Хорошо, что волосы распущены и падают на глаза, а сумерки и неровное освещение театральных подмостков скрадывают черты, не дают разглядеть их четко. Равно как и фигуру.

Но теперь придется отыгрывать роль и не дать разоблачить себя. Что больше всего радует, даже если он разгадает мой “страшный секрет” про Камден-Таун, никогда не проведет параллелей между этими двумя образами и Гарри Поттером. Слишком уж разные.

- Добрый вечер, Эрик. Приятно увидеть здесь знакомое лицо. Вам нравится Шекспир?

- Предпочитаю Уайльда. Мне импонирует острота его мысли и искрометные диалоги. Порции гениальных парадоксов, - почти пропел он знаменитую цитату из известной статьи, посвященной Оскару Уайльду. Эта статья стала настолько широко известна и популярна, что с тех пор цитату используют в каждой энциклопедии, где есть материал, связанный с драматургом.

То, что издатель знает о маглах больше, чем другие маги, мне было известно с прошлого лета, когда ходил с ним на театральные представления.

Но что ему надо?

Наши отношения нельзя назвать близкими - разве могут они стать таковыми при общении по переписке? Однако и шапочным знакомством назвать это не могу, нечто другое. Приятельские? Товарищеские? С ним я никогда не ощущал разницы в возрасте, вернее, не имел смысла притворяться подростком, пусть и умным. Наверное, это и расположило меня к Эрику - с ним можно было быть собой, разговаривать о чем угодно. Друзья в школе, разумеется, хорошо, однако ничто не заменит полноценного общения с разносторонне развитым взрослым человеком. С ним мы обсуждали все и вся. Начали с условий контракта, с работы других издательств и закончили обсуждением магловской теории относительности - еще один камешек на чашу весов в пользу его близкого знакомства с миром обычных людей. Эрик казался мне не таким, как остальные волшебники, он определенно что-то скрывал. Иные его рассуждения заводили в тупик, а некоторые… напоминали о чем-то, вызывали неуловимую щекотку дискомфорта, знаменитого эффекта дежа вю, уже слышанного и виденного, словно я уже встречался с данными тезисами, причем именно в такой формулировке. Но не могу отрицать, что Гриффин мне нравился, не как мужчина - Салазар навсегда на первом месте - но как интересный собеседник.

А не далее, как две недели назад в прессе разразился грандиозный скандал. Один из редакторов - не будем показывать пальцем, но он является обладателем шикарной гривы и тела тренированного бойца - обнаружил за собой слежку. Более того, умудрился захватить “языка”, им оказался один из невыразимцев, который под действием сыворотки правды, в присутствии свидетелей подтвердил получение приказа об установлении слежки за редактором, чтобы узнать тайну личности одного сотрудника издательства. Надо ли говорить, что общественности это не понравилось? Всплыли некоторые нелицеприятные факты вроде применения на школьниках кровавого пера - нам с ребятами не досталось, но с остальных факультетов некоторые бузотеры огребли шрамы по полной программе. В своей ядовитой манере Скитер, невинно ужасаясь, вопрошала паническим шрифтом - неужели Министерство решило сделать из детишек рабов? Или запугать будущих потенциальных мастеров и талантливых артефакторов до полусмерти? Кто знает, кем может стать тот мальчик или та девочка! А Министерство применяет такие недопустимые в гуманном обществе методы. В общем, восторгался я статьей долго, послал бы дамочке благодарственную открытку, если бы не боялся, что вычислят.

С этих пор уверен в отсутствии слежки за редактором. Однако факта его интереса ко мне это не отменяет.

- Прошу прощения, меня уже ожидают.

- О, вы здесь со спутницей, - глаза Гриффина блеснули сталью. - Приношу свои извинения, не хотел отвлекать.

Почему-то мысль о ревности показалась… нереальной. Но лучше развеять недоразумения сразу, чтобы Мегги не пострадала, а то мало ли.

- Моя подруга и коллега, выходит замуж за владельца галереи, где проводит выставки.

- Тогда… - мужчина перехватил одну руку, помог удержать тарелку. Колдовать в Риджентс-парке не получалось из-за близости университета и королевской семьи - здесь еще до войны кое-какие амулеты закопали, они до сих пор магию блокировали. - Не согласитесь составить мне компанию? Я хотел на днях посетить главную галерею Лондона. Гарантирую полное отсутствие слежки, - его тон подтверждал сказанное, абсолютную уверенность мужчины в своих силах.

Почему бы и нет? Учебники я ему уже переслал, деньги получил. Все-таки почта гоблинов - замечательная вещь. Остается на лето только манга, но уже половина задумки зарисована у меня в блокноте.

Не помешает развеяться, а то дальше Камден не бываю, непорядок.

- С удовольствием, Эрик. А теперь, с вашего разрешения… - кивнул в сторону своего места, где уже с нетерпением поглядывала по сторонам проголодавшаяся Мегги. Вскоре должна была начаться следующая часть представления.

- Разумеется, я напишу вам обычным способом.

- До встречи.

Присоединился к Мегги, протянул одну из тарелок подруге.

- Симпатичный мужчина, - прокомментировала она.

- Прости? - поднял бровь. Пусть про художников и говорят, что они распущены и толерантны ко всему на свете, но проверять данное утверждение на примере подруги хотелось меньше всего на свете.

Мегги закатила глаза. Представление уже началось, и говорила она тихо, чтобы слышал только я.

- Не морочь мне голову, Эванс! Я художник, значит, более наблюдательна, чем обычные люди. И давно уже заметила, что тебя девушки не интересуют. Дело не в том, что ты не смотришь на определенные части тела - выдающиеся, разумеется - или что провожаешь взглядами представителей своего пола. Ты не похож на сладеньких мальчиков, какими обычно представляют геев. Тебе просто… неинтересно. Перед тобой модели, вдохновение, но никак не потенциальный партнер. И если ты беспокоишься обо мне, то не стоит, моя младшая сестра встречается со своей одноклассницей, - она слегка помрачнела. - Пришлось отпаивать маму успокоительным, говоря, что главное, чтобы все были здоровы и счастливы. А для внуков у нее есть я.

Поттер, тебе везет, ты знаешь? Куда ни кинь - всюду понимающие знакомые с семейным опытом нетрадиционных отношений. Однако я благодарен за такую свою удачу. Не хочу терять Мегги, как друга. Иногда полезно побыть простым человеком, без магической абракадабры.

- Спасибо, Мегги.

- Приводи его с собой на свадьбу, если хочешь. Познакомлю с сестрой.

- Мы не настолько близки. Он мой начальник на подработке, - признался. - И тоже мне не интересен. А тот, кого я люблю… - вздохнул. - В общем, он далеко.

На лице подруги отразилась жалость и вина. Она крепко сжала мою ладонь.

- Прости, не хотела бередить рану.

- Ничего, мы с ним вскоре снова встретимся. Давай лучше смотреть представление. Иначе ты упустишь возможность зарисовать Пака. Ох! - получил острым локотком под ребра. Кто же виноват, что актер, играющий роль шкодливого духа, вдохновил Мегги на пока еще только зарисовки будущих картин. Может быть, это выльется в целую серию необычных работ.

Поживем - увидим.

Время летело с неумолимой скоростью. Казалось, я только-только лежал на кровати, отходя от разговора с представителем Отдела Тайн, а вот уже гуляю с Эриком Гриффином по галереям и музеям. Он даже в планетарий умудрился меня затащить, где прочитал целую лекцию о звездах, о том, как их звали в древние времена, как они помогали в ритуалах. Необыкновенное ощущение. И это я не о прогулках.

Их нельзя назвать свиданиями, просто встречи без малейшего романтического и уж тем более сексуального подтекста. С моей стороны уж точно. Однако не мог отрицать, что узнавал с каждым днем Гриффина все лучше. По мелочам: что любит из еды, какая погода нравится, какую музыку слушает. И сам раскрывал себя в ответ. Это то, что составляет флер человека, шаль, что укутывает основной стержень личности. Его мы скрывали, но не видели смысла лгать по мелочам. Эрик… он странный, но мне с ним спокойно по той простой причине, что на встречах с ним объединяются два мира: магический и магловский. Рано или поздно все волшебники делают свой выбор, та же Гермиона уже почти отреклась от прошлого, оставила только связь с родителями, ради будущего в волшебной Британии. Эрик же… сохранял баланс с четко выверенной филигранностью. Он не отказывался ни от чего, ни от какой стороны мира в целом. Обожал коктейли в Макдональдсе, дорогую бумагу с оттиском, вместо птичьих перьев и чернильниц использовал механические, с картриджами. Однако не отказывался и от колдовства, ведь оно существенно облегчало жизнь.