Я заныл во весь голос. Снежные люди обеспокоенно загукали, попытались подойти ближе, но ступить на тропинку им мешала невидимая преграда.

- Ладно. - Недовольно произнесла моя помощница. - Но недолго. У нас дела.

- Вот и хорошо, милочка моя. - Заворковала хозяйка Леса. - Позволь мне создать вокруг дорогого гостя дополнительный защитный кокон. Уровень кислорода в моем Лесу куда выше, нежели на Тропе, значит, с растительностью на поверхности все же не так хорошо, как раньше. Любопытненько.

Моя помощница вновь предостерегающе зашипела. Снеголюди радостно оживились и похватали камни и палки, но сразу, явно разочарованно, их побросали.

- Милочка, не надо так шипеть, ты мне питомцев пугаешь. Это естественное любопытство с моей стороны, попытаться провести анализ атмосферы оттуда. По ней понять можно многое. К сожалению, выходы на поверхность у моих питомцев в труднодоступных местах, путь оттуда долгий. Пронести сквозь защитные экраны ничего нельзя, а в легких от верхней атмосферы остается очень мало. И, тем не менее, примерный состав я проанализировала. С огнем играете, деточка моя. Не той дорогой пошли.

- Твое мнение известно. - Напряженно произнесла девочка.

- Я обнаружила выбросы радионуклидов. - Строго сказала хозяйка Леса. - Ты знаешь, какой итог.

- Это не мое дело. - Ответила та бесстрастно.

- Когда экскурсия начнется? - Заныл я. - Скоро стемнеет.

- Для дорогого гостя и закат рассветом может стать! - Торжественно объявила хранительница Леса. - Так что с защитным коконом? Совсем слабеньким, чисто для нормализации количества кислорода. Понимаю, ты подобное можешь и сама, но...

- Делай. Осторожно.

- Обязательно. Осторожность - мое второе имя.

-Так ты и до фразеологизмов успела добраться? - Возмущенно воскликнула помощница. Хозяйка Леса добродушно засмеялась.

- Прости за любопытство. Чисто академический интерес.

- Ну да. - Уныло проворчала девочка. - Твой академический интерес у нас на спине клыками прогрызен.

Я весело хрюкнул. Прикольно сказала, хотя непонятно.

- Ты утрируешь, - величественно ответила Хозяйка. - Не грызли тебе спину клыками.

- Зато весь мозг выели, - агрессивно ответила, непонятно почему, девочка.

- Это да, - величественно заметила Хозяйка. - Образование у нас на высоте.

Девочка злобно зарычала, Хозяйка кротко засмеялась, я раздраженно плюнул, мне их непонятные разговоры надоели хуже горькой редьки. О, опять, этот, как его, фразеологизм. - Хочу водопады посмотреть. - Решительно заявил я. - И озера тоже. И водопады. Это главное. Водопады хочу смотреть в главную очередь. Это мое все.

- Что все? - С добротой в голосе поинтересовалась тетушка Леса.

- Главное все. Что посмотреть хочу. Водопады смотреть хочу. И озера. Все хочу.

- Видишь, какой замечательный, любознательный молодой человек, - укоризненно произнесла хозяйка. - А ты ему с моими питомцами общаться не разрешаешь. И все каналы обрезала, кроме звукового. Обидно.

- Сама когда-то обучала информационной безопасности, - парировала девочка. - Прекрасно понимаешь причины.

- Обидно, что так не доверяешь. - Хозяйка скорбно вздохнула. - Ну-с, молодой человек, полетели?

- Полетели? - Удивился я.

И тут что-то невидимое мягко подхватило меня, подняло в воздух и понесло над головами толпы снежных людей. Те восторженно взвыли и принялись скакать, пытаясь ухватить меня за ноги. Я забрыкал ими и тоже взвыл, только от страха.

- Не бойся. Ты под моей защитой. - Величественно произнесла хозяйка Леса. - Никто здесь не причинит тебе вреда.

Девочка иронично хмыкнула. Меня подняло повыше и прыгающие снеголюди больше до ног не доставали. Я приободрился и с любопытством закрутил головой.

- Кстати, - спросил я. - А вот скажите, почему они умеют так здорово прыгать? У нас вроде считают, что он, снежный человек, то есть, просто ходит. Вроде не слышал я, чтобы очевидцы говорили, что он прыгать умеет, или по деревьям лазить. А тут у вас вон они как...

- Дорогой мой любознательный Алексей, - заговорила хозяйка.

- Можно Леха, - скромно сказал я.

- Дорогой мой любознательный Леха, - продолжила она. - В то время, когда мои питомцы, которых ты называешь снежными людьми, находятся на поверхности, они ни то, что прыгать, бегать нормально не могут. Им банально не хватает кислорода. Слишком сильно он понизился в атмосфере с тех пор, когда они жили на поверхности. Именно поэтому снежный человек, он же йети, биг фут, сасквоч...

Раздалось громкое рычание, и я тревожно завертел головой.

- Ну вот, - скорбно произнесла хозяйка. - Вы, милочка, даже моего дорогого гостя напугали. Что уж говорить о питомцах.

Я оглянулся. Снеголюди и, правда отстали, кинувшись разбирать камни и дубины.

- А они не того, ни это? - Опасливо предположил я. - Ну, вдруг пристукнут кого по ошибке?

- Не пристукнут, - важно сказала хозяйка. - Не допущу. С бедными змейками оплошность вышла, да. Отвлеклась. Все ресурсы, знаете ли, на анализ задействовала.

- На шпионаж! - Обличающе воскликнула девочка. - На попытку взлома данных!

- Потешить любопытство, - ответила хозяйка. - И не кричи так, пожалуйста, милочка, питомцы пугаются.

В этот момент, и я испугался. Из леса вышло здоровенное страховидло, все в шерсти и с торчащими изо рта клыками, будто у моржа. Оно уселось и по-собачьи наклонило голову, с интересом разглядывая меня.

- А можно подняться повыше? - Забеспокоился я. - А вдруг сожрать попытается?

- В моем царстве никто никого не ест, - торжественно сообщила хозяйка Леса.

- А чем вы его кормите? - Я кивнул на животину.

- Ничем.

- Это как это? - Опешил я. - А оно у вас с голоду не сдохнет?

- Нет. Организм моих питомцев немного изменен. В их телах, в том числе и в пищеварительном тракте, находится что-то вроде бактерий, в одну из функций которых входит переработка любого вещества в необходимые данному организму элементы.

- Это как? - Удивился я. - И даже воду?

- В основном, воду. Грызть кору или жевать листья не каждому нравится. И пищи необходимо куда меньше.

- А мне такое можно? Водички попил, травку пожевал, и сыт! - Я вдохновился идеей.

- Нет! - Рявкнула девочка. - Ей запрещено что-либо менять в биообъектах.

- К сожалению, это именно так, - печально произнесла хозяйка Леса. - Если у тебя не было... назовем их бактериями жизни, внести их мне нельзя. Не получится. Но если у тебя вдруг отвалится нога, или, например, рука, я с удовольствием смогу их прирастить. Или вырастить, например, новую.

- А если голову? - Предложил я.

Хозяйка задумалась.

- Вырастить или прирастить я смогу, - наконец сказала она. - Дело не хитрое. Но память объекта операции могу не восстановить. Все зависит от степени повреждения межклеточных связей.

- Ну да, - завистливо сказала девочка. - Разрешение твоего операционного поля, это... Мне бы так.

- Какой толк от моих возможностей без применения. - Резко ответила хозяйка. Я поежился. Как-то очень плохо прозвучало, будто на миг приподнялась маска доброй тетушки, а там звериный оскал. Как в сказке про Красную шапочку в кульминационный момент, хотя там, вроде, все хорошо кончилось. Или нет?

- Но что говорить зря? - Спокойно, будто ни в чем, ни бывало, продолжила хозяйка Леса. - Вот, например. Для пичуги, вроде этой - около меня завис, трепеща крыльями, колибри размером с голубя, - у меня проблем не возникнет, будь он вообще без головы. Психоматрица проста и незатейлива, хранится в моих банках памяти. Кстати сказать, в них хранятся психоматрицы всех моих питомцев, я сканирую и сохраняю их постоянно, и если бы не вмешательство твоей... помощницы, я бы сделала и твою. Воистину, про данный случай говорит ваша поговорка: "сила есть, ума не надо".

- Запрещено. - Сурово произнесла девочка. Я пригорюнился. А как заманчиво, остался я, к примеру, без головы, пришел сюда и р-раз, ее вырастили и память вся на месте. Красота! Я глубоко задумался над самой малостью: придумать, как добраться сюда, будучи без головы, и уговорить Деф, что еще сложнее.