- Что бродит по цепи кругом? - поинтересовалась Полина, пожимая мягкую бархатистую лапку.
- Вы обо мне слышали! - он зажмурился от удовольствия.
- Только не надо петь нам песни и рассказывать сказки, - предупредил Матвей. - Вы - живая проекция?
- Я - настоящий, - обиделся Учёный. - Это у вас там, - он показал лапой в небо, - сказки, а здесь всё настоящее.
Он немного подумал и добавил:
- Почти всё.
- Ой, а полосатого кота как зовут? - спросила Полина.
- Вы подслушивали и подглядывали, - грустно сказал Учёный. - Впрочем, ничего страшного. Я и так собирался всё вам рассказать. Но предупреждаю сразу, доказывать я вам ничего не буду. Если не поверите, - он покосился в сторону Матвея, - выпутывайтесь сами.
История, которую поведал кот, была похожа на сказку. И начал он её, как и положено, словами "Давным-давно, в незапамятные времена..."
Рассказ кота Учёного.
"Давным-давно, в незапамятные времена, жили на Земле разные существа: джины и чародеи, нимфы и друиды, гномы и лепреконы, кикиморы и лешие, люди и домовые, эльфы и гоблины, лапутяне и драконы... Всех не перечислить! Иногда жили мирно, иногда воевали, иногда устраивали друг другу мелкие пакости. Ничего необычного.
Все существа, в большей или меньшей степени, владели волшебством. Все, кроме людей. И в этом тоже не было ничего необычного. Они были самой молодой расой, а магические способности надо развивать. Но люди хотели всё и сразу. Они взбунтовались, отказываясь селиться на отведённых им территориях, и требовали, чтобы их наделили волшебной силой.
Единое правительство, - Конклав, - пыталось убедить людей, что знания приходят с опытом. Со временем они могли стать самой могущественной волшебной расой на Земле, ведь в людях были заложены способности к естественной магии.
Вы, наверное, знаете, что существует три вида магии... Не знаете? Странно... Тогда слушайте. Придётся, конечно, забежать немного вперёд...
Естественная магия - это магия врождённая, неотделимая часть сущности... Не понятно? Хорошо, попробую объяснить. Вот вы, когда родились на свет, что умели? Дышать, хорошо... а ещё? Правильно, сосать и глотать молоко. А ещё? Кричать. Двигаться. Замечательно! Для примера возьмём способность двигаться.
Сначала котёнок... тьфу!.. ребёнок умеет только болтать ручками и ножками, потом учится держать головку, сидеть, стоять, ползать, ходить и, наконец, бегать. Способности развиваются постепенно, но они - неотделимая часть вас самих, и управляет всем головной мозг. Если вы захотите пробежаться вон до того дуба и обратно, вы не будете задумываться, как это сделать. Вы просто побежите и всё.
Так и с естественной магией. Вы не будете задумываться, как оторваться от земли, если захотите полететь. Вы не задумываетесь, когда читаете чужие мысли, какие процессы при этом протекают у вас в мозге. Конечно, сначала вы с трудом передвигали по воздуху предметы, но потом с лёгкостью будете вмешиваться в процессы движения молекул и атомов. Это лишь вопрос времени и тренировки.
Но есть и искусственная магия - магия истинных имён и сил природы. Её основа - заклинания, а не способности. Удачно подобранные и сотканные узоры из звуков могут творить волшебство. Но для этого надо знать определённые формулы и уметь ими пользоваться.
Впрочем, и для естественной, и для искусственной магии необходим ещё один компонент - некая нематериальная субстанция, которую вы, кажется, называете пси-энергией. Техномагия - это магия, пси-энергию для которой вырабатывают специально построенные приборы. В этом случае способности к волшебству ограничиваются радиусом действия этих приборов.
Ой, опять непонятно? Всё-всё, больше не буду. Надеюсь, суть вы уловили. А теперь слушайте дальше.
Как я уже говорил, у людей были способности к естественной магии. Всё, что им надо было сделать, так это научиться пользоваться пси-энергией. Но они не оправдали надежд Конклава.
Люди выбрали технический прогресс, как самый лёгкий способ получить всевозможные блага, и Конклав поставил вопрос об изоляции. Иными словами, людям предоставили возможность жить и развиваться самостоятельно. Другим расам было рекомендовано прекратить с ними все контакты и не показываться им на глаза. Через некоторое время все остальные существа, населяющие Землю, стали для людей нереальными и сказочными.
Люди захватывали всё новые и новые территории. Они теснили другие расы, не веря в их существование. Ну разве можно считаться с интересами троллей или драконов, если они всего лишь сказочные существа? Люди уничтожали леса, где обитали дриады, осушали болота, в которых жили кикиморы, загрязняли водоёмы с русалками, вторгались в сокровищницы гномов... Словом, тяжёлое было время!
Спасение пришло неожиданно. Одному из древних чародеев, - его имя вам всё равно ничего не скажет, - удалось открыть портал между параллельными мирами. И он нашёл планету - точную копию Земли, но никем не заселённую. Представляете, девственно чистые леса, моря, реки... Нет, животные там, конечно, были. Но никаких обезьян!
Естественно, все "сказочные" существа решили перебраться жить в параллельный мир. Старую планету оставили на растерзание людям. Конклав был уверен, что рано или поздно они уничтожат Землю, да и себя заодно. Откровенно говоря, вы были на волосок от гибели. Ваша Катастрофа... Впрочем, сейчас не об этом речь.
Мы переселились задолго до Катастрофы, но не оборвали связь с вашим миром. Была создана сеть порталов, соединяющая обе планеты. Иногда мы посещали родные места, иногда люди приходили к нам в гости. Да-да, как ни странно это звучит! Во все времена оставались люди, которые продолжали в нас верить!
С вашей стороны портал был настроен таким образом, что пропускал только тех, чьи помыслы были чисты, а поступки бескорыстны. Некоторые оставались у нас навсегда. В конце концов, кто-то из нас просто не может существовать без людей! Те же домовые, например. Многие из тех, кто возвращался домой, писали о нас чудесные истории. Правда, вы их называли сказочниками...
Ох, что-то я опять увлёкся! Вы ещё не заснули? А теперь самое главное. До поры до времени, с нашей стороны переход был свободным. Потом произошли кое-какие события... Впрочем, вам будет неинтересно, вы ещё маленькие. Суть в том, что порталы закрыли, и теперь любое перемещение контролируется Конклавом.
Кот-Баюн, - смотритель одного из порталов, - попросил меня подменить его на... гм!.. некоторое время. По старой дружбе, так сказать... Ну а я, дурак старый, не удержался и портальчик-то приоткрыл. Думал, хоть одним глазком... Пёсика вот вашего увидел. А тут вы!"
В этом месте Полина не выдержала и перебила говорливого кота:
- Вы что, хотите сказать, что мы в параллельном мире?!
- Ну-у-у... Да. - Учёный смутился и стал оправдываться. - В портал-то вы сами полезли. Полюбопытничали, так сказать...
- Я случайно... - чуть слышно пробормотала Полина. - Я домой хочу...
Ей вдруг стало очень страшно. Она поняла, что очутилась одна в чужом и незнакомом мире. Наплевав на клятву, данную Нику, она попыталась телепатически связаться с родителями, но у неё ничего не получилось.
- В нашем мире, - вздохнул Ученый, - случайностей не бывает. Если портал вас пропустил, то...
Он замолчал и задумчиво стал лизать лапу.
- То что? - настороженно спросил Матвей, чувствуя, что он что-то недоговаривает.
- Понимаете, есть ещё одно условие перехода с вашей стороны, - нехотя сказал кот. - Эти древние чародеи такого напридумывали... Ладно, сказка уже была, теперь слушайте песню.
Правда, петь он не стал, но совершенно серьёзно продекламировал:
"Не лги, не бойся, не проси и верь:
И для себя откроешь в сказку дверь.
Простые люди и чудные существа
Живут в том мире, полном волшебства.
Зачем попал ты в этот мир? Найди ответ.
