти кипят. Какая-то вражда, соперничество, ревность. Прямо какой-то бразильский сериал.

Инородцы не были такими уж безобидными, гонимыми большинством населения. Они вовсю пользовались своими природными преимуществами, главным образом в мошенничестве. Некоторые представители потомков Иных обладали слабым даром внушения, чем пользовались для того, чтобы не оплатить покупки в супермаркете, или взять деньги в долг и не вернуть...

Одна из таких мелких мошенниц сейчас сидела передо мной. Маленькая женщина, вся такая сухонькая, в летнем платье в мелкий синий цветочек. Сидит, нервно теребит замызганный платочек в руках с потрескавшейся кожей. Она работает в клининговой компании.

- Вы понимаете, что поступили неправильно? - сурово вопрошаю я.

- Я не специально, оно само как-то... - лепечет Инородка.

Она добропорядочная большую часть времени, но иногда на неё находит что-то вроде клептомании. Все дела, где замешаны Инородцы проходят через меня, где я выношу вердикт, нарушаются ли права расового меньшинства в делопроизводстве или нет.

Но странным образом до меня доходят только вот такие мелкие, зачастую курьёзные случаи, совершение мелких правонарушений далеко не профессионалами.

Катенька из бухгалтерии, добровольно подвизавшись просвещать меня относительно реалий местной жизни, намекнула мне, что Инородцы не любят выносить сор из избы, сами разбираются с преступившими закон, чтобы лишний раз не привлекать внимание властей. Серьёзные дела с участием Инородцев даже не доходят до полиции. Вот в этом причина натянутости отношений между Лавровым и детективом Спицыным. Последний не хочет мириться с подобной практикой, руководствуясь в своей жизни и работе принципом "закон равен для всех". Понятно теперь, почему Арсен так свободно ведёт себя с мэром, он здесь что-то вроде царька с неограниченными возможностями.

Когда я это узнала, мне стало неуютно. Мне ещё очень повезло, что он так доброжелательно ко мне настроен с самого начала. В случае чего, даже защиты просить не у кого, разве только у детектива. Но он после нашего знакомства внушает только неприязнь и немного страха.

- "Само как-то", - передразнила я воровку-дилетантку. - вы понимаете, что подводите всю общину Инородцев города? Портите репутацию и добрососедские отношения, с таким трудом установившиеся между горожанами, принадлежащими к разным расам?

Я играю роль строгой учительницы в школе. Поначалу мне это казалось забавным, но потом я поняла, что это очень действенный способ. Каждый из нас проходил через систему образования, рефлексы, выработанные ею, сохраняют власть над нами на протяжении всей нашей жизни.

Моя нетипичная для этого городка одежда (сегодня я в шикарном бежевом платье-футляре длиной до колен с очаровательным декольте) тоже вносит свой вклад в создание мною образа, дающего право читать морали и отчитывать. Обыватели, глядя на меня, теряются, к какой категории граждан меня отнести. В их глазах я занимаю промежуточное место где-то между ангелом господним и принцессой. Эта женщина отделается штрафом и отработкой на пользу города. Кстати, это новшество (отработка на благо города) внесла я. Уж очень мне нравится в этом плане опыт столицы. К тому же меня сразу по приезду поразило не ухоженность местных парков. Думаю, если бы не покровительство господина Лаврова моё предложение так и осталось бы предложением, а так, несмотря на ворчание мэра, было воплощено в кратчайшие сроки.

Я уже было собралась отпустить женщину, выписав разрешение, как в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Арсен! Так чего это я радуюсь? Притушила радость в глазах, состроила не довольную, что прервали в работе, рожицу. Но это не обмануло блондинистого Инородца, он широко улыбнулся. Женщина, увидев вошедшего, соскочила с места и очень вежливо поздоровалась.

Лавров перекинулся с ней несколькими словами, пожурил. А потом кивком головы отпустил. Та схватила выписанную мною бумажку, бросила слегка виноватый взгляд на меня и была такова. Я сидела с открытым ртом. Чего это он так распоряжается в моем кабинете?!

- Я тоже рад тебя видеть, - меня чмокнули в полуоткрытые губки.

Я хотела возмутиться, но вместо этого выпалила:

- Тебя не было пять дней!!! Где ты был? Обещал вернуться за три!

- Не знал, что мы так близки, - он мягко, с лёгкой иронией улыбнулся. - Но мне приятно, - он взял мою ручку и поцеловал самые кончики пальцев. - У тебя сейчас обеденный перерыв, - не то спросил, не то констатировал он. - Пойдём, пообедаем вместе.

Я позволила поднять себя за руку, и тут же оказалась в объятиях его рук. Подняла свои глаза, встретилась с его зелёными. Было заметно, что он устал в этой поездке. Я чуть-чуть улыбнулась, за что сразу заработала лёгкий поцелуй в висок, а его ладони обрисовали контуры моего тела.

- Оказывается, я по тебе соскучился, - немного удивлённо признался он.