- Нет, Вы ошибаетесь. Вернее, Вы не знаете правды. Никакой войны не было. Была хорошо спланированная попытка уничтожения целой планеты.

Конрад взглянул на вытянувшееся от изумления лицо Данована и продолжил:

- К счастью, неудачная попытка. Но Земля действительно была на волосок от гибели. Через несколько дней после того, как улетел последний сверхсветовой корабль, для оставшихся людей наступил конец света. Пылевые ядерные облака укрыли планету от солнечных лучей на долгие годы. Второй волны взрывов удалось избежать чудом, но все равно за несколько часов Земля превратилась в ад.

- Но... но почему?!

- Почему... - Конрад невесело усмехнулся. - Прошло уже много столетий. Кто знает, о чём думал человек, совершивший такое преступление...

- Человек? Катастрофа произошла по вине одного человека?

- Нет. Конечно, такое не под силу одиночке. Это была группа людей, имеющая доступ к ядерному оружию. Они решили, что всесильны и могут по-своему "дописать" историю Земли. Улетев, они уничтожили своё прошлое... Впрочем, подробности сейчас не имеют значения. Если Вам разрешат остаться, Вы найдёте немало книг, посвящённых тому времени.

Данован молчал, чувствуя, что сейчас начнётся самое интересное.

- Полностью уничтожить планету не удалось. Остались места, где уровень радиации не был смертельным. Тем не менее, и люди, и животные, и растения подверглись мутациям. Некоторые научные базы и лаборатории не пострадали во время Катастрофы, так как были засекреченными и находились глубоко под землёй. Некоторые из них занимались изучением генома человека. К тому времени геном был полностью расшифрован, но эксперименты над людьми не проводились, это было запрещено. После Катастрофы материала для исследований стало предостаточно. Оказалось, что радиация инициировала у людей способность к магии. Теперь мы называем это пси-способностями...

- Магия?.. - Данован с трудом выдавил из себя это слово. - Так вы... волшебники? Не люди, а... мутанты?

- Мы такие же люди, как и вы, - улыбнулся Конрад. Примерно такую реакцию он и ожидал. - Когда у наших предков стали появляться необычные способности, например, двигать предметы или создавать иллюзии, они провели тщательное исследование и выяснили, что активизировалась работа головного мозга. То есть, эти способности генетически заложены в каждом человеке. Вы понимаете?

- Не совсем, - признался Данован. - Но суть, кажется, уловил... Получается, что в глубокой древности на кострах сжигали не ведьм, а тех, у кого проявлялись... пси- способности?

- Скорее всего. Хотя мы не интересовались этим временем. Нам и своих проблем хватало. Люди получили то, о чём их предки могли только мечтать. Телекинез, телепортация, левитация, проективная телепатия, психометрия - эти слова прочно вошли в нашу жизнь. Конечно, всё было очень и очень непросто. Знаете легенду о зле, которое выпустила из сосуда Эпиметея любопытная Пандора? Так вот, сначала магия была подобна тому злу. В конце концов, люди научились управлять новыми способностями себе во благо, но этому предшествовала эра хаоса и магических войн.

Конрад замолчал и, взглянув на Данована, снова улыбнулся:

- Закройте рот, молодой человек. В него, ненароком, может залететь муха.

Данован судорожно сглотнул, но, тем не менее, спросил:

- И я должен этому верить?

- Придётся, - усмехнулся Конрад. - Это история Земли. Но если я буду рассказывать всё по порядку, на это потребуется не меньше недели. Так что подробности Первой и Второй Магических Войн, Эры Восстановления и Нового Золотого Века придётся пропустить.

- И что дальше?

- С момента Катастрофы прошли тысячелетия. Нам удалось избавиться от последствий радиации. Путём псигенной инженерии мы восстановили флору и фауну. Некоторые мутировавшие растения и животные были просто ужасны. Заодно очистили атмосферу от ядовитых газов и "подлатали" озоновый слой. Необходимость во многих технологиях, наносящих вред окружающей среде, отпала. Например, нам не нужны средства передвижения - машины, самолёты, поезда. Любой может телепортироваться в нужное место за несколько секунд, в крайнем случае - перелететь.

- И Вы можете это продемонстрировать? - снова перебил Воина Данован.

- Могу, но не буду этого делать, - ответил Конрад.

- Почему?

- Я - Воин. Мы пользуемся магией только в случае жизненной необходимости или по долгу службы. Кстати, вчера Вы видели, как телепортировалась Мерлинда.

- Да?! А я думал, что у меня галлюцинации... Кстати, "воин" звучит как-то... непривычно.

Конрад вздохнул.

- Воин - это название моей профессии, - сказал он. - За века сформировалось общество, главным для которого стали не богатство и власть, а мудрость. Правительство Земли - это Коллегия Учителей. В него входят люди, достигшие высокого уровня знаний в своей профессии. Ну, например, Руфина - это Учитель-Лекарь, а Луций - Учитель-Историк. Коллегия Учителей, как правительство, образовалась давно, во время Эры Восстановления, и одним из первых законов, который она приняла, стал "Закон о запрете на возвращение". Воины следят за выполнением этого закона. Мы создали систему спутникового слежения, поэтому всегда знаем заранее, когда какой-нибудь корабль приближается к Земле. Кораблю разрешается посадка, затем патруль Воинов приступает к работе. Одни с помощью проективной телепатии формируют у прилетевших ложную память, другие - изменяют показания приборов и информацию в компьютерах. Вот почему Система Новых Миров уверена, что Земля мертва. Со времени принятия закона никто из потомков предателей здесь не остался. Вы первые, с кем мы вообще вступили в контакт.

- Я почёл бы это за честь, если бы ... - криво усмехнулся Данован. - Ладно, я уже готов ко всему. Но что будет с детьми?

- Положение одинаково сложное и для Вас, и для них, - ответил Конрад. - Очевидно, что вы все останетесь на нашей планете. Мы могли бы перепрограммировать компьютер-навигатор спасательного катера и отправить вас обратно, но у нас нет топлива. Нет и аннусомлятора, чтобы спасти людей со "Звёздной Зайчихи". Всё это относится к Запрещённым Технологиям. И есть всего два варианта дальнейшего развития событий: или мы принимаем вас как равных, или полностью стираем вам память.

- И выбор будет сделан без нашего согласия... - мрачно констатировал Данован.

- Выбор уже сделан.

Конрад поднялся навстречу приближающимся Руфине и Мерлинде.

- У меня хорошие новости, - обратилась Руфина к Дановану. - Вам и детям разрешено остаться на Земле. Отныне и навсегда, вы получаете все права людей, живущих на нашей планете.

Данован молчал. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль. Конрад тронул его за плечо и шепнул:

- Добро пожаловать в рай.

Данован удивлённо посмотрел на Воина, но, заметив его улыбку, сам улыбнулся в ответ.

- Значит, всё-таки рай, да? - спросил он.

Конрад покачал головой и уже серьёзно сказал:

- Нет, конечно. Но вам здесь понравиться, я уверен.

- Нам предстоит решить ещё много проблем, - заметила Руфина. - Вам нужно жильё, и кто-то должен помочь вам освоиться в нашем мире.

- С Вашего позволения, это не проблема, - вмешалась Мерлинда. - Вы видите, дом большой, а живу я одна. Если Данован не против, я приглашаю его и детей остаться у меня.

- Это было бы неплохо, - Руфина посмотрела на Данована. - Вам будет лучше всем вместе, правда?

Данован кивнул:

- Да, мне не хотелось бы расставаться с детьми.

Он повернулся к Мерлинде и добавил:

- Спасибо. И извините, что не могу сейчас сказать больше. Я чувствую себя несколько... потерянным.

- Всё в порядке, - улыбнулась Мерлинда, - не переживайте, теперь всё будет хорошо.

Но Данован покачал головой и медленно перевел взгляд на Руфину.

- А "Звёздная Зайчиха"? - чуть слышно спросил он.

- Сожалею, но мы не сможем помочь людям, оставшимся на корабле, - твёрдо ответила Руфина.