- Почему?! - Эрик резко сел в постели. - На что ты опять обиделся, Ден? Ну скажи, что мне сделать, чтобы ты поверил? Может быть...

Он подался вперед. Не ожидавший такой прыти от умирающего, Эйден не успел отпрянуть. Эрик крепко обнял его за шею и поцеловал.

- Ах вот оно что?! - Эйден оторвал эльфа от себя и затряс, как куклу. - Сговорились? Взял девочек на жалось, скотина?! И ведь убедили меня, что ты на последнем издыхании!

В черных глазах Эйдена начали разгораться красные огни. Он еще сильнее сжал плечи эльфа.

- Ну вот что, Эрик, хватит играть со мной. Если ты еще не понял, наши роли поменялись. Я — маг. А ты — никто. И твоя наглость в новых обстоятельствах совершенно неуместна. Да ты вообще понимаешь, что я могу с тобой сделать?!

- Отомстить хочешь? - Эрик улыбнулся. Страха в нем Эйден не чувствовал совершенно. - Ну попробуй. Только подумай сначала, что потом с тобой сделает Джарет.

Вот этого ему говорить не следовало. Услышав имя короля гоблинов, Эйден взбеленился окончательно. Он вскочил, сдернул с Эрика одеяло и кинулся на него.

Селина нервно крутила кристалл, гадая, пора уже вмешиваться или еще нет? Тихо вошедший Джарет поднял бровь. Она посмотрела на него испуганно. Джарет забрал кристалл, понаблюдал за происходящим и усмехнулся.

- Сами разберутся, - он положил сферу на кресло и накрыл подушкой. - Но на всякий случай я пока останусь.

Эрик пытался сопротивляться, но противостоять напору огненного мага не смог. Эйден содрал с него шелковую сорочку и выкрутил руки за спину.

- Сейчас ты поймешь, что это такое — быть беспомощной игрушкой!

Одной рукой сжимая тонкие запястья, он расстегнул свой пояс.

- На столике... - голос Эрика едва слышался из подушек, в которые его вмял Эйден. - Черный флакон...

- Обойдешься! Со мной ты не церемонился.

- Вот только посмей сказать, что тебе было плохо! - Эрик извернулся и гневно сверкнул глазами. - Да ты вообще ничего не умеешь в постели!

- Неправда! Это ты мне не давал ничего делать! - Эйден ткнул его носом в подушку. - Заткнись и расслабься, если сможешь.

Эрик перестал вырываться. Проклятье! Ну почему он такой хрупкий. Нельзя с ним так грубо. Кожа нежная, синяки останутся...

Месть стремительно теряла смысл. Эйден мысленно дал себе пощечину. Не помогло. Ладно, всё равно это только один раз. Он дотянулся до черного флакона. У масла был слабый приятный аромат. Эрик томно вздохнул.

- Молчи! - приказал Эйден.

Эрик запрокинул голову и потерся затылком о его грудь.

- Тебе помочь, Ден?

- Молчи, я сказал! А то покалечу!

Эрик охнул.

- Денни, ну куда ты так торопишься? У нас вся ночь впереди.

Эйден застонал сквозь стиснутые зубы и прижался лбом к мягким волосам Эрика. Тот прошептал что-то ласковое. Эйден зажал ему рот. Это... Только... Один... Раз... О боги...

Он упал рядом с Эриком, переводя дыхание.

- Я, конечно, знал, что ты темпераментный, но чтобы настолько... - Эрик приподнялся на локте и поцеловал его в щеку. - А теперь давай еще раз, но уже не так быстро, хорошо?

- Нет, - Эйден сел. Дрожащими пальцами принялся застегивать пуговицы.

- Куда ты? - растерянно спросил Эрик. - Ден, ну теперь-то почему?

- Уходи из Дома, - Эйден справился с брюками и натянул башмаки. - К Джарету, к Дею, к чертям в преисподнюю, но чтобы завтра тебя здесь не было. Я не шучу, Эрик. Убирайся из моей жизни.

Он поднял с пола одеяло и не глядя набросил на эльфа.

- Прощай.

Ответа не последовало. Эйден вышел в коридор, постоял, прислонившись к стене. Что-то утекало из пальцев, как ртуть. Жизнь? Да, наверное. Он побрел к своей комнате. Навстречу ему шагнул Джарет.

- Забери его, - Эйден вцепился в отвороты кожаной куртки короля гоблинов. - Слышишь?! Немедленно, если не хочешь, чтобы я его убил.

- Нет, это ты меня послушай, Ден, - Джарет отбросил его руки. - Прекрати уже вести себя как капризный ребенок. И подумай. Черта с два Дей сумел бы удержать Хастура в теле Эрика. Он сам хотел остаться. Бог, которого боялись даже драконы, согласился на простую жизнь вместо того, чтобы стать частью какой-нибудь звезды. Ради тебя. Попытайся осознать это, Ден. И прекрати играть со мной в гляделки. Тебе не выиграть. Думай, Ден, у тебя есть ночь. Если до утра в голове у тебя не прояснится... нет, я не заберу Эрика. Он умрет. Эксперимент будет признан провалившимся.

- Эрик Темнолист умер после нашествия! - Эйден отвернулся. - А это существо... Он вообще не пойми что. Можешь на ждать до утра.

- Очень жаль, - Джарет достал из кармана крупные часы на цепочке. Щелкнул крышкой, кивнул и, обойдя Эйдена, направился по коридору в сторону гостевых комнат.

Эйден недоверчиво посмотрел ему вслед. Потер лоб, мечтая стереть из памяти последний час. А лучше — три года. Вместо этого в голове всплыла яркая картинка: он стоит на узком выступе скалы, на которую полез, поспорив с Хастуром. Снизу подъем казался возможным. Но этот выступ оказался последним. Дальше пошла совершенно гладкая поверхность. Далеко внизу шумит море, разбиваясь о крупные валуны. На одном из них стоит Хастур и смеется, широко раскинув руки. «Лети ко мне, жар-птица!» И ведь он прыгнул тогда, ни на секунду не сомневаясь, что его подхватят.

Эйден сорвался с места и помчался за Джаретом. Но короля гоблинов в коридоре уже не было. Эйден рванул дверь в комнату Эрика. Джарет сидел на краю постели, держа Эрика за руку, как врач, отсчитывающий по часам пульс.

- Не надо... - Эйден сглотнул комок в горле. - Считайте, что ваш эксперимент удался. А теперь, Джарет, пожалуйста, выйди.

Король гоблинов хмыкнул, подмигнул Эрику и поднялся. Танцующей походкой прошел мимо Эйдена, легко похлопал его по плечу, и закрыл за собой дверь. Эрик поправил одеяло и лег, закинув руки за голову. И этот жест и улыбку Эйден узнал.

- Только не воображай о себе слишком много, - он навис над эльфом, сурово нахмурившись. - Ты еще пожалеешь, что не улетел к своим звездам.

- Возможно, - улыбка Эрика стала шире. - Но не здесь и не сейчас.

Он приглашающе откинул край одеяла. Эйден скинул башмаки и нырнул к нему. Ловкие пальцы эльфа мгновенно расстегнули все пуговицы.

- Люблю тебя... - Эрик целовал Эйдена, медленно опускаясь от шеи к животу. - Теперь моя очередь, да?

- Нет.

- Почему?!

Возмущенный Эрик вынырнул из-под одеяла. Эйден ухватил его за растрепавшиеся волосы и притянул к себе.

- Потому что твоя очередь настанет через три года.

Эрик засмеялся.

- И по какому календарю будем считать? Я знаю одно место, где год длится как местная неделя.

- Даже не надейся, отсчет пойдет по истинному времени.

- Ладно, - неожиданно легко согласился Эрик. И снова нырнул под одеяло. - Ох, как же мне не хватает еще одной пары рук!

- Прояви изобретательность, - усмехнулся Эйден и тут же застонал. - Прекрати!

- Так когда настанет моя очередь? - донеслось из-под одеяла.

- Шантажист!.. А-а-а!.. Хорошо, через два года!

- Через два дня!

- Не наглей!

Одеяло заходило ходуном, потом сползло на пол.

Джарет погасил кристалл и довольно улыбнулся. Вот теперь можно возвращаться в Лабиринт. А по дороге проведать Дея.

Дракона он нашел на его излюбленном месте. Дей лежал, закрыв глаза, и шумное появление своего ученика воспринял неодобрительно.

«Тише, Джарет. Я слушаю музыку».

- Ты ее всегда слушаешь. Лучше скажи, как тебе понравился финал игры?

«Это еще не финал. А если бы Эйден не поверил, что ты убьешь Эрика?»

- Придумал бы что-нибудь, - Джарет запрокинул голову и раскинул руки. - Красиво у тебя.

Он неожиданно притих. Дей открыл глаза.

«Что с тобой?»

- Я слышу... - потрясенно прошептал король гоблинов и крутнулся на каблуках. - Дей, я тоже слышу музыку звезд!