На карнизе, среди горшков с геранью, потягивался и зевал старый черный кот. Из приоткрытой двери боковой пристройки выглядывал кончик потрепанной старой метелки.

- К моим родителям приехала погостить сестра с двумя маленькими сорванцами, поэтому они решили, что я поживу отдельно. Чтобы крики не мешали моим занятиям. Я художник, - продемонстрировал пару набросков, сделанных еще в поезде. - Вы же знаете малышей, обязательно залезут и съедят всю краску.

Старушка усмехнулась, сочувственно покивала.

- Вот они и нашли ваше объявление. Здесь тихо, никто не нападет, не обидит.

- Это правда, - легко улыбнулась ведьма. - Люди здесь хорошие, район тихий. Так, - она призадумалась, а у меня внутри все замерло. Хоть бы комната была, хоть бы была! Пансионат являлся самым приемлемым вариантом, тащиться и снимать комнату в Уайтчепел не хотелось. Там до сих пор проверяют жителей на наркотики и оружие. - Есть боковая комнатка, восемь галеонов в месяц. Сейчас многие разъехались в отпуска за границу, поэтому я снизила цену. Никаких вечеринок, молодой человек! - погрозила наигранно строго пальцем. - Никакого алкоголя.

- Никакого, мэм! - вытянулся, сжимая губы, чтобы не рассмеяться.

А вот женщина сдерживаться не стала, тихонько захихикала.

- Чистоту и порядок будешь наводить сам, придется без заклинаний, - я кивнул. Разумеется, нельзя же колдовать вне Хогвартса… официальной палочкой, по крайней мере. - Идем, покажу тебе комнату.

Как и было описано в журнале, отдельное помещение, почти квартира, не хватало только кухни, чтобы готовить еду. Спальня с единственной кроватью, чистенькая, отремонтированная. Светло-зеленые стены, пушистый ковер на полу. За занавеской - стеклянная дверь на веранду. Еще одна дверь вела в собственную ванную комнату и туалет. Кровать уже застелена свежим, хрустящим бельем, от которого слабо пахло снегом и горными вершинами.

А еще море света и пространства для мольберта, стол для рисунков!

- Идеально! - повернулся я к женщине.

На щеках у хозяйки появились милые ямочки, она потрепала меня по волосам.

- Завтрак подаю я - бутерброды с сыром, колбасой или джемом, чай или кофе. А вот обедают постояльцы в других местах. Ну, или заказывают на дом. Но тебе я могу готовить, - нахмурилась она.

- Не стоит волноваться. Я поем в художественной школе или с родителями.

- Тогда хорошо. Обустраивайся.

И вышла, забрав оплату за месяц вперед.

Повезло мне с хозяйкой! Лишних вопросов не задавала, отнеслась с пониманием и сочувствием. Я присел на кровать, легонько попрыгал. Она не скрипела, матрас упруго пружинил подо мной.

У меня осталось двадцать два галеона плюс мелочь с прошлого лета, которую я приберег на черный день. В этом году в список будут входить книжки Локонса, их я покупать не собираюсь. Рассказы в стиле необоснованного фэнтези не слишком меня привлекают, в таком случае лучше уж Толкиена выбрать. А не тратить пятнадцать - целых пятнадцать! - галеонов на ерунду.

А еще можно школьную форму купить в магловском мире. По сути, это всего лишь стандартные жилет и брюки, отличали их от остальных только нашивки с гербом школы. Такие комплекты продаются в магловском мире, стоят они не в пример дешевле. Тридцать галеонов - это же уйма денег! Если брать банковский курс один к четырем, то получается сто двадцать фунтов. Сейчас их у меня порядка девяноста. Столько всего можно купить! И мольберт, и новые краски, и листы бумаги. Кстати, у меня закончился ластик, надо будет присмотреть. И посетить художественную галерею.

А еще заняться прорисовкой летнего томика манги, придумать про каникулы Ласки и Дракона.

Да много еще чем можно заняться.

Даже страшно представить, что еще в прошлом веке люди зарабатывали двадцать фунтов в год!

- Прости, - постучалась и заглянула хозяйка. - Забыла, как тебя зовут? Мне для книги посетителей.

- Эванс Грей, мэм.

- Эванс? Хорошее имя, старинное.

Женщина ушла. В волшебном мире, где преподавателя зовут Северус, а директора - Альбус, разве можно удивляться какому-то Эвансу?

Я упал на постель, закинув руки за голову.

Впереди у меня целое лето.

И целое море планов!

========== 8 ==========

Если вы художник, и если вы в Лондоне, если вы художник, живущий в Лондоне, то вам обязательно надо заглянуть в два самых популярных “неформальных” района города.

Уайтчетпел, или Брик Лейн. Про него говорят: “Неряшливая наружность, богатый внутренний мир”. Когда-то здесь процветали разбой и проституция, этот район стал известен после того, как Джек Потрошитель совершил в нем свои знаменитые преступления. До сих пор он считается не самым благополучным в Лондоне. Здесь все еще до сих пор пропитано духом борьбы, желанием выжить любой ценой.

А еще этот район считается местом прописки альтернативной культуры столицы Великобритании. Здесь современное искусство идет в ногу с классикой, старинный музей соседствует с галереями художников-авангардистов.

От вокзала Кингс-Кросс до него двадцать три минуты, а от Национальной галереи - тридцать две, вот такое забавное сочетание.

Здесь проживают самые разные сообщества, от вьетнамцев до мусульман, но больше всего - выходцев из Бангладеша. Поэтому здесь почти на каждом углу принадлежащие им ресторанчики традиционной кухни, маленькие сувенирные лавки или магазинчики с разноцветной мелочевкой. Здесь городской воздух перемешивается с тягучим, ярким запахом специй, горячих сладостей, отчего во рту обильно выделяется слюна. И человек просто не может уйти, ничего не купив перекусить.

К многонациональному колориту, длинным платкам и платьям женщин, цветастым, звенящим украшениям добавляется тяга к экспериментам местных студентов. Уже давно владельцы магазинов и ресторанов не борются со стремлением молодежи самовыражаться, наоборот, нанимают самых талантливых, чтобы те сделали интересные граффити на стенах. Или написали красивым шрифтом рекламу, обновили вывеску, сделав ту еще более привлекательной.

Независимо от возраста люди здесь любят одеваться ярко, почти вызывающе. Владелица магазинчика прессы носит короткие шорты с длинными сапогами, а ее муж - обладатель роскошной гривы густых волос, достающей почти до пояса. А ведь им уже по сорок с хвостиком. Здесь можно встретить пенсионеров в клетчатом пончо или забавном берете, в этом они почти не отличаются от студентов.

Никакими словами нельзя выразить, насколько богат этот район. Здесь собрался практически весь мир, и путеводитель тут не нужен - все находится под рукой.

На обширном рынке можно найти все: от рыбы до колец и серег. А хозяйственные товары здесь соседствуют с воздушными шариками и книгами.

А еще здесь живут лучшие модельеры и художники. И здесь же находятся лучшие рекламные агентства. И галереи. Если устали, можно отдохнуть и перекусить в кафе, которые находятся рядом с любой выставкой. А потом снова вернуться к просмотру.

Брик Лейн называют праздником пяти чувств.

Камден Таун представляет собой островок альтернативной культуры среди классических, официальных построений. Рядом с Лондонским зоопарком и Британской библиотекой расположилось сосредоточие кожи, клепок и грубых ботинок. Здесь они встречаются на каждом шагу. В Камден можно отрываться на полную катушку, не оглядываясь ни на кого и никого не спрашивая: дух свободы ощущается повсюду. Будь то пабы, лавки или уличные концерты - все это предназначено для того, чтобы человек расслабился и почувствовал себя… собой. Никто не станет ругаться, если увидит идущего мужчину, пританцовывающего на ходу. Или рисующего на стене подростка, ведь граффити - дань уважения поп-арту.

Стоит только выйти из метро, в глаза сразу бросаются тату-салоны, подростки в тяжелых ботинках, с шипами и блестящими заклепками, в художественно рваных джинсах. Альтернатива - это норма в Камдене.

Разумеется, популярнее всего Хай-стрит, улица, полная необычных и оттого популярных магазинчиков. Над китайским рестораном красуется, изгибается огромный дракон, втиснулось между домами казино с яркой вывеской из трех огромных карт. А перед ними стройными рядами стоят лавочки с сувенирами и свежими фруктами. Оттуда можно перейти к мосту - официальному началу винтажных рынков, где можно встретить чудесные ковры ручной работы с изображенным Буддой или кругом звездной карты.