Салазар ушел и забрал все самое светлое. Умом понимаю, что справлюсь, переживу и пойду дальше, но не оправлюсь до конца никогда. Сейчас же это представляется невозможным.

Браслет клеймом жжет руку, хочется сорвать его с кожей, с кровью и мясом и выбросить к чертовой матери. А потом сразу становится стыдно, потому что это все, что осталось мне от Салазара.

Уже нет боли, нет неизбывной тоски, есть лишь пустота и безразличие, действия как у куклы на шарнирах, механические и пустые.

И нет Салазара.

- Гарри, как насчет того, чтобы прогуляться? Забрось книжки, ты готов к экзаменам. А сейчас солнышко, тепло. Или в шахматы сыграем?

- М-м-м…

- Если хочешь, могу попросить родителей прислать что-нибудь из магловской библиотеки.

- М-м-м…

- Можем ограбить Гринготтс.

- М-м-м… Что?!

- О, очнулся, - оскалился предвкушающе Малфой. - Ну, говори, Поттер, что с тобой происходит? На тебе лица нет. В принципе, и раньше красавцем не был, но сейчас вообще страшно подойти, мини-версия дементоров Азкабана.

Вот, для чего нужны друзья. Не трогали, дали погоревать, поплакать, а затем пинком - да в суровую реальность.

- Ничего, кошмары, - вымученно улыбнулся.

Парни не верили, взгляд Гермионы стал откровенно скептическим, но в душу не лезли, за это уже стоит поблагодарить врожденную или развившуюся - у кого как - тактичность.

- Попросить у Северуса зелье сна без сновидения? - только и спросила Бобренок.

- Не стоит, - иначе сновидения все равно будут, но вот проснуться я не смогу, вынужден буду досмотреть до конца, а это всегда больно.

Гермиона соскользнула с парты, подошла и обняла меня, теплое дыхание коснулось шеи, ладошки прошлись по спине.

- Мы рядом, если захочешь поговорить. И никому не скажем, - прошептала она.

В пустоте разлилось тепло благодарности, еще слишком слабенькое, болезненное, в последнее время любые намеки на чувства вызывали боль. Разум защищался от них апатией.

- Спасибо.

Девушка кивнула и вернулась на свое место.

- Итак, - сменил тему Дракон. - У кого какие планы на лето?

- Курсы в Отделе Тайн, - тут же отчиталась Гермиона. - Изучить требуется много, мне еще школьное магловское образование нагонять, поэтому любое свободное время принадлежит невыразимцам.

- И Северусу, - пропела белобрысая ехидина.

- И Северусу. Но не этим летом, - вздохнула с грустью девушка. - У него очередная Конференция зельеваров. Кстати, он говорит, что следующий год станет последним в роли преподавателя. Потом перейдет на частные заказы.

- Ну, и правильно, - фыркнул Малфой. - Отец давно говорил ему заняться наукой и выполнением личных заказов. В школе крестный только талант свой гробит впустую. Никто не ценит.

- Почему никто? Мы ценим, - возмутился рыжик. - Но ты прав. Подумай, зелья для Больничного крыла может сварить и сама мадам Помфри, и семикурсники, кстати, было бы неплохой подработкой. А вместо этого такие простые составы варит целый Мастер.

- А я о чем! - хлопнула по парте Гермиона. - Видела письма Северуса, он еле успевает писать статьи в журналы и отвечать на личную корреспонденцию.

- Но теперь-то у него все с этим в порядке, - расплылся в улыбке Малфой. - Времени стало больше, у статей в журналах больно знакомый стиль изложения…

Со своим горем я пропустил все изменения в жизни друзей. Однако не чувствовал в себе сил зарисовывать новый том манги. Вообще не хотелось притрагиваться к кисточке.

- Северус диктовал, я записывала, заодно кое-что переформулировала, а то его тезисы слишком уж заумные, - Бобренок закатила глаза. С таким лицом женщины говорят снисходительно: “Мужчины”. - Он проверил, ему все понравилось, да и отзывы отличные. А проверить эссе первых двух курсов и сварить кое-какие зелья для меня несложно.

Ого, размах поражает воображение. Бобренок взялась за зельевара всерьез, освободила ему время как только могла.

Я тоже поступал так… когда… Нет, не думать, не вспоминать.

- Родители Драко решили устроить проверку, как мы будем уживаться всей компаний на территории одного поместья, - Ласка выглядел откровенно несчастным. - Пригласили меня, Грингассов и подругу Астории.

С миссис Уизли будут проблемы.

- Мама не знает? - проницательный Бобренок, весьма проницательный.

- Нет, - мотнул головой Рон. - И чем дольше не узнает, тем лучше. Мне не нравится скрывать Драко от семьи, но я лучше познакомлю его с Чарли или Билли. Да даже Перси адекватнее воспримет наши отношения, чем мама с папой. Папа как всегда будет кивать и отмалчиваться, а мама…

Наболело у парня, наболело, вон, как страстно изливает чувства. Если бы Салазар выжил, я бы даже скрывать не стал, всему свету заявил бы о том, что мы пара.

Он всего лишь портрет, пусть и живой, но… Для меня он был человеком. И влюбился я в этого человека, в Салазара Слизерина, того самого, которого этот портрет изображал.

Мотнул головой и с трудом вернулся к обсуждению. Ребята как раз подошли к вопросу, как скрыть отсутствие Рона целое лето.

- Скажи ей, что решил стать разрушителем проклятий, как Билли, и хочешь подготовиться. А Сириус как раз пригласил тебя воспользоваться его библиотекой, так что лето проведешь у него, - все гениальное просто.

- Хорошая идея, - задумчиво протянул Малфой. - И есть шанс быстро вернуться в дом на площади Гриммо, если понадобится, у нас ведь камины связаны.

- Но миссис Уизли может нагрянуть внезапно, - с сомнением возразила Гермиона.

- Тогда Кричер скажет, что Рон ушел проветриться с Поттером или сидит в библиотеке Блэков, куда не у каждого есть доступ. А сам сможет появиться у нас и переместить Рона. Поверьте, мои родители меньше всего хотят скандала, а он будет, если миссис Уизли узнает, с кем встречается ее сын, - вздохнул Драко.

- Она и так узнает.

- Тот самый случай, когда лучше поздно или никогда.

Засмеялись, в красках представляя себе реакцию матриарха Уизли. Да, действительно, лучше поздно. Лет через тридцать. Но не уверен, что мальчики смогут скрываться так долго.

- Хорошо, с этим вопрос решили. Гарри напишет Сириусу и обо всем договорится, - подвела итог Гермиона.

- Он возражать не будет? - неуверенно подал голос Рон.

- Сириусу только дай поучаствовать в каком-нибудь заговоре, - отмахнулся. - Лучше скажите, что стало с Астрономической башней?

На меня посмотрели с ощутимой жалостью.

- “Стало” с ней, Гарри, еще несколько месяцев назад. Но ты тогда не реагировал на окружающую действительность, поэтому мы тебя не трогали, - наставительно и обеспокоенно произнесла Гермиона. Как она умудряется сочетать подобные тона? Улыбнулся ей слабо. Да, сейчас я возвращаюсь к жизни, рывками, нестабильно, но возвращаюсь. Лишь пустоту убрать из груди не получается.

- Тот прибор в самом центре, помнишь? - Рон прервал лекцию подруги на полуслове. - Он взорвался, снес крышу и стены, оставил только площадку. Директор так и не смог выяснить, что послужило причиной.

- Этот прибор находился там со времен Основателей, - вставил Малфой. - Говорят, его изобрела Кандида Когтевран, но для чего он предназначался, никто не знает. И убрать его из Башни тоже не получалось, он часть Хогвартса.

Кандида может, Кандида молодец.

- Сейчас Башню уже восстановили, - Гермиона устроилась поудобнее. - А теперь поговорим о самом главном - об экзаменах.

- О, нет! - стон Ласкового Дракона был как никогда единодушен.

Экзамены, или головная боль студентов. Тех, кто считал, что на последних двух курсах получится расслабиться, горькое разочарование поджидало еще в самом начале, когда “окна” в расписании стали единственной возможностью худо-бедно справляться с ворохом домашних заданий, практики и тому подобного. Не стоит даже заикаться про невербальные, которые учили все, с напряженными, покрасневшими, как при запоре, лицами сверля пеналы и карандаши на столах. Карандаши и пеналы оставались глухи к мольбам и вообще равнодушны к потугам студентов.