- Не слышал. Почему я должен слышать о каком-то шарлатане из народа. Немедленно узнай, где он живет и допроси, но без пристрастия. Нам надо припугнуть его и проследить, что будет делать. Возможно, он ни в чем и не замешан, просто использует для нужд своей профессии пустующий в лесу домишко, но чует мое сердце, что он что-то знает. У этой публики связи обширные, кто только к ним не ходит за отварами и травками, так что не так все просто в этом деле. И то, что дом принадлежал семейству Со, уже многозначительно, что думаешь, Уаби?

- Я лично съезжу до мошенника, отец. А вдруг под маской знахаря скрывается Ривьер?

Филлип скептически поморщился, но ничего не возразил. Велел немедленно докладывать о новостях и вышел собираться к неприятному визиту в дом несостоявшегося свата.

***

- Ты знахарь Ригель? - на пороге стоял граф Уаби и с ним шесть стражников, вооруженных до зубов.

- Что вам здесь нужно? - щуря глаза, спросил невозмутимый Син. - Кто-то из ваших стражей заболел?

- Ты мне тут не дерзи, простолюдин, а отвечай на заданный вопрос. Ты знахарь?

- Чем я могу служить такому важному вельможе? Желаете отвар для приворота или же зелье для мужских способностей? А может, вашему омеге нужен особый крем для смазывания внутри…

- Мы знаем про твою двойную жизнь, мерзавец! - с угрозой подступил к нему Уаби. - Лучше сознайся сразу, а иначе угодишь в застенок к палачу. Зачем обнес забором дом, который не принадлежит тебе? Что ты там прячешь и какие темные дела вершишь?

- О чем вы говорите, господин? - Син сделал круглые невинные глаза. - Заброшенный домишко, где уже давно никто не проживает? Какое преступление я совершил, использовав его для сушки трав? А что забор поставил - от лихих людей. Растащат все, что я собрал, просто из озорства, а мне обидно - все труды напрасны…

- Где Оливьер, придурок, отвечай! - Уаби потерял последнее терпение. - Сознаешься и скажешь, где мальчишка, останешься в живых, иначе за компанию с Онисием и Черным демоном пойдешь на плаху! Так где мой брат, я жду ответа!

- Оливьер? Тот юный сынок графа Филлипа Рю, которого какой-то ненормальный умыкнул со свадьбы? Помилуйте, зачем мне прятать вашего братишку? Я маленький и скромный человек, живу уединенно и законы чту. Вы меня с кем-то спутали, мой господин. Могу ли я узнать, по какой причине вы задаете мне подобные вопросы?

- Давно ты не был в том лесном домишке? Не лги, я все равно узнаю правду!

- Да с месяц не был, господин, сейчас для сушки не сезон. Да что случилось-то, вы можете сказать?

Уаби сделал знак рукой и из группы стражников выступил серый невзрачный человечек, прикрывающий лицо широкополой соломенной шляпой, немного постоял, разглядывая Сина сквозь прорехи в головном уборе и отрицательно покачал головой.

- Не он? Не этого ты видел возле дома? Ладно, тогда поехали отсюда. А ты, - он снова повернулся к Сину, - должен как следует следить за домом, раз уж занял. Там шастают кому не лень, а ты даже не знаешь ни о чем. Лихим ворам заборы нынче не помеха.

Слуга почтительно склонился перед графом, который влез на лошадь и поехал прочь, сердито бормоча что-то себе под нос, потом, когда пыль от копыт исчезла, пошел в жилые помещения большого дома.

- Так я и знал, что этот чертов парень принесет хозяину заботы. Где он сейчас, когда давно должен вернуться? И что теперь мне делать, как предупредить, если за мной наверняка оставлен кто-нибудь следить? Только б Ригель не вздумал приволочь домой графенка. Хотя с чего, он ведь увез мальчишку к рыбакам, но почему же до сих пор его нет дома? - чуть слышно бормотал себе под нос, попутно надевая верхнюю одежду. - Придется ехать в город и просить помочь, черт знает что могло случиться за ночь?

Он вышел на крыльцо, вроде бы мельком оглянулся. Ну так и есть, вон за забором два соглядатая. Син хмыкнул, не спеша запряг коня в повозку и поехал в ту часть города, где были лавки. Зашел по очереди в каждую, купил баранины и рисовый пирог, мешок овса для лошади, пару рубах и кое-что по мелочи, потом в трактире выпил стопку водки и закусил отлично пропеченной рыбой. Все это время оба мужика за ним следили, один издалека, второй, почти не таясь, ходил по пятам. Син вроде бы не обращал внимания, прикидываясь дурачком, но про себя злорадно ухмылялся.

“Следи, следи, зараза, только ничего не уследишь”, - он передал уже записку мяснику, который был его доверенным лицом, где написал условным языком предупреждение Ригелю. Теперь, когда он сделал все, что мог, сидел с беспечным видом за столом трактира, но на сердце лежала тяжесть, ибо слуга не знал, сумеет ли брат мясника найти упрямого хозяина и передать послание о том, что за лечебницей следят люди Филлипа Рю.

Черт побери, что за поганый мир вокруг, если даже такой невозмутимый альфа, как Ригель, не избежал зависимости от омеги? И почему его разборчивый холодной взор пал именно на сына графа Рю? Коварная судьба, достала-таки молодого господина и шлепнула в дерьмо, отмыться от которого совсем непросто!

========== Глава 17 ==========

Время тянулось в бочке бесконечно. Если вначале Оли ощущал лишь дискомфорт от запаха и тесноты – теперь ему казалось, что он замурован здесь навеки и больше не увидит солнечного света. На ухо тихо и размеренно дышал Ригель, в другое время Оли вряд ли счел это приятным, но в странной и опасной ситуации, на грани паники, он сам невольно крепче прижимался к единственному человеку, кто разделял с ним муки неожиданного плена.

- Что, неудобно? Потерпи, - почти неслышно прошептал Ригель, мягко погладив Оли по щеке. – Стража обыщет остров и уедет. Ты поживешь здесь до тех пор, пока… Что морщишься? Нога болит? Сейчас, я посмотрю, что можно сделать.

На что альфа собрался посмотреть в кромешной темноте и как ему помочь, Оли не понял, однако в следующий миг почувствовал, как руки знахаря скользнули вниз, ощупав бедра, а потом колени. Он молча вытерпел бесцеремонные прикосновения и был вознагражден за это, когда Ригель нашел больную ногу и поправил, уложив удобнее.

- Так лучше? – Оливьер кивнул, но не сказал ни слова, ибо обратный путь руки обманщика проделали совсем иначе, почти лаская и дразня, и сам вопрос представился весьма двусмысленным. – Тсс, слышишь голоса? Сюда идут. Замри и не дыши…

Обыск занял гораздо больше времени, чем ожидал Оливьер. Судя по голосам, стражей было четверо, и они дотошно выспрашивали рыбака о назначении сарая. Что-то сдвигалось с места, стукалось и падало, и юноша ежеминутно вздрагивал, страшась того, что их вот-вот найдут и вытащат наверх. Над головой действительно раздался грохот и чьи-то руки дернули за крышку, однако вместо окрика с приказом вылезать солдат отменно выругался, разразившись такими сочными проклятиями, какие Оли слышал только от недавно похитивших его разбойников.

- Ну, вот и все, они ушли, - губы Ригеля прикоснулись к уху юноши, - скоро мы сможем выбраться отсюда… - Его рука по-прежнему лежала на груди у Оли, и хоть он вроде ничего порочного не делал, но это дерзкое прикосновение было таким интимным, что юный граф опять заволновался. И это несмотря на боль в ноге, на тесноту и спертый воздух. Близость альфы выводила Оливьера из себя, заставляя нервничать и злиться, но тело реагировало иначе. Сосок твердел и напрягался, а невозможность отстраниться и убрать со своего тела чужую руку лишь странным образом усиливала волнение. Проклятье, как неловко, этот дьявол, несомненно, чувствует под пальцами торчащий бугорок и презирает похотливого, как все самцы считают, слабого омегу.

- А нам нельзя уже сейчас наверх? – чтобы хоть что-нибудь сказать, промямлил Оли. – Навряд ли стражи сунутся в этот сарай вторично.

- Давай попробуем, - Ригель спихнул Оли с колен и попытался встать. – Зараза, ноги затекли. И бочка вроде бы большая, но для двоих здесь места все же маловато. Сейчас, сейчас, ужмись немного в стенку… О, фу, теперь я понимаю, чего этот мужик так смачно матерился, рыбак тут набросал сухих опарышей, ладно еще не свежих, иначе мы бы точно задохнулись.