- Нам надо тайно поговорить в доме.

Я согласно кивнул и пригласил их к себе, вызвав на монитор планшета босса.

- Это мой внук. - Указал Старик на переводчика. - Он будет шаманом после меня. Ему можно всё знать.

- Хорошо. - Одновременно кивнули я и босс с монитора.

- Я понял, что Стражи указывают на то место, которое вы прикрыли. Думаю, вы нашли их дом.

Мы с боссом молчали, ожидая дальнейших слов мудрого старика.

- Наши предки завещали нам только расчищать Коридоры. О доме в преданиях не говорилось. Поэтому мы не будем претендовать на раскрытие этой тайны.

Я облегчённо вздохнул: разборки с местными никак не входили в мои планы.

- Но я хочу восстановить былую славу нашего племени, возродить наши традиции и легенды. Я хочу, чтобы все наши люди побывали здесь и сами увидели то, о чём говорится в сказках.

- Нет проблем! - Радостно воскликнул Генри. - Но, чтобы не мешать нашим работам, надо установить график. Пусть это будет...м-м-м... Допустим, каждый восьмой день после этого! И пусть никто не суёт нос в наши дела!

- Хорошо. - Начал подниматься со стула шаман. - Мы будем приезжать на каждый восьмой день. Наши люди не будут вам мешать. Они даже могут помочь копать, искупая свой многовековой грех перед предками. - И он, высохший, согнувшийся, едва перебирающий старческими ногами, но всё же величественный, направился к выходу.

*5*

Как-то геологу-антропологу Джеку Флаю, самому юному нашему учёному пришло в голову просветить рентгеном один из камней "музея", на котором был изображён молоток вполне современного вида. Каково же было его удивление, когда внутри камня он обнаружил точно такой же молоток. Просвечивание других мелких камней показало, что внутри них находятся те же предметы, что изображены на их поверхности! Это действительно был музей! Музей предметов, законсервированных для сохранности в камнях. Значит, камни были искусственного происхождения и служили футлярами. Рассверлив один из мелких камней, мы обнаружили в нём металлический скальпель или нож огромных размеров. Рисунок показывал, как этим скальпелем производились операции. Состав металла оказался нам неизвестным.

В другом камне оказалось окаменевшее сердце человека - того, большого Человека, который жил при Сапозаврах. Сверяя изображения с рентгеновскими снимками и надписями на камнях, мы пополняли свой запас знаков древней письменности.

Разумеется, все камни мы не распиливали. Вполне достаточно было осознания того, что это подписанные футляры с изображением содержимого, которое мы подтверждали снимками. Тем более, что за миллионы лет их содержимое или полностью окаменело, или превратилось в непонятную окаменевшую массу. Анализ показал наличие и металлов, и композитных материалов, и пластмасс, и органики... Видимо, Сапозавры или Боги, как их называли аборигены, не рассчитывали на столь долгий срок хранения.

Большой интерес представляли и сами камни. Из чего они были сделаны? Сначала мы думали, что это природный материал. Подобные камни находили и раньше на остатках древних мегалитических сооружений. И раньше учёные недоумевали, как древние могли вырезать камни причудливых форм, укладывающиеся в постройки, как пазлы. Теперь стало понятно, что они изготавливались примерно так же, как наши бетонные блоки. Но наш бетон не выдержал бы и одного миллиона лет! Технологии Сапозавров были намного совершеннее.

Уступая настойчивым просьбам палеонтологов, босс разрешил освободить от камня-футляра тело Сапозавра и Первочеловека. Ещё ни один динозавр в истории археологии не был найден в таком хорошем состоянии! Изучая каждую косточку, каждую окаменевшую мышцу, каждый сантиметр кожи учёные сделали множество новых открытий и даже попробовали воспроизвести голос представителя дочеловеческой цивилизации. Когда мы в первый раз слушали всё то многообразие звуков, которые были доступны Сапозаврам, Синди Стар вдруг произнесла:

- Поистине, громоподобный глас божий.

Аналогичные исследования Первочеловека показали хотя и более богатый, чем у нас диапазон, но всё же несколько беднее, чем сапозавровый. Голоса двух с половиной метровых великанов тоже были более громкими, чем наши.

Инженеры и геологи с помощью зондов с видеокамерами обнаружили под Комплексом множество "труб" высверленных в камне. Это были и вентиляционные шахты, и система водопровода. Но самой неожиданной находкой оказалось большое озеро на глубине более ста двадцати метров под нижним ярусом Комплекса.

Когда археологи начали расчищать овальную борозду в полу в конце тупикового коридора за последней лестницей, их внимание привлекли дырки в центре этого овала. Инженер Майкл Робертсон, осмотрев находку, предположил, что в эти дырки могли быть вставлены крепления для ручки.

- Какой ручки? - Удивилась Меган Морган, расчищавшая в это время знаки на овале.

- Ручки для этой крышки. - Невозмутимо ответил Робертсон.

- Вы думаете, это крышка? - Меган встала и отошла чуть в сторону, чтобы видеть весь овал целиком.

- А что же ещё? - Удивился инженер. - Надо её открыть.

Прочистив дырки, просверлив камень в указанных местах, рабочие протянули в них металлический трос и с помощью лебёдки подняли крышку, опустив её рядом на пол. Вниз вела вертикальная шахта диаметром около четырёх метров. Спустив в шахту видеокамеру, инженеры и обнаружили на её дне воду. С помощью страховочных тросов и забиваемых в стенки скоб в шахту смогли спуститься и сами инженеры, и несколько рабочих. На глубине примерно восьмидесяти метров шахта расширялась в огромную, не имеющую, как казалось, границ пещеру. Дальнейшие исследования показали, что размеры этой вымытой водой пещеры составляли примерно девяносто на сто семьдесят метров. Уровень воды за миллионы лет в ней постепенно снижался. Первоначально вода полностью заполняла всю пещеру и даже поднималась по шахте примерно на треть. В разные эпохи вода уходила то быстрее, то медленнее и сейчас, на дне этого природного зала находилось почти овальное озеро восемьдесят три на сто тридцать семь метров и глубиной около пятидесяти семи.

Небольшое течение указывало на то, что вода поступает в озеро из какого-то пока не обнаруженного подземного источника, а где вытекает, инженеры собирались установить в дальнейшем.

Проложив вдоль шахты гибкий трубопровод с насосами, наш Комплекс получил постоянный источник питьевой воды. Заработали древние "унитазы" и "ванны", правда, только в "человеческом санузле", который хоть немного нам подходил. Утилизировать отходы, как древние хозяева Комплекса, мы не умели, а потому установили в нижней лаборатории биоцистерны, которые опорожняли в саванне по мере наполнения.

Через несколько дней с помощью краски, вылитой в озеро, удалось установить и место выхода воды на поверхность. Это оказался небольшой ручей за двадцать восемь километров от горы, выбивавшийся из под груды камней почти на границе саванны и редкого леса и бегущий к поселению Племени Расчищающих Коридоры.

Кстати, люди из этого племени действительно стали помогать нам в раскопках. Чтобы не мешать учёным, наведываясь к Изображению лишь на каждый восьмой день, когда люк был закрыт, а мы объявляли в лагере выходной, они начали раскапывать с помощью одного из экскаваторов проход в коридор, намереваясь выровнять его основание с основанием Изображения. Наши рабочие, раскапывающие Коридор уже почти у самого выхода, помогали вывозить грунт подальше в саванну. Через некоторое время была откопана первая ступень легендарной Большой Лестницы, которая, как упоминалось в древних сказаниях, вела к проходу на середине горы. Всё раскапывание лестницы заняло несколько месяцев, так как котлован для неё приходилось всё время не только углублять, но и расширять.

Основные работы по расшифровке надписей и составлению словаря легли на плечи трёх участников экспедиции. Это были специалисты в области палеографии и криптографии - Дина Грифиц, Седрик Роуз и я. Седрик Роуз, сорока двухлетний, лысоватый учёный, предпочитал работать в одиночку, только по выходным делясь своими открытиями и переваривая нашу информацию. Мы же с Диной работали в паре. Уже через месяц такого тесного сотрудничества у нас завязались настолько тёплые отношения, что Дина перешла жить в мой домик.