- Это кольцо, - сказал ей Арвин. - Пускай думает что хочет — на самом деле он бессилен. Я иссушил его с помощью катапси.

В собственных ушах его голос звучал странно. Голос совпадал с принятым обличьем: Дметрио. Новое тело он создавал особенно тщательно, до мельчайших подробностей. Волосы, обрамлявшие высокий лоб, были тоньше и темнее его собственных волос, а цвет чешуи в точности совпадал с оттенком Дметрио. Тело было стройнее, пах — гладким, гениталии скрыты складкой кожи. Его осанка и движения полностью принадлежали юань-ти. Он покачивался, вместо того, чтобы стоять прямо, и держал губы разжатыми, пробуя воздух языком.

В воздухе раздалось шипение, хотя Зелия не открывала рта.

- Ты прав, - секунду спустя заметила она. - Его аура пуста.

- Иначе дверной проём его бы высушил, - хмыкнул Арвин.

Она резко посмотрела на Арвина. Он был готов. Когда её глаза второй раз вспыхнули серебром, он стянул энергию к горлу и представил, как перед лицом скользят руки, смывая все его мысли. В то же самое время он сосредоточился, используя силу, которая позволяла ему изменять звуки. Гул его побочных эффектов прекратился в резкий свистящий звук — звук, с которым использовал защиту пустого разума Дметрио-семя.

Зелия прицокнула, покачав головой.

Арвин пожал плечами, придав жесту женственное покачивание.

- А чего ты ожидала? - спросил он. - Никто не любит раскрывать все карты сразу, не так ли?

Он заглянул Зелии за спину, вглубь башни.

- Где она?

Дубль не стала изображать непонимание.

- В кабинете.

Она открыла пошире дверь, приглашая Арвина войти. Он вошёл, не забыв деактивировать ловушку. Зелия отступила, ожидая, пока он докажет, что знает, куда идти. Он не знал. Но человеку, обученному в гильдии, язык её тела мог рассказать многое. Толкнув Гонтрила вперёд, Арвин пересёк проход и направился к двери справа. В дверной ручке скрывалась ядовитая игла, так что Арвин нажал на потайную кнопку, взявшись за ручку, чтобы игла не выскочила.

Солнечная яма и стены кабинета были увешаны плавучей мозаикой, заполнявшей помещение мягкими, скользящими радугами. В воздухе висел запах масла. Единственным предметом мебели был небольшой застеклённый шкаф напротив двери. В помещении никого не было; солнечная яма пустовала. Арвин обернулся, когда Зелия закрыла за собой дверь. По-прежнему сжимая в руке волосы Гонтрила, он снова заставил «пленника» встать на колени.

- Где Зелия? - спросил Арвин.

Зелия наклонила голову.

- Вот здесь, - сказала она, указывая тонким пальцем себе на грудь.

Арвин ни на мгновение ей не поверил.

Гонтрил неожиданно дёрнулся, выворачиваясь из хватки Арвина.

- Сука! - крикнул он, вскакивая на ноги. - Ты убила Кэррелл! Я...

Арвин применил простую силу, изменяя звуки в комнате. Когда громкое шипение наполнило воздух, он задёргал одним из пальцев на руке, державшей Гонтрила за голову, передавая ему код. Гонтрил отреагировал согласно плану, скорчившись и застонав, как будто его мозг горел огнём. Арвин запрокинул назад его голову, обнажая горло, и продемонстрировал клыки.

Зелия схватила его за руку.

- Не спеши, - прошипела она. - Пускай ещё помучается. Давай посмакуем.

Арвин изогнул губы в садистской усмешке.

- Знаю, - сказал он. - Давай расплавим его.

- Нет! - закричал Гонтрил. - Только не это!

Он снова попытался вскочить на ноги, но Арвин толкнул его вниз.

Пока он притворялся, что занят усмирением Гонтрила, Арвин услышал смешок в пустоте рядом со шкафом. Там возникла вторая Зелия. Она была одета в точности, как и первая — если не считать разного местонахождения, различить их было невозможно. Арвин был практически уверен, что это оригинал — а может быть, первая Зелия была оригиналом, а это был дубль. Она любила такие игры разума.

Вторая Зелия быстро шагнула вперёд и провела пальцами по лицу Гонтрила. В её глазах в третий раз полыхнуло серебро. Протестующие крики Гонтрила превратились в приглушённый вой, когда его губы срослись воедино. Плоть его ног соединилась, руки прилипли к туловищу. Он рухнул, сворачиваясь в комок, его тело разглаживалось и складывалось само в себя, пока не превратилось в сморщенную груду глины, из которой торчали служившие раньше путами верёвки. По-прежнему виднелись волосы и ногти, как и две дырки на месте того, что раньше было носом. Через них Гонтрил прерывисто дышал.

Бросив взгляд на месиво, которое всего секунду назад было человеком, Арвин испытал приглушённый страх. Но пока что его план работал. Проглотив наживку, Зелия повторила  прошлую ошибку, позволив пальцам Гонтрила слиться в одну массу, гарантируя, что кольцо Кэррелл не получится снять. Арвину нужно было отвлечь её внимание, чтобы она не вырезала кольцо ножом.

Первая Зелия указала на дальнюю стену.

- Откати его туда, - приказала она.

Арвин подчинился. Прислонив Гонтрила к стене, он продолжал осторожно следить за Зелией. При первом же намёке на подозрение с её стороны он бросится в бой.

Вторая Зелия рассматривала его немигающим взглядом.

- Итак, Дметрио, - начала она, - почему мы не могли связаться с тобой? Где ты был?

Арвин обернулся.

- Я случайно наткнулся на твою старую подругу, - ответил он. - Джуз'лу.

Вторая Зелия бросила на него пристальный взгляд.

- И что?

- Она тоже покинула Зал Ментальной Роскоши, - сказал Арвин. - Теперь она работает на Сибил.

Глаза Зелии расширились.

- Точнее, работала на Сибил, - продолжил Арвин, улыбнувшись одной из злорадных усмешек Зелии.

Первая Зелия наклонила голову. Между губ мелькнул язык.

- Ты должен рассказать мне всё, - сказала она. - Потом.

Как будто подчиняясь какому-то беззвучному сигналу, обе Зелии подались к нему. Первая провела рукой по его обнажённой груди, играясь с чешуёй; снова мелькнул её язык, мазнув по его коже.

- Интересные духи, - сказала она. - На вкус как имбирь.

Арвин заставил себя не вздрогнуть, хотя кожу защипало. Он кивнул.

- Я подумал, что тебе может понравиться.

Вторая Зелия подняла его руку с бутылкой.

- Что это? - спросила она.

- Лучшее вино из погреба семьи Экстаминос с по-настоящему экзотическим букетом, - ответил Арвин. Он кивнул на груду плоти, которая была Гонтрилом. - Мне показалось, что стоит отпраздновать, прежде чем мы прихлопнем этого таракана.

Уголком глаза Арвин заметил серебряную вспышку от Зелии, незаметно скользнувшей ему за спину. Она использовала псионику!

Зная, что уже опоздал, он погрузился в муладхару и начал стягивать энергию к...

Из бутылки выскочила пробка, напугав его. Когда пробка подплыла к плечу той самой Зелии, глаза которой только что сверкнули, Арвин понял, что использованная ею сила — простая псионическая рука, которая вытащила пробку. Зелия могла подозревать своё семя — например, опасалась контактного яда на горлышке бутылки.

- Пей, - сказала она.

Первая Зелия смотрела на него. Показались кончики клыков, когда она улыбнулась. Одной рукой она продолжала поглаживать его грудь. Позади неё в тщетных попытках освободиться тихонько стонал и раскачивался вперёд-назад Гонтрил.

Арвин поднял бутылку, салютуя сначала одной Зелии, потом другой.

- За сладкий вкус победы, - сказал он и сделал большой глоток. Вино действительно обладало хорошим букетом, но Арвин почувствовал только сладковатый аромат хассааэля. Это, и слабый горький привкус собственной крови.

Он облизал губы раздвоенным языком. Он посмотрел на двух Зелий, как будто не зная, какой передать бутылку. Арвин по-прежнему не знал наверняка, кто из них — настоящая Зелия, а кто — простой дубль. Та, что отдавала приказы, могла быть настоящей — а могла просто притворяться. В конце концов, обе женщины могли быть дублями.

Он надеялся, что это не так. Двух Зелий было более чем достаточно.

Та, что гладила его по груди, взяла бутылку. Шкаф открылся, и по воздуху к ней поплыли три  изящных хрустальных бокала. Она наполнила их вином, опустила бутылку и передала один бокал Арвину, а другой — второй Зелии, потом взяла лицо Арвина обеими руками и поцеловала его. Арвину потребовался весь его самоконтроль, чтобы не отдёрнуться, и ещё большее усилие — чтобы ответить на поцелуй. Их раздвоенные языки переплелись, потом она отстранилась. Она посмотрела на первую Зелию, кивнула, потом взяла бокал и подняла его в тосте. Вторая Зелия ответила на жест, но не стала пить вино, пока не пригубила первая.