- Надеюсь, ничего серьезного? Погода нынче холодная. Я обязательно навещу её завтра! - воскликнула Кейт. Мистер Эдвард улыбнулся ей и на этом разговор снова затих между молодыми людьми. Матушка принялась снова щебетать обо всем подряд, а сестры хихикали, слышался звон приборов о посуду.
- Ужин просто великолепен, миссис Томсон, - произнёс гость, отложив приборы. - Благодарю вас за приём и общество. Вас в любой момент ждут в Мэйндоре.
- Надолго вы собираетесь задержаться? - спросила матушка, и Кейт невольно отвлеклась от собственных мыслей и прислушалась.
- В скором времени мы должны вернуться в Лондон, поскольку здоровье моей сестры вынуждает нас переехать в места потеплее. Зимы в деревнях холодные, нам сказали, - произнёс мистер Адамсон, и сердце Кейт бухнулось вниз.
- А… - начала было она, но смолкла, как только компания повернулась на неё. - Нет, простите.
- Я вынужден вас покинуть, ещё раз благодарю за ужин, - несколько высоким голосом произнёс Адамсон, даже забыв снабдить фразу улыбкой. Он нервно сжимал в руках головной убор, глядя на Кейт. - Я пойду. Спасибо.
- Так скоро? - огорчилась маменька, и сейчас Кейти была всецело с ней согласна.
- Увы, я… Я должен, - отрывисто произнёс Адамсон. - До свидания. Мисс Томсон…
- Да? - встрепенулась девушка.
- Моя сестра будет ждать вас завтра, - выдохнул молодой человек и стремглав вышел из комнаты. Было слышно, как хлопнула за ним дверь.
- Ушёл! - крикнул слуга. Кейт устало опустилась в кресло.
- Ну что за молодой человек! - возмутилась матушка. - Я уж было надеялась, а он лишь пришёл отобедать. Кейт, держи спину прямо! Мэри, принеси моё вышивание, раз уж других дел у нас не привидится. Ох, Кейт…
Неожиданно в коридоре послышалось какое-то движение, метнулся слуга и послышался крик:
- Он возвращается! Возвращается!
- О боже, Кейт! Кейт, сядь прямо! - воскликнула маменька, бросившись к дивану. Дверь отворилась, и в неё решительным шагом вошёл мистер Адамсон. Он был бледен и запыхался и все ещё сжимал в руках шляпу. Девушки присели в реверансе.
- Мисс Томсон, я прошу у вас разговора наедине, - прямо заявил он, глядя на Кейт. Та слегка кивнула, посмотрев на отца. Тот решительным шагом покинул гостиную, за ним потянулись все остальные.
Тишина, образовавшаяся после закрытия двери, нарушилась медленными шагами молодого человека. Кейт потупила взгляд, глядя в пол. Все трепетало внутри неё.
- Дорогая мисс Томсон… - начал Адамсон, отходя к окну. - Я долго не мог собраться с силами, и прошу простить мне мою трусость и нерешительность.
Девушка хранила молчание, застыв около дивана. Она боялась пошевелиться, чтобы спугнуть это нечто хрупкое повисшее в комнате.
- Мисс Томсон, - молодой человек наконец повернулся к ней и сделал несколько шагов. - Я прошу вас, нет, - он склонился перед ней на одно колено, - умоляю вас, прекрасная Кейт, стать моей супругой, потому что я люблю вас и только о вас просит моя душа.
Кейт задохнулась от эмоций, всхлипнув и прижав ладони ко рту.
- Да… - выдавила она, сдерживая слезы и смеясь одновременно. - Да, конечно! - лицо Эдварда осветила счастливая улыбка, он поднялся, двинувшись к ней.
- Она согласилась! - громкий шёпот за дверью, вырывая их из интимности момента. - Согласилась! Да тише вы! Тс-с!
Кейт рассмеялась, сжимая ладонь своего жениха. Семейство Томсонов опять поражает бестактностью. Отворилась дверь и в гостиную буквально ввалилось вся семья, наперебой поздравляя счастливую пару. Смущенные молодые люди отошли друг от друга, переглядываясь с непреодолимой нежностью.
- Кажется, нам есть, что обсудить, - степенно проговорил отец, кивая мистеру Адамсону.
- Конечно, - мужчины покинули комнату, а Кейт счастливо улыбнулась, сдерживая слезы. Ей неудержимо хотелось написать брату поскорее.
========== Глава 17. Письма. ==========
Отосланное в ту же ночь письмо Кейт не получило отклика. Заволновавшись, что оно было утеряно, девушка написала ещё одно, однако и оно будто бы провалилось в небытие. Дни складывались в неделю, а ответа все не было. В доме Томсонов заволновались. Мистер Адамсон по настоянию Кейт написал не одно письмо мистеру Одри, однако также не получил ответа. Он хотел уже ехать сам, глядя, как Кейт становится все бледнее, а мистер Томсон все угрюмее, однако наконец, по истечении двух с половиной недель, прибыла почта. Кучер привёз стопку писем Кейт и родне и одно лаконичное письмо Адамсону от друга.
Все вздохнули с облегчением, узнав от мистера Одри, что почта не могла пройти из-за сильной метели на севере страны, а потому некоторое время они были отрезаны от них. Он также писал, что все в порядке, что они доехали и, если письма мистера Томсона ещё не дошли семье, то он передаёт свои извинения и заверения, что вскорости они прибудут.
Услышав это, Кейт тотчас отправилась к себе, чтобы в одиночестве узнать правду о почти месячном отсутствии.
“Дорогая Кейт, сегодня мы прибыли в поместье Памберли. Ох, дорогая сестра, тебе надо видеть это великолепное место: само поместье прекрасно, в тёплых тонах, везде зеркала и картины. Ты не поверишь, я видел портрет маленького мистера Одри - он и тогда был угрюм и насуплен. Сестра Одри Джорджина - поистине великолепная девушка. Она тепло приняла меня и сказала Одри, что тому изрядно повезло с таким усердным учеником (мы решили представить меня ей как ученика юриспруденции у мистера Одри, поскольку таким образом я могу сопровождать его в поездках и путешествиях). Она прекрасное создание! Мне бы так хотелось, чтобы и ты познакомилась с ней! За сим заканчиваю сегодняшнее письмо, следующее будет завтра же. Передавай приветы семье!
С любовью,
Уилл”.
Кейт отложила письмо с улыбкой. Датированное как раз днём предположительного приезда Билла в поместье, оно было тёплым и радостным. Она всей душой надеялась, что все остальные письма, лежащие перед ней, будут такими же тёплыми. Она усмехнулась, глядя на выведенные рукой Уилла “мистер Одри”, было видно, что он сохраняет формальность ради неё.
“Милая Кейт!
Пишу тебе, как и обещал, каждый вечер, рассказываю о том, что у меня происходит. В целом, ничего необычного. С мистером Одри мы объехали окрестности верхом, и я в очередной раз поразился красоте поместья. Мы много разговаривали о книгах. Кейт, если бы ты знала, какой он умный и начитанный человек, а не тот, кем его считают у нас дома. Джорджина пела и играла вечером на фортепиано - она играет просто превосходно! Я сказал мистеру Одри, что он может гордиться такой сестрой, на что мне мягко намекнули, что ты не менее чудесная младшая сестра. Я так много говорил о тебе, что Джорджина изъявила немедленное желание познакомиться с тобой, и только уверение, что холодает и скоро будет настоящая зима, заставили её отступить на время. Так что знай, ты всегда элегантная гостья в этом доме!
Прости, что пишу письмо в спешке, мистер Одри вызвал меня к себе, и я спешу повиноваться.
С любовью, Уилл”.
Смутное чувство какой-то тревоги не покидало девушку. Следующие несколько писем были столь же радостными и тёплыми. Брат сердечно поздравлял её с помолвкой, и сообщил, что мистер Одри также получил полное восторгов письмо мистера Адамсона, где тот немедленно, просто немедленно собирался жениться и во всех красках расписывал прекрасность и восхитительность Кейт. Он сказал, что был очень тронут тем, что в письме к Одри, Адамсон передавал просьбу Биллу не сердиться на него, что предложение было сделано столь неожиданно в его отсутствие. Он просил также передать мистеру Адамсону, что нисколько не сердится и поздравляет с отличным выбором обе стороны. Кейти вытерла слезу, растрогавшись от собственного счастья и любви Эдварда Адамсона, которая прошла через два письма и все равно сохранилась даже здесь. Уилл также передавал поздравления самого мистера Одри и его сестры.
Оставалось последнее письмо, и открыв его, у неё дрогнуло сердце. В углу стояла клякса, а первые буквы были нечеткими, словно рука брата дрожала, когда он писал.
