По долгу службы Майкрофт Холмс хранил множество различной информации, секретной и не очень, уже давно утерянной или только-только найденной. И - разумеется - он знал о существовании магической Британии. Что бы там ни думали волшебники, они проживали на территории Соединенного Королевства и являлись подданными Короны, поэтому их жизнь напрямую зависела от специальных служб, которые охраняли их тайну лучше и бережнее, чем тот пресловутый Аврорат, стоящий на страже порядка магического сообщества.

Однако даже у вечно собранного и холодного мистера Холмса бывали плохие дни.

Пиджак давно уже покоился на спинке диванчика, удавка галстука безвольно повисла на подлокотнике. Сам владелец кабинета сидел в кресле, откинувшись тяжело на спинку, перед ним на столе сиял вспышками янтаря дорогой виски. Майкрофт редко прибегал к подобным способам успокоения, однако сегодня особый случай.

Шерлок снова сорвался. Пропал со всех радаров. Его нашли только через двое суток в каком-то полуподвальном притоне, заполненном дымом, запахами наркотиков, дешевого алкоголя, мочи и спермы. Начальник охраны сохранял каменное выражение лица, когда втаскивал домой к Холмсу завернутое в шерстяное одеяло худощавое тело, все же был профессионалом высочайшего класса, но явно едва удерживался от того, чтобы не поморщиться.

Шерлока нещадно трясло, началась ломка, и Майкрофту оставалось только вручить непутевого братца в руки лучших врачей Англии.

Вопреки всем словам того же Шерлока, Майкрофт брата любил, был готов пойти на многое ради его благополучия. Но иногда так и хотелось взять в руки ремень и отшлепать этого невыносимого в своей капризности гения. Отчасти Майкрофт понимал первопричины подобного бунта. Его брат гениален, это не поддается сомнению. И поэтому ему тяжелее адаптироваться в социуме, где каждый не понимает вещей, кажущихся Холмсам банальными.

Как было бы просто, выбери Шерлок тот же путь, что и отец, и старший брат. Пойди он по их стопам. Или даже возьми пример с Мамули. Занялся бы научными изысканиями. Но это безумно скучно, хотя бы потому, что этим занимается уйма людей. Здесь не кроется ничего нового, способного привести в восторг, дать работу гениальному сознанию.

Хуже всего то, что Майкрофт не имел права уйти с работы и посмотреть, как идет реабилитация Шерлока. Через два дня состоится важное совещание, а он все еще не обобщил данные своих аналитиков, не просчитал долгоиграющие перспективы. Мысли заняты совершенно не тем.

- Мистер Холмс?

Майкрофт приоткрыл глаза. Антею он отпустил пораньше, талантливых людей надо поощрять, а Антея талантлива во всем, за что бы ни бралась.

На пороге стояла заведующая архивами. Несмотря на то, что в нынешнее время электронные носители завоевали популярность, оставались еще документы, которые лучше хранить в бумажном варианте. И ни в коем случае не переносить в компьютер.

В руках женщина держала две папки.

- Вы просили разыскать протоколы прошлых совещаний на подобную тематику, - она прошла внутрь, положила документы на край стола и замерла, уставившись проницательным взглядом. - Все в порядке, мистер Холмс?

Майкрофт мотнул головой согласно. В их сфере ни в коем случае нельзя показывать своей слабости другому, иначе сожрут и не подавятся. Но Грета Джоркинс являлась потрясающим исключением из правил. При ее интеллекте, образовании, смекалке и интуиции она могла сделать потрясающую карьеру, стоило только чуть поднабраться опыта. Прошла все мыслимые и немыслимые проверки, показала отличные результаты на собеседованиях и психологических тестированиях. Однако власть не интересовала женщину ни в коей мере. Работа в Архиве ее вполне устраивала. За три года она дослужилась от обычной стажерки до помощницы, а затем - и до полноценной правительницы Архива. И на этом остановилась.

- Заварю-ка я вам чай, - ей всего тридцать с хвостиком, а говорит она как старуха.

Майкрофт прикрыл глаза, стараясь утихомирить боль в висках и убрать впившиеся в них раскаленные иглы. Где-то там, за пределами разума, раздалось позвякивание чайного набора, журчание воды, а затем носа коснулся легкий, ненавязчивый аромат. Холмс открыл глаза и обнаружил вместо бокала с виски чашку из тонкого фарфора, заполненную карминовой жидкостью с потрясающим ароматом. Он принюхался, уловив некоторые добавки, сделал глоток на пробу. В конце концов, у Джоркинс уже пять лет как была возможность отравить его, вряд ли она сделает это сейчас.

Душистая жидкость коснулась языка, пролилась в горло, и Майкрофт пораженно распахнул глаза. С первым же глотком боль ушла, усталость уменьшилась. Пришла энергия, и проблемы с Шерлоком уже не казались такими нерешаемыми. Чай оказывал одновременно и успокаивающий, и тонизирующий эффект.

- Что это, мисс Джоркинс? - спросил он сотрудницу, делая еще один глоток.

Женщина улыбнулась.

- Мой особый сбор, пью его в трудные времена. У дочери аллергия практически на все синтетические препараты, она девять раз чуть не задохнулась в детстве, пока врачи не признали, что бессильны. Так что пришлось совершенствоваться в области народной медицины. Подбирала травы, делала отвары, разумеется, сначала все испробовала на себе. Если не возражаете, мистер Холмс, я пойду домой. Лили как раз уже должна была вернуться с соревнований.

- Разумеется, идите, мисс Джоркинс. Благодарю за чай.

- Всегда пожалуйста, - женщина кивнула и вышла, тихонько притворив за собой дверь.

Майкрофт сделал еще один глоток. В самом деле, потрясающий чай.

И раскрыл одну из папок в компьютере.

По долгу службы Майкрофт знал обо всех своих сотрудниках. Однако Грета и тут стала исключением из правил. Досье имелось на всех, но на нее оказалось удручающе малым.

Грета Лилиан Джоркинс, тридцать четыре года, сирота. Окончила университет в Кардиффе по специальности архивное дело, диплом с отличием. Не привлекалась, даже в качестве свидетеля и присяжного, судимостей не имеет. Мать-одиночка, воспитывает дочь, Лили Джоркинс, которой в этом году исполнилось шестнадцать. Девочка - отличница, спортсменка, с плохими компаниями не водится, увлекается стрельбой и шахматами.

Слишком идеально? Майкрофт бы сказал, слишком неприметно. Даже внешность у Джоркинс была непримечательной. Каштановые волосы до плеч, карие глаза, средний рост, фигура, упакованная в деловой костюм. В этом отношении ее дочери повезло гораздо больше - Лили была красавицей, наверное, пошла в породу отца. Зеленоглазая, рыжеволосая, с изящными чертами лица и статной фигурой.

Холмс потер переносицу. Что-то он слишком углубился в дело Джоркинс. Ее не раз уже проверили, а местные специалисты знают свое дело. Надо бросить бесперспективное занятие и вернуться к предстоящему совещанию.

И так много времени потерял.

Майкрофт смотрел на стоящих напротив волшебников. Пока эксперты с обеих сторон разбирались с телом и уликами, как раз появилась возможность изучить тех, с кем предстоит сотрудничать в ближайшее время.

Высокий чернокожий гигант уткнулся в пергамент, изредка перебрасываясь репликами со стоящим неподалеку рыжеволосым мужчиной.

Кингсли Шеклболт, когда-то работал под прикрытием с премьер-министром. Тогда и сам премьер, и Майкрофт закрыли глаза на явно магическое происхождение документов и рекомендаций новоявленного сотрудника. В конце концов, у них стоял жуткий аврал, и волшебство Кингсли отлично помогало разобраться с многочисленными бумажками и бюрократической волокитой.

После очередной внутренней войны в магическом сообществе Кингсли чуть не сделали министром магии, несмотря на то, что в политике аврор напоминал слона в посудной лавке. Ему грозило стать очередной марионеткой. На это можно было бы закрыть глаза, пустить дело на самотек. По расчетам аналитиков, при таких условиях, магическое сообщество Англии деградировало бы и перестало существовать как почти самостоятельная и частично автономная структура уже через тридцать лет. По прикидкам Майкрофта, хватило бы двадцати пяти.