- А это ничего, что ты на мои звонки и телеграммы не отвечал? Это ничего, что Лори и твой друг тоже? Это ничего, что у него тоже семья? Ты же в курсе всех статей, что у вас выходят - без твоего ведома их не пускают в печать! Ты же главный корректор!
- Вы тоже меня поймите, - пожаловался Кайл. - Я же сижу как на пороховой бочке, нас то и дело шерстит Тайная Канцелярия, шеф сердечные капли пьёт по пять раз на дню...
- Тайная Канцелярия? - Тобиас переглянулся с мужем. - С чего вдруг?
- Наша газета передаётся под патронат государства, её собираются расширять, вот и проверяют лояльность сотрудников. После того, как казнили Дона с Франом, - Шляпа в руках беты начала крутиться быстрее. - разведка озаботилась вопросом шпионажа сверх всякой меры, ты же знаешь. А тут ещё два скандала в верхах... Вот и проверяют всех подряд. Если бы не моя семья, я бы сразу перешёл в другое издание. Понятно, что без работы я не останусь - всё-таки кое-какое имя себе сделать успел - но мне сейчас много денег нужно, а в других оклад меньше. И если я продолжу в том же духе, то не видать мне журналистского пера, как своих ушей. И что дальше? Писарем в адвокатскую контору к твоему отцу идти? Так там только штатную ставку дают и предпочитают омег набирать, чтобы дать им возможность заработать хоть какие-то деньги.
- С Лори-то говорил? - смягчился Тобиас, скрестив руки на груди.
- Да, уже после первых двух статей. Объяснил ситуацию, и он меня понял. Слушай, Тоби, мне сейчас нельзя рисковать! На кону жизнь Сайласа!
- Значит, операцию уже назначили? - ахнул Тобиас.
- Да. - Кайл опустил глаза в пол и начал откровенно мять свою шляпу. - Прогнозы пока обнадёживающие, но оперировать будет Рональд Гетсби, а он... Я не могу допустить, чтобы мой сын умер под скальпелем! Что будет с Тани, если мы потеряем нашего мальчика? Он же у нас единственный...
Бета едва не плакал, и Тобиас окончательно перестал хмуриться. Рейган знал, что после рождения Сайласа у его папы пошли какие-то осложнения, омега чудом не умер, а потом у него не было ни одной течки. Сам Сайлас тоже родился слабым и болезненным, родители с трудом его выходили, а потом у маленького беты обнаружился какой-то врождённый порок, который можно было оперировать только тогда, когда малыш подрастёт и окрепнет. Кайл с ног сбился, ища хорошего хирурга, договаривался, долго собирал деньги на клинику... Если он подчинился именно из опасения, что Сайласа зарежут в отместку, а потом спишут всё на слабое здоровье, то этот аргумент дядя Лори вполне способен понять. Он же сам отец и обожает своих детей, а скоро в их семье родится четвёртый малыш...
- Чаю? - сердобольно предложил Салли.
- Да, пожалуйста... - Журналист хлюпнул носом и, не смущаясь, утёрся рукавом.
Тобиас уступил другу свой стул, Салли устроился у мужа на коленях. Осилив кое-как полчашки, гость успокоился.
- А как Сайлас себя сейчас чувствует? - тихо спросил Рейган.
- Неплохо, только переутомляться ему сейчас нельзя. Тани от него почти не отходит.
- Передайте, что я за него молиться буду.
- Обязательно передам. Им будет приятно знать, что ты их не забыл... Значит, уезжаете?
- Да. Жить в столице для нас сейчас дорого и не слишком безопасно, - кивнул Тобиас, приобнимая мужа за талию. - Надо где-то отсидеться.
- И куда планируешь податься?
- В нескольких провинциальных конторах нужны хорошие переводчики, но это только на первое время. Посмотрю, где сколько могут предложить, тогда и выберу.
- С разъездами надолго работу не бери, - посоветовал Кайл, отодвигая чашку. - Работорговцы снова активизировались. Может, Салли уже и староват, но выглядит по-прежнему эффектно - не хуже иных юношей - и пахнет обалденно.
- У него наследственность хорошая, - усмехнулся Тобиас, взглянув на мужа, который чуть покраснел и уткнулся носом в его плечо, пряча улыбку. - Спенсер всё-таки.
- Вот именно. И мальчишка ваш тоже чист - я это ясно чую... Рейган, сколько течек у тебя уже было?
- Две. Вторая случилась незадолго до папиного приезда.
- Вот именно. На начавшую созревать молодёжь особый спрос появился, так что смотрите за ним в оба глаза. - Помолчав, Кайл спросил: - Неужели то, что вы нашли, показалось властям настолько опасным?
- Город с большим храмовым комплексом, - ответил Салли. - Там даже на надписи смотреть было необязательно, чтобы понять, что в те времена было иначе, чем во времена Великого Холода. Всё сказали фрески, которые очень хорошо сохранились.
- И где он был?
- Там, где и написал Адам - в окрестностях вулкана Рио, в низине. Его засыпало наполовину, но мы сразу всё поняли, как только расчистили самые крупные объекты.
- Неужели они всё уничтожили?
- Разнесли практически в щебень, - скрипнул зубами Тобиас. - Статуи разбивали на куски... варвары. Если когда-нибудь там снова будут работать археологи, то придётся восстанавливать всё по кускам в самом прямом смысле.
- И у вас ничего не осталось? Совсем-совсем?
- Только снимки и зарисовки. - Салли поднялся с коленей мужа и зарылся в одну из коробок, после чего достал оттуда толстый альбом и небольшой свёрток. - И это. Я не мог не прихватить это с собой.
- А что это? - полюбопытствовал Рейган, вытягивая шею.
- Терракотовая статуэтка, которую я нашёл в одном из домов. Вероятно там жил бета с семьёй...
Салли бережно положил свою ношу на стол, на котором Тобиас начал сдвигать посуду в сторону, и начал аккуратно разворачивать плотную упаковочную бумагу. Рейган придвинулся ближе, чтобы увидеть первым... Статуэтка была небольшой, ещё хранящей следы краски, и сразу стало понятно, почему Салли прихватил её с собой. Она изображала семью из трёх человек, причём мальчик, стоящий между обоими родителями, определённо был омегой. По тому, как трогательно долговязый бета приобнимал мужа и сына, было ясно, что такую мог заказать только человек, искренне любящий свою семью. У омеги был заметен небольшой животик...
- Красота... - выдохнул Кайл, не сводя глаз со статуэтки. - Хотел бы я такую себе домой... да боюсь, что Тани ещё больше расстроится. Сколько же ей лет?
- По моим подсчётам, не меньше двух тысяч. Геологи говорят, что в последний раз Рио извергался примерно в этот период, а статуэтка была сделана до того. - Тобиас раскрыл альбом. - А вот что мы наснимали...
Рейгану очень хотелось подержать статуэтку в руках, но это вполне можно было сделать и потом. Он зачарованно рассматривал фотографии и рисунки, сделанные Салли, и поражался, как можно было это всё так хладнокровно уничтожить...
- Позднее я скопирую их на бумагу, но уже в цвете, - пояснил омега. - Я хорошо всё запомнил.
- А что здесь написано? - спросил Кайл, показывая на надпись над храмовыми дверями.
- "Идите вперёд рука об руку и обретёте блаженство в Мировом Доме." - перевёл Тобиас. - Судя по спискам с древних богослужебных книг, что оставил нам в тайнике Адам, в те времена верили, что Мировой Дом стал одним из загробных пристанищ для душ умерших, где они проводят положеный срок, а потом идут на перерождение, если боги сочли, что человек не приобрёл необходимого опыта, чтобы стать частью окружающего мира, его животворящей искрой.
- Перерождение?
- Именно. Нынешние богословы отрицают это, заявляя, что мы живём только один раз, а когда умираем, то расходимся в Мировой Дом под сень Светлейшего, в Ад, которым правит Деймос, или Чистилище, где происходит либо искупление незначительных грехов либо окончательное падение. Расходясь в указанные места, души сливаются с богами, питая их и давая силы для управления миром и дальше.
- Вот чудеса! Вроде бы мелочь, а как меняется картина мира! - покачал головой Кайл. - Ведь если мы перерождаемся, а, накопив нужный опыт, сливаемся с окружающим миром, то и отношение к нему должно быть иным, ведь и ты сам когда-нибудь займёшь в нём своё место. А если тебе втирают, что ты лишь пища для богов, то захочется попасть туда, где нет смертных мук Ада, а тут под носом омеги, которых выставляют носителями греха, и, чтобы одолеть это зло, их надо пригибать к земле, чтобы уничтожить демона и не впасть в грех самому... Кто это придумал?
