Два шаттла вылетели навстречу побеждённому Ямато, дрейфующему в пространстве между нашими фрегатами. Они подберут его, а судя по датчикам внутри истребителя, парень даже не ранен. Всё хорошо, что хорошо кончается. К тому же, Шарли спасла удача. Если бы выпущенная ею торпеда промазала, то её судно бы разорвало в мгновение ока. Так рисковать ради мнимой победы… В этом все женщины.

- Моё условие. С кем я могу обсудить его?

Голос капитана Айка наконец-таки прозвучал в стенах моего крейсера. До этого парень не говорил ни слова. Его лютый нрав известен мне ещё с тех самых пор, как я попал в плен на Лапуте-2. Его предложение тогда было более чем странным. Поэтому Лорды единогласно и отклонили такое требование: «Передать всю информацию по Создателям и мегалитам корпусу в обмен на защиту мирных планет Синдиката». Было решено, что каждый клан способен самостоятельно защитить свои владения, а передача такой ценной информации потенциальному противнику была бы расточительством. И всё же, лично я кое-что сказал. Я передал всё, что узнал от Варса Шиду, погибшего в «огне Лапуты». Да, именно так и было названо одно из важнейших сражений за последние годы. Синдикат потерял просто огромнейший флот, выйдя из сражения с ничьей.

- Со мной. Я адмирал Черганов из клана Зиттари. Уполномочен вести переговоры с вами, – раздался голос из динамиков.

Видимо, во время боя кто-то передал пожелание наших гостей командованию и вот они сами связались с нами. Для них помощь «Меняющего» в атаке на «Мерцатель» была бы неоценима. Мы знаем, что их торпеды способны проходить сквозь щиты, а эта станция… Она хорошо экранирована.

- Я хочу высадиться на станцию до её полного разрушения.

Решение капитана безумно. Станция защищена почти как Тайфера. Высадка равносильна самоубийству. Даже мы планируем уничтожить двигатели, поддерживающие равновесие между двумя звёздами и, как ни в чём не бывало, отступить к линии фронта. Если получится, одна из крупнейших баз Создателей канет в небытие, открывая нам дорогу в систему Риас, а оттуда и до Тайферы два-три гиперскачка.

- Мы не можем упустить шанс ради ваших призрачных надежд на что бы то ни было.

- Я прошу лишь, чтобы ваш флот по моей команде сконцентрировал огонь на указанном отсеке. Это не отберёт много времени и ресурсов, а взамен я проведу вас под щит.

- Я передам ваши пожелания, но, думаю, это приемлемо.

Значит, мы всё-таки будем работать вместе. Капитан Айк, не вздумайте предать нас. Хоть мы и ничего не сможем сделать, но всё же Синдикат не забывает обид. Недаром мы единственные, кто вступили в войну по собственной воле. Четыреста лет сражений уже подходят к своей кульминации, и я несказанно рад этому. Неужели настанет день, когда я смогу купить грузовое судно и стать торговцем? Как же хочется почувствовать штурвал, который ты волен направлять куда тебе угодно. Ни приказов, ни преград.

5:02 ночи, система Протонума, крейсер поддержки «Акихоба», столовая.

- …а потом он, значится, берёт и засовывает руку прямо в ту дыру в заднице меха и срывает броню. Видели бы вы лицо оператора в тот момент. А-ха-х. Ему разорвали стальную задницу и прижгли булки.

*ЗВУК: СМЕХ*

- Умеете вы веселиться. Я бы тупо стрелял, пока не пробил бы персональный щит.

- Фу, фу, фу! Это скучно!

- А ваш капитан что? Сидел в лагере?

Шарли прикусила язык, пытаясь не сморозить ничего столь же обидного, как то, что выдали люди с моего корабля. Её вера в капитана непоколебима. Вернёмся на полчаса назад. Последние приготовления к бою были завершены, и мы перешли на сверхсветовую, ведомые «Меняющим». Оказывается, их система телепортации работает даже на таких скоростях. Солдаты обеих сторон посещают корабли в качестве жеста доброй воли. Как ни странно, но почти все из корпуса отказались от визита на флагман и перешли на «Акихобу».

- Капитан вынес двух мегалитов за это время! – чуть ли не закричала девушка.

- Аха, охотно верю, – ответил Ямато с сарказмом.

Чувства парня были задеты из-за проигрыша, и теперь он всячески старался показать своё превосходство в беседе. Кажется, атмосфера между этими двумя не из приятных. Они ничего не говорят друг другу напрямую, но стараются превзойти оппонента во всём.

- Ямато, не будь придурком. Думаешь, все эти истории о капитане «Меняющего» выдумка?

- Конечно! Пиар-ход! Не может человек убивать мегалитов. Только рост их сравните. Семьдесят два метра против неполных двух.

Услышав разговор молодых рекрутов, Джиэкинта подошла к их столику. Чертовски интересно, что же она скажет. Близко я с этой женщиной не знаком, но Джи не очень хорошо относится ко мне после выяснения обстоятельств сильного повреждения «Меняющего», однако, как начальнику службы безопасности, ей через силу приходится общаться с действующим капитаном «Акихобы», то есть мной. Чтобы зря не нервировать её, я назначил другого человека координировать переходы с одного корабля на другой.

- Вы абсолютно правы. Всё это лишь умелый трюк. Наш сильнейший воин лишь фокусник.

С этими словами Джи улыбнулась, но её улыбка была будто натянутой, чересчур вежливой. Ямато ухмыльнулся в ответ и схватил стакан чая, но тут же со стиснутыми зубами отпустил его.

- Горячо! Что за бля*ство?!

- Хи-хи.

- Ловкость рук и никакого мошенничества.

Джиэкинта взяла чуть ли не раскалённый стакан и отпила половину, а потом с таким же весёлым выражением лица выплеснула содержимое в лицо Ямато. Или нет? Из стакана ничего не вылетело, но он был полон ровно наполовину. Джи поставила посудину вверх тормашками на стол и удалилась. Как только она отошла от столика метров на двадцать, содержимое плюхнулось и растеклось по столешнице, замочив форму Ямато.

Я слыхал о таких людях. Во внешней сфере их называют тёмными магами, колдунами и ведьмами, а на самом же деле они просто немного более развиты, чем мы. Из-за тесной связи их мозга и элементарных энергетических полей вроде гравитации, света, температуры и так далее, они могут кое-какие фокусы. Редкие солдаты. Их часто используют в качестве операторов мехов, так как совместимость таких голов с компьютером многим выше обычной. Это позволяет ускорить реакцию и увеличить концентрацию оператора.

- Разрешите присоединиться?

Пока я ковырял салат и обдумывал истинную природу магии в этом мире, Джиэкинта соизволила нанести мне визит. Дежавю. В прошлый раз она сказала то же самое. Хотя бы пришла без гнилого краба, похожего на дерьмо в ракушке. Наверное, её не устраивает квалификация назначенного мною человека. Ну, у меня не так-то и много людей, подходящих для такой работы.

- Я не возражаю. Что-то не так?

- Нет, всё в порядке.

Меняю своё мнение. Должно быть, это один из типичных примеров нетипичного нам типа женского мышления. Час назад она хотела открыть шлюз и вытолкнуть меня в него, дабы почистить внешние коллекторы газов, якобы мешающие навигации малых кораблей в близлежащей зоне, а теперь сама подсела да к тому же ещё и не по работе. Что ж, не скажу, что я расстроен. Она довольно привлекательна, даже, несмотря на короткую стрижку и спортивное телосложение. Капитан Айк, склоняю перед вами голову.

- Это съедобно?

Начальник службы безопасности указала на мой салат. На её лице появилась гримаса отвращения, интереса и страха. Уж всяко съедобней тех морепродуктов, что ты мне предлагала. Но она права. Я ем эту ботву только из-за настояния личного врача.

- На любителя.

- А вы таковым не являетесь?

- Хах, нисколько. Как вы меня раскусили?

- Может, вернёмся к «ты»?

- Конечно.

- Твой язык. Когда ты открывал рот, он будто прятался поглубже, отдаляясь от… Как это называется?

- Вам… Тебе лучше не запоминать.

Преимущество капитана в том, что у него личный повар. Я подозвал дежурного доходягу, и мы сделали новые заказы. Джи взяла вытяжку из кислого молока с яйцами, а я лишь поразился вкусовым предпочтениям этой женщины. Она помешана на правильном питании. Мой врач был бы счастлив, если бы я женился на ней.