Салли буквально колотило от страха и ярости, стоило только омеге понять, что он и Рейган замечены. Вожаки тут же переглянулись, и на физиономии Барнса заиграла клыкастая ухмылка.

- Ничего, оми, они же не полезут в первый же день, - попытался утешить родителя Рейган, но сразу понял, что слова тут не помогут - Салли его даже не услышал. По тому, как ладонь омеги стиснула руку сына, Рейган понял, что Салли буквально стоит на грани того, чтобы плюнуть на школу и увести его обратно домой. - Оми... Оми, мне больно!

Только тогда Салли опомнился и ослабил хватку.

- Прости, дорогой... - забормотал он, опасливо косясь на вожаков. - Я... я просто...

- Я понимаю. - Рейган обнял папу. - Не бойся, оми, со мной ничего не случится - папа же в дипкорпусе работает и уже наверняка предупредил руководство.

- Так ведь здесь командует не директор...

- И всё же пока бояться рано, - продолжал упрашивать его Рейган. - Пока присмотрятся, пока чего, а мы с ребятами тем временем что-нибудь придумаем. Может, свою стаю соберём и будем отбиваться вместе.

- Хорошая идея, - кивнул Ларри, - только я по части силы им в подмётки не гожусь.

- А мы не силой брать будем. Сила без ума больше вредит, чем помогает. Если бы не светлый ум Рослина, то сила Адама была бы бесполезна, особенно в Белую Ночь, когда наступила первая долгая зима.

- Тогда я с вами, - кивнул Расмус. - И Ликан будет под защитой и другие наши братья, когда в школу пойдут.

Младшие Искандеры пока в школу не ходили, хотя им было уже шесть и восемь лет. И Сорен и Иви были омегами, и Суон просто боялся отпускать их из дома. Старшие братья по мере сил и знаний учили их грамоте, однако к Искандерам уже дважды приходили из комиссии по делам семьи и настоятельно советовали отдать детей в учение. Суон всё ещё колебался, Саймон в очередной раз поговорил с мужем, и омега, скрипя зубами, начал готовить младших, которые должны были придти учиться чуть позже. Разумеется, учиться они будут вместе - Сорен был таким маленьким, что его и Иви часто принимали за одногодок.

Вот на крыльцо вышли директор, учителя, школьный клерик-бета, завхоз... Школьники начали строиться по классам. Салли с большим трудом выпустил руку сына, крепко обнял его, шепнув на ухо "Будь осторожен!", снова попросил приглядывать за Рейганом и отошёл, отчаянно кусая губы. Расмус уверенно повёл друга к своему классу, где на новенького тут же уставились все. В том числе и соседи.

- Знакомьтесь, это Рейган Мариус, - представил всем нового ученика Расмус. - Раньше он учился в частной школе, но пришлось уйти оттуда.

- Почему? - поинтересовался светловолосый голубоглазый омежка. Он был очень симпатичный.

- Отец покинул кафедру и уже не мог оплачивать моё обучение, - пояснил Рейган, осторожно принюхиваясь. Омежки пахли ещё ничего - только двое слегка попахивали дурной кровью - а вот альфы и беты уже начинали внушать беспокойство. Хорошо, что город начал расти - больше людей приедет и привнесёт струю свежей крови в это начавшее застаиваться место...

- А, так ты мой троюродный брат! - обрадовался светловолосый и придвинулся ближе. - Меня зовут Анри!

- Вы родственники? - удивился Расмус.

- Да, - кивнул Анри, пожимая руку Рейгану. - Мой папа Харви и дядя Тобиас - двоюродные братья по омежьей линии. Дедушка Елеазар и мой дедушка Лэсси - родные братья.

- Так это ты! Очень рад.

- А чего вы к нам не приходите? - обиделся родственник. - Вы же ещё перед каникулами приехали!

- Да... как-то так вышло, - повинился Рейган. - Сначала вещи разбирали, потом ребятам помогал к пересдаче готовиться, потом у папы течка... потом у меня...

- Какая по счёту?

- Третья.

- Вы заходите, а то я обижусь, - пригрозил Анри.

- Обязательно зайдём, - кивнул Рейган, обернулся к Салли и указал на родственника. Омега слабо улыбнулся и помахал руками.

- А дядя Салли и правда очень красивый, - улыбнулся в ответ Анри. - Мой папа рассказывал, что за ним женихи толпами ходили с самого дебюта.

Рейган только поморщился.

- Знал бы дядя Харви, как мой папа это терпел.

- Да, папа тоже говорил, что они плохо пахли...

Тут к классу подошёл их ведущий - бета Рональд Дьюкс.

- Разговоры прекращаем! Рейган Мариус? - И тёмные глаза учителя впились в новенького.

- Да, сэр, - почтительно поклонился юный Двуликий, слыша, как учитель принюхивается. Сам бета пах... мягко говоря, неважно. Рейган ясно чуял отменное самомнение. Расмус и Бартоломью говорили, что Дьюкс ведёт уроки истории, а Ларри сетовал, что вместо того, чтобы рассказывать так же интересно, как пишет в своих статьях и книгах Тобиас Мариус, учитель нудно мусолит страницы учебников. Да ещё иногда путается в датах.

- Хорошо. Так, все строиться!

Кое-как выстроив учеников в колонны по двое - Анри встал рядом с двоюродным братом - руководство школы начало традиционную церемонию открытия нового учебного года. Рейган слушал речи вполуха, рассматривая своих одноклассников и пытаясь понять, кто из них Оливер Кристо.

- Кого-то ищешь? - тихо спросил Анри.

- Оливера Кристо, - так же тихо ответил Рейган. - Он сводный младший брат моего папы. Папа попросил приглядеть за ним.

- Он вон тот - впереди нас, кудрявый. - Анри указал на омежку с густыми каштановыми кудрями, собранными в грозивший расползтись пучок на затылке. - И похоже, что живётся ему дома несладко.

- Что так?

- Он от всех шарахается и мало с кем разговаривает.

Рейган вздрогнул, вспомнив Арчибальда и Грэхема. Неужели они даже Оливера не жалеют? Ведь мальчик уже вступил в возраст созревания - Рейган ясно чуял его аромат... Надо будет попробовать поговорить с ним - от паренька уже пахло старшим братом.

Наконец нудная церемония закончилась, и детей повели в классы. Рейган снова обернулся к папе и ободряюще помахал рукой. Салли смахнул слёзы, кивнул и направился к воротам.