Старушка-домовладелица уже ждала меня, копалась в огородике, но когда подъехал автобус, отложила тяпку и прошла на кухню. Засвистел чайник, легонько звякнули поставленные на стол чашки из тонкого фарфора, подаренные ей, насколько я знал, на годовщину свадьбы. Муж умер, и она берегла чашечки в качестве памяти о нем.

- Добрый день, Эванс! Ты снова к нам? - она улыбнулась, отчего морщинки-лучики побежали от уголков глаз.

Пришлось поставить сумку и сесть на свободный стул. Люблю пить чай с этой волшебницей, удивительно тактичная женщина, никогда не спрашивает ничего лишнего, не лезет в личное пространство, но при этом к ней легко можно обратиться посреди ночи, если внезапно заболел живот или стало просто плохо. К своим постоянным арендаторам она относилась как к детям, заботилась и старалась, чтобы им в доме было уютно и спокойно. Хотя и строгость могла проявить, но такую мягкую, как у родных бабушек.

- Да. С тех пор, как родители обнаружили ваш пансионат, это стало идеальным летним вариантом. Да и мне нравится, тут тихо, спокойно, - чай восхитительный, душистый, пахнущий летним лугом и крупичным медом, который старушка добавляла во все свои напитки.

Страсть англичан к данному напитку являлась притчей, почти легендой, но если он такой вкусный, то их можно понять.

Домовладелица засмеялась, махнула рукой, хотя щеки покраснели от удовольствия. Я не раз говорил ей, что мне нравится жить именно здесь, вместе с ней, что она идеально организовала свой маленький бизнес.

- Кстати, миссис Марта Джонс… Знаешь миссис Марту Джонс, она живет в доме ниже по улице, с красной крышей? У нее еще шесть кошек. Она приносила нам пироги, когда ты гостил у нас прошлым летом.

- Да, помню, - милая женщина, счастливая бабушка девяти внуков, которая жила с шестью кошками и обожала печь пироги с яблоками и корицей.

- Так вот, она хотела попросить тебя нарисовать портрет одного из ее котов, полукниззла Маркиза. Вреднющее создание, всех воробьев в округе передушил, - с трудом удержался от смеха. - Но он уже стар, Марте его подарили, когда она только собиралась в школу, поэтому он очень дорог ей. И она хочет запечатлеть его, чтобы любоваться рисунком, когда Маркиза не станет. Марта согласна на любые деньги.

- Но ведь есть профессиональные художники? - которых не жалко, если они пострадают от острых когтей вредного черного кота с яркими и злыми желтыми глазами. Этот паразит мне на наброски складывал тушки воробьев, ведь знал, зараза, как трудно убрать кровь с уже готовых и зачарованных рисунков. И не надо говорить, что я ему понравился. Мои любимые брюки ему понравились, аж до точки когтей. - Почему бы не обратиться к ним.

- Ой, - отмахнулась женщина. - Нынешнее поколение рисует без души, а Марте понравился тот рисунок, что ты подарил мне к прошлой осени.

Осень, бабье лето в яблоневом саду, где деревья массивные, раскидистые, с яркими пятнами алых яблок на ветвях.

- Хорошо, два фунта… простите, привык с этими магловскими расценками. Пол-галеона.

- Но ведь этого мало!

- Мне хватит, тем более такие пироги. Ах, какие пироги!

Домоправительница шутливо замахнулась полотенцем, но я увернулся.

- Я зайду к ней завтра, если это можно. Спросите у нее, пожалуйста.

- Разумеется. Ты сегодня куда-то спешишь? - проницательная, как и все пожилые ведьмы.

- Да, у меня дядя в больницу попал. Ничего серьезного, - поспешил успокоить. - Но попросил навестить сразу, как только приеду из школы. Так что пойду, “Рыцаря” вызывать.

- Хорошо. Если вернешься поздно, ключ от задней двери под горшком с геранью.

- Спасибо.

Пожалуй, это место можно назвать провинцией. Живущие здесь люди представляют собой замкнутую систему, общество, где каждый знает друг друга, знает, кто кому приходится родственником и в какой мере и степени. Здесь живут годами, десятилетиями. Англичане, как мужчины, так и женщины, весьма консервативны, не любят менять свои привычки, не все приветствуют новые тенденции. У молодежи с этим гораздо проще, особенно, если кровь и опыт разбавлены иными странами, так, как в Хогвартсе. Там есть ирландцы, шотландцы, индийцы, несколько ребят с итальянскими и норвежскими корнями.

А еще англичане жутко любят сплетничать, причем в этом отношении мужчины, по статистике, даже превосходят женщин. И в маленькое общество очень непросто влиться полностью, тебя будут оценивать со всех сторон, как породистую кобылу, однако это не отменяет того, что если уж приняли, всегда будут на твоей стороне, закроют глаза на некоторые недостатки и недочеты и помогут в любой ситуации.

Марта Джонс стала первой, кто протянул мне руку из местного общества, а ее пирог - символ того, что меня приняли, пусть даже здесь я бываю летними набегами.

Маленькие дома, с разными крышами и садиками, за высокими и низкими заборами, если присмотреться, подключив магию, то кажется, будто воздух дрожит от волшебства: защита, чары, домовики, книззлы, совы, да и просто отводящий глаза барьер.

Но здесь удивительно красиво, этакая традиционная английская деревушка, в которой частенько происходят чисто английские убийства. И кажется, будто в соседнем доме живет мисс Марпл.

Покачал головой. Ну и глупость же лезет в мысли от ощущения свободы.

Мунго не изменился, не наблюдалось хаоса. Горячая пора на травмы и укусы экзотических насекомых в дальних странах во время отпусков еще только начиналась, первые пациенты не успели пострадать, и целители занимались обычной рутиной.

С Сириусом мы виделись еще два раза, остальное время переписывались. Целитель говорил, что его состояние улучшается, что постепенно пациент возвращается к реальности, начинает соотносить себя с нею, прерывает замкнутый круг своих мыслей, но пока что его выписывать однозначно рано. Оно и к лучшему. Моя жизнь еще не готова к неучтенному фактору наличия крестного. А Малфой-старший позаботится о его финансовых делах. Так как Сириус совершеннолетний, полноценный представитель своего семейства, уже глава к тому же, Люциус не может провернуть ни одной сделки с его средствами без разрешения самого Блэка. Однако так как тот считается временно недееспособным, то сам не может этими средствами распоряжаться. Не в полной мере.

В общем, неплохая ситуация.

- Привет, отлично выглядишь!

Сириус на самом деле выглядел уже гораздо лучше, ничем не напоминая обтянутый кожей скелет с безумным взглядом. Стал спокойнее, не то, чтобы рассудительнее, в Азкабане буйный блэковский темперамент вылез наружу, он просто стал… умиротворенным. Как будто то, что грызло его изнутри, наконец-то прошло. Хорошие специалисты в Мунго, настоящие лекари душ.

- Спасибо, ты тоже ничего. Особенно, если учитывать, что у тебя экзамены прошли, - улыбнулся крестный. - Как сдал?

- Не отличник, но на откровенного идиота тоже не тяну, - превосходные оценки меня не интересовали, достаточно оставаться в крепких середнячках. В конце концов, отметки не отображают реальных знаний и способностей.

- Хотел подарить тебе кое-что, - Сириус порылся под подушкой. - Нарцисса рассказала, что ты не любишь летать, так как боишься высоты. Обидно, Джеймс был отличным ловцом, хотя вот Лили на метлу не садилась.

Еще бы, у девочек юбки! Как тут сядешь на метлу, чтобы внизу ничего не увидели?

- Но решил, что тебе будет интересно чисто с познавательной точки зрения, - и протянул билет. - Сам я пойти не смогу, так что отдохни от души. Билет в специальную, министерскую ложу, Люциус, - при упоминании зятя лицо выразительно скривилось. Я захихикал. - Люциус сумел достать всему семейству, я попросил и для тебя. Меня отсюда не скоро еще выпустят.

Тоска в голосе, собачий тоскливый взгляд на окно, защищенное заклинаниями.

- Все будет хорошо, - с внутренним содроганием пожал руку. Мне все еще страшно находиться с ним один на один, и думаю, крестный это прекрасно понимает. Поэтому и старается изо всех сил избавиться от своих страхов и навязчивых идей. - А когда ты выйдешь отсюда, обязательно смотаемся в Озерный край. Тебе там понравится, обещаю. Там свобода, можно полетать над озерами, полазить по скалам.