Малкольм снова открыл шлюз мостика. Эй, а куда бешеный выскочка подевался? Ни единой души на палубе, но всё же незнакомец просто исчез, не оставив и следа своего существования. А нет, он всё-таки не позабыл о прощальной весточке. Весточке, которая должна вогнать любого в ужас. С панели навигации свисали бусы из пальцев мехов. Нить была сделана из силового кабеля и поэтому время от времени искрилась, соприкасаясь с индикаторной лампой. Но всю эту картину беспомощности дополняла одна маленькая деталь – капля крови, свисавшая с последнего пальца. Ведь так оно и есть. Это же не просто часть доспеха. Внутри самые настоящие живые пальцы, а их бывшие владельцы где-то на этом корабле либо жалеют о том, что выжили, либо о том, что вообще жили.

- Несанкционированное вмешательство в навигационную программу.

Голос компьютера говорит глупость. У нас нет двигателей. Вообще средств передвижения нет. Даже корветы на нижних палубах повреждены. Так с чего бы Малкольму перенастраивать систему навигации. Куда мы полетим без гиперврат? Ведь никому не скрыться от зажимающего нас в тиски флота Тайферы.

- Вот оно – свобода.

Сразу после слов Малкольма, корабль охватило неизвестное гравитационное поле, а через мгновение датчики показывали, что мы движемся. Неужели… Нет, стоп, такой скорости не бывает. Мы не использовали гиперврата, а значит, на сверхсветовой. Откуда же скорость, способная перебросить нас на край вселенной?

__________________

Примечание: Дата указывается по североамериканскому восточному времени (UTC-5 или EST).

4 сентября 2017 года, 7:58 утра, Земля, США, штат Мэн, город Франклин, старшая школа имени Роберта Барроумена.

Чёрт, не успеваю. Понастроили коридоров, а люди и пробежать по ним спокойно не могут. Серьёзно, это первый учебный день в этом году и не хотелось бы опаздывать на уроки. Кроме того, на организационном собрании миссис Дженкинс ясно дала понять, что никого не простит за опоздание. Похоже, у неё пунктик на пунктуальности. Это же учитель английского языка, а не математики или физики, так почему её так волнует точное время? Время! Не успеваю.

- ПОСТОРОНИСЬ! – выкрикнула я, сбивая первогодок.

Хлюпики, что ещё сказать. Стоит держать себя выше, если сумел поступить в эту школу. Моё учебное заведение – старшая школа Роберта Борроумена. Не скажу, что программа здесь сильно отличается от простых школ, но вот условия существенно изменены. Нашим покровителем был профессор Барроумен, как уже можно было догадаться. Вечно с важным видом и задранным носом ходит во время занятий по коридорам и не даёт людям прогуливать уроки. Ещё бы, столько денег в школу вложил. Чтобы вы поняли, у нас даже обсерватория имеется с самым настоящим телескопом.

Кстати говоря, сама школа представляет собой полукруглое здание с двумя стеклянными куполами по бокам. Левый – обсерватория, а правый – оранжерея. К школе прилегает небольшой парк и стадион средних размеров. К тому же в восточном крыле имеется бассейн, а в западном – баскетбольный зал. В общем, здесь делалось всё, чтобы из нас выросли люди. Самое главное – обучение полностью бесплатное, но при условии, что вы наберёте не ниже тридцати баллов по всем предметам на вступительных экзаменах, что, по-моему, было довольно простой задачей. Лишь единицы не поступали в это заведение.

Вообще-то, если бы кто и не смог поступить, так это сыночек вышеупомянутого профессора. Джон Барроумен – настоящая заноза в заднице и не только. Он как назойливый комар пищит где-то рядом, кусает исподтишка, а потом улетает в закат, оставляя тебя с чешущимися нервами. Позволяет, конечно же, себе многовато, но на то они и богатеи, чтобы причуды иметь. «Девочки любят плохишей», – скажете вы и будете, несомненно, правы, но мы же плохишей любим, а не кретинов!

*ЗВУК: УДАР*

- Ах… Чтоб тебя!

Я задумалась и налетела на какого-то старшеклассника, забывшегося в наушниках. Белые волосы средней длины, растущие вверх, кожаная куртка с высоким воротником и небрежная белая рубаха под ней. Вот так выглядят плохиши. О, так он ещё и голубоглазик. Это судьба свела меня с ним! Вот Шона обзавидуется, когда узнает на кого я нарвалась. А утро то начинается прекрасно, как никогда.

- Смотри, куда бежишь. Ненароком убьёшь кого, а мне потом понятым быть.

- А… да, – только и могла выдавить я.

Кретин! Я же не специально, да и сам виноват. Нечего в наушниках в коридоре торчать. Так его и танк сбить может, а он и не заметит. Хм, не учат сейчас парней хорошим манерам. Барроумен и то вежливей бы был, хотя и не упустил бы возможности отпустить несколько пошлых шуточек по поводу моих ног или откровенной кофточки моей подруги. Кстати говоря, в этой школе нет никаких ограничений на внешний вид для посещения занятий. Лишь спортивная форма у всех одинаковая. Она придаёт сплочённости. Ну или, по крайней мере, так говорили учителя физкультуры.

- Ты загораживаешь проход.

А? Он всё ещё не ушёл. Я задумалась и не заметила. Невежа стоял прямо передо мной, бросая отстранённый и беспристрастный взгляд на меня сверху. Высокий, однако, может сантиметров на пять выше меня, а я девушка не из низеньких. И всё же это не даёт ему права так себя вести! Нужно показать всем своим видом, что я совсем не обижена и считаю его лишь пылинкой на своём пути. Что ж, отойду в сторону и подниму подбородок вверх.

Так я и сделала. Парень спокойным шагом прошёл мимо и завернул за угол. Видать, на втором этаже занимается. Ну да, больше негде. Я учусь в одиннадцатом классе, значит старше меня только двенадцатый. Вот же грубияны эти старшие. А ведь всего на год старше.

*ЗВУК: МЕЛОДИЯ НАЧАЛА ЗАНЯТИЙ*

Спокойная музыка из колонок под потолком прервала мой ступор и заставила прекратить песочить кости незнакомому грубияну. Так, ещё всего пара дверей и я буду в классе. Лишь бы не сильно опоздать. Ну, знаете же, как это бывает. Придёшь попозже, а тебе навяжут каникулы с кем-нибудь из сборной школы по баскетболу в частном домике его отца. Ну и приукрасят историю пикантными подробностями. На самом же деле, это лето было самым заурядным. Я работала официанткой в ресторане своего отца и даже никуда не выбралась. Зато к новому учебному году денег просто завалом. Главное правило: чем милее личико и голосочек, тем больше чаевые. Был даже постоянный клиент, который заказывал только кофе, а оставлял сотку.

- Простите за опоздание, – вломилась я в кабинет и принялась искать свободное место.

Таковых оказалась три, и я встала перед нелёгким выбором. Первый сосед по парте – Минди Дрейк. Она была общепринятым идолом школы с довольно откровенной внешностью, по слухам даже с Джоном пересекалась и отнюдь не дружески. Второй человек – Уолтер Миллиган, законченный ботаник и любитель фантастики. И даже его отличные оценки не скрывали странных фетишей парня относительно инопланетян, зомби и комиксов. Кроме того, сидеть с парнем я не могу в силу своего характера. Третий же вариант… Хм, он подойдёт. С Брендой мы давно дружим, так что думаю, девушка будет не против.

- Ах, ничего не меняется. Садись, Лесли. – снисходительно сказала миссис Дженкинс.

Я послушно заняла место рядом с Брендой и достала учебник из рюкзака. Моя соседка хихикнула и шёпотом поздоровалась со мной. Не сомневаюсь, я сделала правильный выбор. Кроме того, с оценками у меня не всё гладко, а Бренда славится хорошей учёбой по всей школе. Её даже учителя спрашивают много о чём. Интересно, почему же она тогда одна?

- Как я и говорила, в этом году у нас будет один новенький. Заходи, не стесняйся.

Учительница кивнула на дверь. Та тихо распахнулась. В класс вошёл… Эй, какого чёрта?! Что он-то тут делает? Да, тот самый кретин-невежа, что загородил собой проход. Хоть бы наушники достал, а то совсем по-идиотски выглядит. И, несмотря на это, внешний вид играет не последнюю роль. Женская часть класса среагировала мгновенно. По кабинету пополз шёпот и обрывки девичьих фраз. Дамские сердца затрепетали в благоговении. По-моему, даже миссис Дженкинс и то прониклась атмосферой.