- Повторите ещё раз, как называется ваше племя? - Попросил европеец, поправляя установленную на каком-то пеньке камеру.

- Племя Расчищающих. - Перевёл переводчик труднопроизносимое длинное название. - Или сокращённо - Племя Чистильщиков.

- Чистильщиков чего? Расчищающих что? - Уточнял разведчик босса.

- Расчищающих Коридоры в Горах. Когда-то наше племя было большое и могущественное. И пока оно исполняло все завещанные предками и богами традиции, оно было непобедимым. Потом племя рассеялось, традиции растерялись и мы стали такими, какими вы нас видите... - Старик задумался и как бы задремал.

Несколько минут европеец молчал, но затем, всё же, решился разбудить чернокожего шамана и продолжить расспросы:

- Расскажите о Расчищающих Коридоры в Горах.

- Давно это было... Мне об этом рассказывал мой дед, а ему - его дед... Шаманство у нас передаётся от деда к внуку, через одно поколение. Так вот, давным-давно, когда вся земля была покрыта густыми лесами, а горы посреди леса были такими высокими, что их вершины блестели белыми алмазами в лучах солнца, а на их середине отдыхали облака, пришедшие в наши земли Боги, решили построить в этих горах свой дом. Боги были огромными и страшными, с хвостами как у крокодилов и со звериными лицами, похожими на эти маски. - Шаман повёл рукой, а европеец повернул камеру, крупно показывая маски.

Приглядевшись, я отметил, что маски отдалённо напоминали лица наших сапозавров, но были значительно страшнее.

- В руках у них были волшебные копья. Направив эти копья на скалу, они могли вырезать в ней дыру, как мы вырезаем её ножом в банане. С помощью этих копий Боги вырезали в скалах огромные ступени, ведшие до середины горы, а затем - коридоры и помещения, в которых жили. А у подножия горы они расселили большое племя людей - наших предков. Тогда люди были не такими, как сейчас - они были большими и сильными, почти такими же, как Боги... - Шаман, перебирая амулеты на своей груди, углубился в воспоминания.

- Что делали ваши предки? - Осмелился отвлечь его от раздумий разведчик.

- Говорят, они умели летать по воздуху, плавать под водой, говорить друг с другом находясь на разных концах света... У них было много разных волшебных штуковин, о которых повествуется в наших сказках... Я не могу этого описать, потому что никогда не видел, но думаю, это было что-то вроде ваших самолётов, подводных лодок, телефонов и всего такого прочего.

- И куда же всё это делось?

- Боги жили здесь долго, но потом они ушли. Уходя, они завещали людям каждые сто лет расчищать Коридоры в Скалах до основания.

- От чего же надо было очищать коридоры?

- Горы осыпались, с их вершин вода смывала землю и пыль, на этой почве разрастались растения - всё это толстым слоем устилало коридоры. Боги завещали расчищать коридоры до Изображения, а наносные грунты рассыпать по лесу.

- Какого Изображения? - Подался вперёд молодой человек.

- По легенде, основание коридора украшено Изображением Бога и нашего Предка. Пока люди выполняли завещание Богов и раскрывали это Изображение, они процветали и были всемогущими, как Боги. За много-много веков и поколений, лес сменился саванной, горы стали меньшими, вход в коридоры спустился к основанию, а ступени исчезли... Люди стали лениться - расчищали не полностью все коридоры, а только часть их у Изображения и Стражей, землю и камни не все высыпали в саванну, часть оставляли в коридорах...

- Кто такие Стражи?

- Это камни с изображением наших предков. За ними и должно находиться изображение Бога и Предка. Но уже много поколений никто его не видел.

- Но вы ходите расчищать коридоры?

- В первый раз, когда мы пошли туда, мне было лет десять. Мой дед, тогдашний шаман, повёл всех мужчин и женщин, которые могли преодолеть трёхдневный переход и держать лопату, к горам. В племени остались только немощные старики и старухи да малолетние дети. Только шаман знал, где находится проход в коридоры. "Внук," - сказал он мне, - "Ты будешь следующим шаманом, поэтому внимательно смотри и всё запоминай." Я смотрел и запоминал. Мы пришли к Коридору в Горах, ступеней к нему не было, Коридор начинался у самой земли. Дед приказал мужчинам развести огонь и факелами выжечь всю траву в Коридорах. Коридоров оказалось два: сначала один очень длинный, а потом, за поворотом - второй, немного короче. Когда вся трава выгорела, почти в самом конце Коридора стали видны Стражи - большие камни с изображением крупных человеческих голов. Дед приказал раскапывать Стражей и основание Коридора, а грунт выносить на носилках в саванну.

- Вы расчистили основание Коридоров?

- Нет, сколько мы ни копали, сколько не выносили щебень, нам удалось освободить стражей лишь до высоты чуть большей моего роста. Площадку за Стражами мы раскопали тоже на такую глубину, остальной грунт коридоров люди раскапывали не до конца - у Стражей больше, дальше всё меньше. Охотники добывали еду, женщины готовили пищу, дети загружали щебнем носилки, мужчины выносили грунт в саванну... Это длилось много дней. Наконец, шаман остановил работы, и мы вернулись в своё поселение.

- Больше вы не ходили туда?

- Ходили. После этого похода шаман сказал, что Боги гневаются на нас. Поэтому у нас всё меньше добычи, всё больше болезней и всё меньше сил... Он сказал, что Боги приходили к нему ночью и сказали, что Время Расчистки Коридоров теперь должно приходить не раз в сто лет, а каждый год. Каждый год он стал водить людей на расчистку коридоров, но уже не всё племя, а только подростков и крепких мужчин, всего человек около двадцати. Каждый год мы выжигали в коридорах траву и расчищали коридоры, но не на большую глубину. Нам так ни разу и не удалось раскопать легендарное Изображение...

- А сейчас вы ходите туда?

- В последний раз мне удалось собрать группу из десяти человек лет двадцать назад. Больше люди не хотели выполнять древний завет. В назначенный день они просто расчищают дорожки в нашем поселении. Так за века изменился ритуал. Теперь мы не Племя Расчищающих Коридоры, а Племя Расчищающих Дорожки...

- Ну а дорогу туда ты помнишь?

- Дорогу-то я помню, но сил идти в такой дальний путь у меня уже нет.

- Тогда расскажи, как найти Коридор в скалах. Может, нам удастся найти ваше Изображение и былое процветание вернётся в ваше племя?

- Я могу и рассказать, могу и показать... - Старый шаман, кряхтя, поднялся и перешёл к задней стене шалаша.

Покопавшись под шкурами, он вынес к костру какие-то предметы. Не торопясь, подбросил пару поленьев в костёр и при свете разгоревшегося пламени мы увидели сначала карту местности на шкуре какого-то животного, а затем шаман развернул из шкур каменную пластину, с выгравированной на ней картой.

- Раньше здесь всё было по-другому. - Он провёл пальцем по бороздам каменной карты, поэтому мои предки-шаманы постоянно перерисовывали карту и вносили возникавшие изменения.

Европеец склонился над картами.

- Раньше горы стояли посреди леса, теперь - посреди саванны. Раньше здесь были реки - теперь их нет...

- Старик, подари мне эти карты. Вашему племени они больше не нужны, ведь вы уже не расчищаете Коридоры в скалах. А я за это сделаю для твоего племени всё, что только будет в моих силах...

На этом запись прерывалась. Не знаю, что попросил шаман и что сделал для племени Генри Уилфри, но карты, по видимому, стали его собственностью.

- Вот видишь, - Обратилась к Люку Диксону Синди Стар. - Вот и нашлось объяснение такого малого количества грунта над площадкой - его постоянно снимали, во всяком случае, поначалу.

- Да, это многое объясняет... - Согласился тот, потягиваясь и отправляясь в свой домик.

Все мы тоже разошлись на ночь по своим жилищам.

*4*

Утром я проснулся от тревожных криков. Выскочив из своего домика, я, как и многие другие, увидел, что "люк" опять задвинулся, закрыв лестницу.