- Мы не уходим. Это лишь значит, что победный ужин остынет к нашему возвращению! Поочерёдно уничтожать генераторы, пока не найдёте настоящий.

Не ожидала такой человечной и вдохновляющей речи от коммандера Ио. Хоть она и была короткой, но всё же настроение улучшилось. Робот был на удивление добродушным и не гордым существом, но и жёсткость мог проявить, когда это требовалось. Иногда я даже забываю о его нечеловеческом происхождении. Неужели мы настолько умны, чтобы создать кого-то лучше нас?

- Отстыковка шаттла! Десант покидает корабль!

Капитан! Что он творит? Щит ещё даже не дрогнул. Для почти безоружного и медленного шаттла там нет и шанса на выживание. Я оглянулась. Лайт и Шарли исчезли. Не слышала, как они ушли. Должно быть, бой слишком затянул меня. Пожалуйста, надеюсь, вы знаете что делаете, капитан.

- Всем орудиям прикрывать шаттл с нашим десантом. Фазерные батареи, огонь по мелким кораблям.

- Вижу многочисленные цели. Вектор перехвата нашего шаттла.

5:49 ночи, первый шаттл корабля «Меняющий».

- Лайт, шестнадцать корветов курсом на перехват.

- Вижу. Лучше стреляй и заткнись.

- Эй, как грубо!

Рой малых кораблей-истребителей Создателей прошёл в непосредственной близости с нашими щитами. Зелёные импульсы засочились сквозь щит, но тот держался, хоть и со скрипом. Рюк и Шарли изо всех сил пытались отстреливаться, но орудия шаттла рассчитаны скорее для отвода астероидов, чем для боя. Капитан, при всём уважении, в этот раз ситуация действительно глупая. Зачем мы здесь? Нет, я вам, конечно, всецело доверяю, но ставить свою жизнь на кон не хочется, уж поймите.

- Чёрт, пропустила одного!

- Не отвлекайся! Их тут до задницы!

*ТУК-ТУК*

Один из корветов разорвался прямо над щитом. Его обломки пронеслись на высокой скорости и преодолели защитный экран. Они градом застучали по корпусу. Так как в вакууме звуки не распространяются, космические бои обычно проходят чуть ли не в тишине, но когда ты внутри малоподвижной цели, для тебя даже несуществующие звуки являются подсказкой к выживанию.

*БАКХ*

На мгновение шаттл угодил под действие гравитации звезды. Из-за этого двигатели резко выпустили мощные импульсы. Я отлетел с места рулевого куда-то в рубку, но приземлился на нечто мягкое и тёплое. Конечно, не время думать об этом, но пахнет здорово. Я открыл глаза. Шарли с негодующим выражением лица уставилась на меня. Она тут же отвесила мне тяжёлый подзатыльник.

- Если мы можем умереть, это ещё не значит, что можно руки распускать!

- Не отвлекайтесь! Лайт, за штурвал! Вернётесь живыми – поженитесь и тогда будете орать друг на друга сколько душе угодно.

Я послушно вернулся на своё место и повёл нас прежним курсом – на корабль-носитель Создателей. Стоит принять во внимание слова Рюка. Как женатый человек он очень много знает о семейной жизни. У него две прекрасных дочки. Не могу скрывать, я просто на седьмом небе от счастья, когда они называют меня «дядюшка Лайт».

- Капитан, мы на подлёте. Что вы собираетесь делать?

Капитан Айк, до этого смиренно молчавший на кресле второго пилота и помогавший в управлении, встал и направился в хвостовую часть. Я не мог отвлечься и посмотреть, что он там делает, да это и неважно. Шарли же мне всё и так расскажет. Она такая болтушка.

- Откройте шлюз.

Я кликнул по панели управления. Силовое поле сдерживания атмосферы осветило кабину, а в следующее мгновение что-то со свистом покинуло шаттл. Кажется, ребята удивились. Чёрт, не прекращайте отстреливаться! Что кэп там такого выбросил?

- Шарли, чё мы там сбросили?

- К-капитана…

- А?

На этот раз я не сдержался и на мгновение развернулся. За те микросекунды я не успел всё хорошо рассмотреть, но одно было точно – капитана Айка на борту нет. Конечно, персональный щит не даст ему сгинуть в вакууме, кислорода там тоже хватит часов на шесть, да и маневрирование при помощи реактивных сапог тоже возможно, но всё же, что он там делает?

- Возвращаются. Десять целей, фиксирую активные торпедные аппараты.

Ох, жопой чую, не к добру это. Десять протонных торпед хватит, чтобы сбить небольшой фрегат, а мы в шаттле! Сюда только шесть человек помещается. Даже корветы и истребители Синдиката не многим просторнее.

- Открой шлюз, салага, – раздался голос Малыша из-за моей спины.

- Я, конечно, понимаю, герой и все дела, но ты не ровня капитану.

- Тогда смотри и подбирай слюни.

Малыш отошёл в хвостовую часть шаттла. Что ж, если учесть, что с Лапуты-2 он так и не помылся, то выбросить его в космос не кажется таким уж плохим решением. Вы даже не можете вообразить, как тут воняет. А ведь мы в замкнутом пространстве. Всё-таки люди-свиньи не самая лучшая вариация для симбиоза.

- Шарли, зачем тебе пилот? Смотри, как я сделаю нашего капитана.

Малыш злорадно захохотал. Ну всё, скотина, я тебя сейчас выброшу в космос. Сгинь, чёртов ублюдок. И вонь свою прихвати. Если бы тебя не брали, можно было бы в шаттл столько оружия нагрузить, что самолично бы щит пробили.

*ЗВУК: ГУЛ ВЕТРА*

Через секунду всё стихло. Странно, но Малыш всё ещё на борту. Что он там делает? Ах, я услышал выстрелы ручного лучемёта. Это крупнейшее оружие для пехотинца. Огромная установка длиной полтора метра с тремя стволами, вращающимися вокруг своей оси. Она выдаёт шестьсот мощных импульсов в минуту. Этого с лихвой хватит, чтобы покалечить меха или прорезать броню корвета, однако, такая пушка малоэффективна против мегалита. Вообще-то, кроме нейтронных излучателей, оружия против гигантов мы не нашли. И даже эти стволы позволяют лишь нанести поверхностные повреждения, вывести систему из строя. Ну а потом дело за уничтожением сердечника в груди.

- Критическое состояние щита.

Голос компьютера оповестил о том, о чём все мы и так уже знали. Индикаторы горели красным. Ещё пара попаданий и шаттл развалится, а вместе с ним в плен холодного вакуума попадём и мы.

Внезапно прямо перед носовой частью нашего судна раздался взрыв. Один из корветов буквально разорвало надвое. Тень мелькнула между обломками и другим истребителем. Второй корвет также вспыхнул ярким пламенем. Его кабина полетела в обратном направлении от остальной части, а пилота разорвало от внутреннего давления тела. Капли крови расплылись по нашему щиту. Будь это старый щит вроде тех, что использую три фракции, кровь бы запеклась, но наши экраны холодные. Благодаря этому они выдерживают больший урон. Но при определённых ситуациях температура даже наших щитов многократно возрастает.

- Что там творится?

- Да плевать, лишь бы мы дожили до прорыва щита.

- Срань Господня, я родился заново…

Рюк и Шарли перестали палить из турелей. Эй, что вы делаете? Меня же сейчас… собьют? Больше никого не осталось? Сканеры молчат и показывают лишь обломки. По крайней мере, в радиусе досягаемости орудий чисто. Я установил курс и оставил автопилота за главного. В хвостовой части ребята столпились у шлюза и вглядывались куда-то вдаль. Я тоже протиснулся. Действительно поражающее зрелище.

Корабль-носитель буквально перекрутило, будто выжатое полотенце, а из его двигателей торчали самые настоящие скалы из металла. Сотни обломков кружились вокруг него по микроорбите. Они сталкивались, сплавлялись, образовывали снаряды и на большой скорости врезались в более или менее целые участки судна противника. Никогда раньше не видел такого оружия.

- Смотрите, у того фрегата!

Я быстро вернулся за штурвал и навёл видеосенсор на место, указанное Шарли. Увеличив яркость, я сумел разглядеть зелёную накидку, колышущуюся в невесомости. Человек в ней не церемонился. Он, как законченный псих, ударил по беззащитному корпусу корабля кулаком. Из места удара тут же выперли острые зубцы. Они чуть не проткнули фигуру, здорово напоминавшую капитана. Весь корпус покрылся трещинами, материал деформировался. Через мгновение двигатели фрегата вспыхнули, а потом и всё судно объяло пламя, мгновенно растворившееся в вакууме.