«Всё вращается, всё возвращается...» Усиливая ощущение дежавю, его швырнуло на знакомое широкое ложе. В полете сменив облик, Хастур упал сверху на Эйдена.

- Ненавижу! - огненный маг еще пытался отбиваться, - Зачем?!

Хастур молча срывал с него одежду. Эйдену казалось — вместе с кожей. Он сцепил зубы, не позволяя себе кричать. Хотя бы этого удовольствия он Хастуру не доставит. «А еще говорил, что не питается болью...»

- Твоя боль не доставила мне никакого удовольствия, Эйденн, - Хастур отпустил его. - Но иначе ты бы не смог покинуть этот мир.

Эйден не сразу понял, что он имеет в виду.

- Ты снял с меня все свои заклинания? - он недоверчиво прислушался к себе. - Почему?

- Все, кроме одного, самого первого, - Хастур поцеловал его в ямку между ключицами. - Наш договор по-прежнему в силе, Эйденн. Ты хочешь Вселенную? У тебя будет шанс спасти ее. По крайней мере, обитаемую часть.

- Так это правда? - Эйден расширенными глазами посмотрел на клубочек, возникший на его ладони. - А что случилось?

- Еще ничего. Но может — многое, если вы с Джаретом не справитесь. Или ты не желаешь работать с ним вместе?

Эйден готов был работать даже с чертом из пекла, лишь бы выбраться отсюда.

- Вижу, согласен, - Хастур негромко рассмеялся и забрал клубочек. - Не спеши, время еще есть. Возможно, мы расстаемся надолго. Я хочу получить от тебя всё, что можно. Про запас.

Он нежно провел языком по щеке Эйдена.

- Но.. - огненный маг нервно сглотнул, - Я ведь так и не сумел полюбить тебя, Хастур. Может, тебе лучше найти себе кого-то другого?

- Я действительно ошибся с тобой, Эйденн, - Хастур пробежался всеми пальцами по его телу, заставив изогнуться и застонать. - И чуть не загубил. Ты хочешь свободу? Хорошо, но отпустить тебя совсем я не смогу. Ты действительно нужен мне. Помни об этом, мое сокровище.

Сила наполняла огненного мага. Что бы ни получал от него Хастур, платил он щедро, не считая. «Вот теперь я действительно шлюха, - горько подумал Эйден, отдышавшись после очередного экстаза. - Но я расплачусь. Или сгорю. Но сюда не вернусь ни за что».

- Здоровья и счастья хозяину сих мест, - стройный юноша в короткой алой куртке подмел в низком поклоне опавшие листья своими черными волосами.

Развалившийся на ветке дерева Вольх фыркнул.

- Не паясничай, Обманщик. С чем пожаловал?

- Ходят слухи, что ты лично знаком с наследником Хастура.

- И что?

- Каков он? Чего боится? Что любит? В чем его слабости?

- Хотите прощупать Джарета? - Вольх выпустил и снова втянул когти. На визитера посыпались кусочки коры. - Ну-ну. И кто у нас такой рисковый? Уж не ты ли? С удовольствием погуляю на твоей тризне.

- Он настолько хорош?

- Его опекает дракон. И сам Хастур еще в силе.

- Но у Джарета есть жена, как я слышал. Любимая жена.

- Она — глава Совета четырех стихий. За нее поднимется Город. Сам знаешь, как опасны волнения в узле.

- Эти узлы скоро развяжутся, Вольх, - от шутовской развязности гостя не осталось и следа. - И это второй вопрос, с которым я пришел к тебе.

- Твой побратим что, память потерял? Или думает, что тебе я сегодня отвечу иначе, чем ему позавчера? Так вот, я не отдам ключ, - Вольх спрыгнул с дерева и обернулся человеком. - Хватит, навоевались.

- Напрасно ты ставишь себя выше остальных, дружок, - вкрадчиво произнес гость. - Нам нужно держаться вместе. И показать свою силу. Сейчас, пока еще не поздно. Иначе мирами будет управлять это белобрысое недоразумение.

- Джарет, по крайней мере, никому не угрожает.

- Яблоко от яблони недалеко падает. Вольх, неужели ты веришь, что сын Хастура способен решать дела миром?

- Зато я точно знаю, что вы — неспособны, - Вольх прислонился к стволу дерева и скрестил руки на груди. - Я не отдам ключ никому. Это мое последнее слово.

- Смотри, пожалеешь, - тонкие губы его собеседника раздвинулись в волчьем оскале. - Возомнил себя равным Змею, котенок? Твой отец был великим богом, но ты — не он. Далеко не он. И твои слабости нам хорошо известны.

- Неужели? - Вольх насмешливо изогнул густую бровь.

- К примеру, девочка, которую ты вопреки закону сделал своей женой.

Вольх прыгнул. Его когти сомкнулись на шее гостя.

- Слушай ты, волчий отец, - Вольх шипел, сквозь удлинившиеся клыки. - Посмеешь тронуть Дару, я от тебя мокрое место оставлю.

- Киска, ты так предсказуем, - тело Обманщика дымом проскользнуло сквозь когти Вольха. - Как видишь, я предугадал твою реакцию. И подготовился.

Он снова материализовался в десятке шагов от Вольха.

- Завтра мы ждем тебя в Асгарде с ключом и списком всех узлов, котенок. Принесешь, получишь назад свою драгоценную Дару. Целой и невредимой.

Последние слова донеслись уже из воздуха. Гость исчез. Вольх черным котом метнулся в заросли. В считанные секунды домчался до дома. Уже человеком рванул дверь.

- Дарёна!

Пусто. Как они ее выманили? Ведь приказывал же — без него ни шагу за порог! Волх саданул кулаком по стене. Жалобно зазвенели склянки на полках. Он сел на лавку, до боли вцепился в волосы. Ведь знал же, не надо называть её женой. Ходила бы в полюбовницах, никто на нее и внимания бы не обратил! Нет же, не хотел показаться хуже Джарета!

Где они могут ее держать? Едва ли в Асгарде. Вольх достал с полки большую серебряную миску. Налил в нее ключевой воды из кувшина. Взболтал, дождался, пока вода успокоится и бросил на дно свое обручальное кольцо. Долго всматривался в потемневшую глубину, но Дару не увидел. Вольх снова надел кольцо, отворил дверь и выплеснул воду за порог.

Ключ отдавать нельзя. Они не знают всех узлов, значит в одном из них он сможет спрятаться. И уже оттуда выцеливать их одного за другим.

- Хотите войны? - зло пробормотал Вольх. - Вы ее получите. Прости, Дара. Будь уверена, я отомщу за тебя так, что небу жарко станет.

Жалобы Джарета на отца, Дея и общее несовершенство Вселенной Селина выслушивала с неизменным сочувствием.

- Ты у меня лучше всех, - она поцеловала его в губы. - Хочешь, Дом тебя убаюкает? Отдохнешь хоть одну ночь нормально.

- Хочу, но не могу, - Джарет вздохнул. - Мне нужно встретить и проинструктировать Эйдена. Посмотреть, как обстоят дела в Лабиринте. Возможно, я переберусь туда. Еще к Лайонелу заглянуть не мешало бы. Дей намекал, что в его мире что-то разладилось. Или вот-вот разладится.

- Ты можешь поговорить с Лайонелом через кристалл.

- А толку? Он ни за что не позовет на помощь, даже если будет в ней нуждаться. Но я тоже чувствую — что-то затевается, - Джарет потянулся к жене. Они лежали на кровати в ее комнате. - Лина, будь осторожна, хорошо? Ради меня. Не покидай Город. А лучше вообще не выходи из Дома.

- Как скажешь, повелитель Вселенной, - Селина прижалась к нему. - Но если в твоем напряженном графике не найдется хотя бы часа в неделю на жену, я потребую развод.

- Останься ты в моем замке, мы бы виделись чаще, - Джарет кончиками пальцев скользил по ее телу, наслаждаясь взаимным нарастающим желанием.

- Я бы там от скуки умерла... Джа-арет, я не могу больше!

Он уже и сам не в силах был сдерживаться. Они не виделись две недели. Порой Джарет жалел, что полюбил стихийного мага. Человека было бы легче удержать возле себя. Когда два года назад Инна уговорила сестру вернуться в Совет, Джарет сначала воспротивился этому. И только после лекции Дея о выдающемся месте Города в схеме распределения сил во Вселенной, неохотно согласился. И вот теперь они видятся пару часов в неделю. Или еще реже. Джарету катастрофически не хватало этих свиданий.

Возвращаясь в свой замок, он размышлял, возможно ли связать Лабиринт и Город?

«Невозможно»

- Дей, я сто раз тебя просил, не влезать в мои мысли!

«А я не меньшее количество раз объяснял, как важно постоянно закрывать свое сознание. Но ты преступно беспечен, Джарет».