- Странный какой-то динозавр... Отдалённо похож на тиранозавра рекса, но... Морда какая-то более короткая и уплощённая, хвост укороченный, зато руки значительно более развитые... И осанка... Почти прямая... Кто-то неумело рисовал динозавра, придавая ему большей схожести с человеком.
- Да, да... А что вы скажете на это? - Уилфри вынул из коробки каменный диск с таким же изображением.
Я мысленно ахнул - диск был выполнен из такого же камня - лидита, как и моя нерасшифрованная пластина.
- Между прочим, анализ показал, что этому диску около ста двадцати миллионов лет!
- Ну, этого не может быть! Ведь людей тогда ещё не могло быть.
- А кто это сказал? Люди? Да что они вообще знают?! - Кресло закрутилось по комнате. - Вы ведь знаете, что и динозавры и млекопитающие возникли на Земле почти одновременно, около ста пятидесяти - ста сорока миллионов лет назад - в триасовом периоде и мирно жили бок о бок на протяжении ста двадцати миллионов лет.
- Да, конечно. И хотя число видов мезозойских млекопитающих превышало число видов динозавров, все они были слишком мелкими, а потому мало интересуют популяризаторов науки.
- То есть, Вы согласны, что млекопитающие живут на Земле более ста сорока миллионов лет?
- От фактов никуда не денешься.
- А что Вы думаете о необычных находках, которым историки не могут дать объяснения и прячут в свои закрома? - Собеседник приподнялся в кресле, опёршись руками о подлокотники.
- Что вы имеете в виду? - Насторожился я.
- Много чего!!! Например, камень с окаменевшим в нём микрочипом, которому примерно сто пятьдесят лет! И загадочный механизм, которому больше ста двадцати миллионов! И компакт диск многомиллионного возраста! И металлическую библиотеку, найденную в пещерах Анд! И каменную библиотеку Ики в Перу, где на камнях изображены и люди и динозавры! И окаменевшие человеческие следы, которым более ста миллионов лет! И различные астрономические диски из разных концов планеты!! И камень с изображением Солнечной системы, мужчины и женщины! Почти такое же изображение и на нашем космическом послании, летящем в открытом космосе!!! - Уилфри совсем запыхался и, тяжело дыша, остановил кресло напротив меня.
- Конечно же, я о них слышал. Парочку из названных вами артефактов даже держал в своих руках. Но... Возможно датировка была не точной, или...
- Никаких или! Датировка точная - я перепроверял много раз! Я ведь могу позволить себе самое лучшее оборудование.
- Ну, тогда я даже и не знаю, что сказать. История...
- Историю пора переписать!!! - Миллиардер уже совсем побагровел и покрылся капельками пота. В комнату влетел дрон, сел на руку Уилфри и ввёл ему какую-то инъекцию.
Пока происходила эта процедура, босс значительно успокоился и, откинувшись головой на спинку кресла, спросил:
- А что вы знаете о троодоне?
- Наверное, то же, что и все. Жил этот динозавр примерно сто миллионов лет назад, имел рост от полутора до двух метров, ходил на задних лапах, на передних имел такой же, как у нас развитый хватательный палец. Довольно развитый мозг, почти как у человекообразных обезьян. Вёл он ночной образ жизни, мог размышлять, понимать, вырабатывать стратегию охоты... Такой себе шимпанзе динозаврового мира.
- Или одичавший потомок более древнего разумного предка-динозавра. - Это Уилфри произнёс почти шёпотом.
- Вы полагаете, что до человека существовала цивилизация разумных динозавров?! - Я вскочил со своего кресла и навис над собеседником.
- Да, полагаю. И у меня есть к этому некоторые основания.
- Какие? - Я снова сел.
- Ну, можно было бы начать с того, что почти у всех народов существуют легенды о драконах, научивших первобытных людей и ремеслу, и земледелию, и давших много других знаний...
- Можно добавить и статуи рептилоидов на Маркизских островах в Полинезии... - Иронически продолжил я.
- Можно было бы. Но... Ко мне в руки попали некоторые артефакты... - Уилфри, доставая из своей коробки, начал выкладывать на столике передо мной сначала уже знакомый мне диск, затем каменную пластину прямоугольной формы с письменами, почти как и на моей табличке, затем какой-то овальный предмет. - Эти письмена пока никто не расшифровал, - комментировал он. - Вот этот окаменевший овальный предмет при спектральном анализе показал наличие какого-то неизвестного пластика и металлов, а когда я показал своим программистам чертежи, полученные после волнового просвечивания, они в один голос заявили, что это похоже на мобилку. Правда, рука, которая могла её держать, раза в три должна была бы быть больше человеческой...
- Минуточку... - Я начал по очереди разглядывать предметы. Безусловно, они походили на древние артефакты. - И где Вы всё это нашли?
- О, это был целый квест! Сначала в одном из Тибетских монастырей мой человек нашёл пергаментные рукописи, в которых упоминалось о страшной тайне, спрятанной в горах. Затем он разыскал эту тайну -несколько каменных фигурок динозавров и людей, а также каменные таблицы с письменами и рисунками.
- Установили возраст?
- Да.
- И?
- Около ста миллионов лет.
- Вы думаете, что среди всего многообразия как динозавров, так и млекопитающих почти одновременно возникли два вида разумных?
- Да! - Генри торжественно кивнул головой.
- И что дальше? - У меня перехватило дух.
- Среди гравировок на камне были карты. По этим картам я и хочу снарядить экспедицию. И хотя география Земли тогда была совершено другой, от огромного протоматерика Гондваны и сейчас сохранились целые куски.
- Покажите мне эти карты!
- Нет! Я решил их пока никому не показывать.
- Но как же...
- Да если бы я мог, я бы и сам отправился на поиски! Но... - Он с сожалением хлопнул по подлокотникам своего инвалидного кресла. - Экспедиция будет получать мои пошаговые указания, благо у нас есть интернет. Так Вы согласны её возглавить?
- Ну, хотя бы в какую страну мы отправляемся?
- То есть, Вы уже согласны? - Я кивнул. - Узнаете на месте по обстановке. Пока я не хочу ничего раскрывать.
- Ну, во всяком случае, это не Европа. - Вслух размышлял я. - Ведь на месте Европы в меловой период было море Тетис... А вот Африка или Азия...
- Да, Вы угадали - это Африка. - Кивнул Уилфри.
- Но нам понадобятся...
- У Вас будет и транспорт, и инструменты, и лаборатория со всем необходимым оборудованием, и связь, и целая команда - шестеро военных и девять учёных. А Вы - начальник экспедиции - шестнадцатый.
- Ну, и когда Вы планируете отправлять эту экспедицию?
- Если Вы согласны, то уже послезавтра.
- Возможно, это будет самая большая авантюра в моей жизни, но я согласен.
- Тогда назовите номер своей банковской карточки.
- Зачем?
- Я сразу же перечислю Вам аванс - два миллиона долларов. Не зря же Вам тратить своё время...
В тот же день на вертолёте я вернулся домой. Собрав в сумку кое-какие вещи, смартфон, планшет, ноутбук, диски и флешки с письменами и ключами для расшифровок, я окинул взглядом свой дом, поставил его на сигнализацию и сел в поджидавший меня вертолёт. Вечером я снова был в Нью-Йорке. Меня разместили в трёхкомнатных апартаментах на двадцать первом этаже небоскрёба Генри Уилфри.
Утром я познакомился почти со всеми членами моей экспедиции. Прибывая в Нью-Йорк, они заселялись в комнаты на этом же этаже и сразу же шли ко мне представляться. Семеро учёных, совмещая по две-три профессии, представляли собой следующие научные направления: археология, геология, палеонтология, антропология, палеография и криптография. В команду также попали два инженера-историка, специализирующихся на технических достижениях как прошлого, так настоящего и будущего нашей цивилизации.
Среди всех этих докторов различных наук оказались и три женщины: доктор палеонтологии и палеограф Дина Грифиц - тридцатидвухлетняя стройная блондинка; доктор археологии и антропологии Меган Морган - сухопарая сорокатрёхлетняя женщина с выцветшими, коротко стриженными волосами, похожими на паклю; и рыжеватая миниатюрная Синди Стар - доктор геологии и палеонтологии тридцати шести лет. Все остальные члены моей команды оказались мужчинами разных возрастов, старшим из которых был я, Эрнст Глюкнер, сорокапятилетний доктор археологии, палеонтологии и палеологии, а самым младшим - двадцатидевятилетний геолог и антрополог Джек Флай, с тонкими усиками, придававшими ему схожесть с киношным гангстером.
