- Это не проблема! - бодро заявил Кирюша. - Здесь неподалёку живёт Баба-Яга. Возьмём у неё напрокат ступу. Ну, пошли!

Он взмыл в воздух и полетел над тропинкой, убегающей в чащу леса. Матвей оглянулся на Полину. Она не плакала и больше не пыталась его удержать. Он немного беспокоился, оттого что бросал девочку одну, но внезапно появившаяся возможность никогда не возвращаться в замок Гонт перевесила чувство вины.

- Прощай! - сказал Матвей и кинулся догонять Кирюшу.

Полина смотрела им вслед, пока они не скрылись за деревьями, и совсем забыла о котах.

Когда Учёный кот заикнулся, что кое-кто всё же совершил переход, Баюн сначала яростно зашипел и снова выпустил когти. Ему только-только удалось убедить антихаляву, что портал открылся случайно, всего на пару секунд, и никаких последствий не предвидится. Учёный резво отпрыгнул в сторону и прежде, чем Баюн вцепился ему в морду, успел крикнуть:

- Дневник Предсказателя!

Это отрезвило Баюна, и он поспешно втянул когти.

- А что там? - подозрительно поинтересовался он. - Что ты там вычитал?

- Не знаю, - признался Учёный, облегчённо переводя дыхание. - Ты бы сам почитал, прежде чем лапы распускать. Вдруг то, что я открыл портал - закономерная случайность?

Баюн фыркнул, но всё же извлёк из сундука ветхую книжицу, сдул с неё пыль и стал листать страницы.

Свой дневник Предсказателя был на каждой станции перехода. Они появились после того, как закрыли порталы. Конклав следил за тем, чтобы их не открывали самовольно, а Предсказатели контролировали так называемые закономерно-случайные переходы со стороны старой Земли.

Дело в том, что древние чародеи действительно не хотели, чтобы прервалась связь между двумя мирами. Заклинания, которые они применили, создавая порталы, позволяли время от времени кому-то из людей посещать "сказочную" Землю.

Эти визиты были случайными для одной стороны, и закономерными для другой, поскольку Предсказатели, постоянно болтающиеся между прошлым и будущим, выстраивали цепочки событий, выясняя, пользу или вред принесёт каждый такой визит. Иногда влияние на ход истории было незначительным, иногда - катастрофическим, но чаще всего последствий вообще не было. Обычно люди возвращались, и в их мире появлялись новые сказки, что поддерживало старые легенды о волшебных народах.

Предсказатели из всех сил старались предотвратить нежелательные последствия или хотя бы направить их по менее трагическому пути. Поэтому они вели дневники, предупреждая смотрителя каждой станции, когда и кто совершит переход, и что нужно делать.

В первые три минуты любого посетителя можно было отправить обратно в портал, но если он задерживался дольше и знакомился с местными жителями, то в силу вступали законы судьбы и времени. Таких посетителей нельзя было вернуть насильно. Портал открывался только после того, как происходило определённое событие или выполнялся ряд условий.

Когда Баюн нашёл нужную станицу, он испустил протяжный стон и вцепился когтями в столешницу.

- Какое сегодня число? - упавшим голосом спросил он Учёного.

Когда тот ответил, он снова застонал, и в столешнице появились несколько новых борозд.

- Разве это не послезавтра?

- Нет, сегодня, - уверенно сказал Учёный кот. - А что?

- Я дура-ааа-к, ой, дура-ааа-к!

Баюн так расстроился, что его рыжие полоски потускнели и из огненно-морковных стали песочно-золотыми.

- На прошлой неделе у меня в гостях был Жулик, демон потерянного времени, и после его ухода я забыл настроить календарь, - наконец объяснил он. - Я думал, что это, - он ткнул лапой в дневник, - случиться только послезавтра. На, читай!

Учёный кот с интересом схватил дневник и, быстро пробежав запись глазами, укоризненно покачал головой:

- Да-а, лопухнулся ты, братец. Значит, Афанасий у тебя Предсказателем? Сделает он из тебя чучело...

Баюн не возражал, угрюмо кивая в знак согласия. В дневнике чёрным по белому было написано следующее:

"...марта ...года, 11.54. Возможен переход двоих детей. Портал не открывать! Никаких профилактик! Если это произойдёт случайно, незамедлительно и принудительно отправить их обратно!

P.S. Баюн, лапочка, если что-нибудь случиться, я с тебя шкуру спущу! Хорошо бы тебя проконтролировать, да занят я в это время. Но вечером точно приду и проверю!

P.S.S. Если всё же ЧТО-НИБУДЬ СЛУЧИТЬСЯ (Упаси и Помилуй!), то условия обратного перехода: только вместе и только после того, как мальчик сам захочет вернуться.

Афанасий".

- Ладно, не убивайся так, - Учёный похлопал Баюна по плечу. - Произошло то, что должно было произойти. Возможно, это неизбежная случайность...

Баюн безнадежно махнул лапой, мол, не утешай, всё равно легче не будет, и спросил:

- А где они?

- Здесь, рядом...

Тут они услышали отголоски горячего спора, происходившего в кустах, и выглянули в окно.

- Не вмешивайся, - предупредил Баюн Учёного, - теперь это бесполезно.

Учёный кот пришёл за Полиной только после того, как Матвей и Кирюша ушли. Он отвёл её в избушку, познакомил с Котом-Баюном, и попытался объяснить, что возвратиться домой будет не просто.

Полина всё же не выдержала и расплакалась, но скорее от усталости, чем от страха. В конце концов, коты сказали, что ей всего-навсего надо найти Матвея и уговорить его вернуться.

- Ну что ты плачешь? - суетились вокруг неё коты, пытаясь успокоить. - Ты же говоришь, он не умеет летать, значит, и уйдёт недалеко. Ты его быстро догонишь.

- Они пошли к Бабе-Яге, за ступой, - всхлипывая, объяснила Полина.

Учёный кот горестно всплеснул лапами:

- Разве от Кирюши можно ждать чего-нибудь хорошего!

Это заявление так напугало Полину, что она перестала плакать.

- А что? Кто он, этот Кирюша? Что он за человек?- насторожено спросила она.

- Как? Разве ты не знаешь? - удивился Баюн. - Это фей, а не человек. Они ищут детей, у которых нет друзей, обязательно с ними знакомятся и не оставляют в покое, пока дети не перестают чувствовать себя одинокими.

- Но что в этом плохого? - не поняла Полина.

- Плохо то, - ответил Баюн, - что они очень любят разные шалости, но когда за шалости приходится отвечать, они исчезают.

- А в нашем мире их шалости далеко не безобидны, - добавил Учёный кот. - Так что твой Матвей может по-настоящему попасть в беду.

- Так чего же я тут сижу! - спохватилась Полина. - Надо спешить...

Она сорвалась с места и бросилась к дверям.

- Баба-Яга далеко живёт? - спросила она, выскочив на крыльцо.

- Нет, рядом, но... Подожди! - закричал Учёный и кинулся было вслед за ней, но Баюн ловко сделал ему подножку, и с громким "Мяу!" кот мягко приземлился на четыре лапы.

- Я же сказал, не вмешивайся!

Поднимаясь, Учёный проворчал что-то насчёт переодевания и легенды, но Баюн возразил, что таких указаний не было, да и поздно уже.

Забыв о левитации, Полина бежала по тропинке со всех ног, и в такт бегу в голове стучали слова стихотворения, которое рассказали ей коты, - правда, Кот-Баюн всё порывался спеть его и даже схватился за гусли, но Учёный вовремя его остановил, - и которое она запомнила с первого раза:

"Ты сказку свою пройди до конца.

Будь честен и мудр, отважен и смел.

Наполни добром и надеждой сердца

Всех тех, кого встретить в дороге сумел.

Как только закончится сказочный путь,

Откроется в небе заветный портал.

Вернёшься домой, сможешь там отдохнуть,

Расскажешь друзьям, что ты в сказке искал.

И жизнь потечёт без чудес и затей.

Ты можешь секреты свои не хранить,

Тебе не поверит никто из людей, -