– Ах, он такой красавчик, – мисс Рут, так гласила табличка с именем на халате, мечтательно закатила глаза, – вам так повезло, что вы проведете несколько дней в его компании.

– Это да, – согласилась я. Повезло, так повезло. – Он, кстати говоря, гей.

– Куда катится мир? – печально вздохнула врач. – Лучших мужиков уводят прямо из подноса, и кто? Мужчины.

– И не говорите, – мисс Рут прониклась ко мне симпатией, еще бы. Одно дело завидовать успешной конкурентке, и другое, оказавшись в одной лодке, сокрушаться о несправедливости мироздания.

– Мисс Уитлок, – о, помяните лихо, – пройдемте, – мистер Габи–Душка переоделся в узкие черные джинсы, такого же цвета обтягивающую водолазку и закатал рукава. На загорелой руке поблескивали дорогие часы.

Хорош, мерзавец.

Мы с мисс Рут переглянулись и горестно вздохнули.

Луи лежал на узкой белой кушетке, спеленатый ремнями по рукам и ногам. Еще недавно он желал этого мне, а теперь возмездие настигло его неожиданно быстро.

– Опять вы? – прохрипел он, придя в себя после медицинских процедур. – Что вы сделали с волосами?! – придирчиво разглядывал он меня. – Я разве давал разрешение?

А оно мне вообще, требуется?

– Хотя… так, наверное, лучше.

– Лучше,– согласился с ним Кларксон, – так мисс похожа на леди, а не на клоуна, – каков нахал, – правда, эти заношенные брюки…

Я посмотрела на свои любимые резинки.

– Мисс Уитлок, а вы каблуки принципиально не носите?

– Ношу, – огрызнулась я.

Не буду же я признаваться, что месяц назад сломала каблук на единственной выходной паре, а денег на ремонт не было.

– Луи, нужно заехать к Джерому, – Кларксон кивнул на меня обездвиженному напарнику и добавил уже значительно тише, – приодеть это чудовище.

Сам ты, бугимэн доморощенный.

Звездолет прошел стыковку, и мы направились к выходу. За те пять лет, что я не была дома, полностью сменился дизайн главного космодрома Империи. Когда я уезжала, в моде был хай-тек, а теперь нас встречали уютные цветные коврики и репродукции с картин импрессионистов и постимпрессионистов.

Мило.

– Мечтаете занять место в истории живописи? – гаденько поинтересовался Кларксон.

Я действительно застряла у одной из картин – «Звездная ночь». Бесподобная вещь.

– Так я уже.

У него упала челюсть.

– Сто с лишним портретов Дезмонда второго. Я не оставила истории ни единого шанса меня забыть!

Звезда не успел придумать ответ. Отвлекли:

– Боже мой, это же сам Гейбл Кларксон! – две девушки, которые проходили рядом, восторженно завизжали, принялись фотографироваться со Звездой и просить автографы.

– А со мной, и еще вот так, – они крутили телефон и без остановки щелкали камерой.

Мистер Габи очаровательно улыбался и принимал самые выгодные позы. Я бы поостереглась фотографироваться с ним. На фоне лакированного репортера девушки смотрелись как бледные тени.

Никогда не понимала, как может нравиться мужчина, который в сто раз привлекательнее тебя?

Луи стоял рядом и ревниво следил за своим Душкой. Ассистенты и операторы тащили дорогостоящее оборудование, а я, недолго думая, направилась к стойке выдачи багажа.

– Куда?! – Кларксон схватил меня за плечо.

– За чемоданом, – повернулась и уткнулась ему в грудь, – никуда я от вас не денусь, – потерла лоб, чуть не расшиблась о каменные мышцы на теле кумира, – и не мечтайте.

Последнее он не расслышал, потому что к нам, стуча каблуками, летело десятка два восторженных девиц.

И что вы думаете сделал Кларксон? Он улыбнулся во все тридцать два зуба и громко заявил:

– Дорогие девушки, не заставляйте мою невесту ревновать! – и он вытолкнул меня вперед на растерзание размалеванным гарпиям.

– Габи, Душка, – я подпрыгнула, обхватила его шею руками и прижалась к нему всем телом, – ты же знаешь, я так боюсь всех этих твоих шумных почитательниц!

 Лицо его медленно превратилось в оскал.

– Конечно, – пауза, – милая, – и он, подхватив мой обшарпанный, бывший когда-то зелёным, а теперь вообще непонятно какой чемодан, смело пошел к выходу из зала.

Зловеще рассмеяться помешали зрители.

На меня обрушился Силион. Вот так сразу оглушил, ослепил и полностью дезориентировал. Главная планета империи представляла собой огромный шумный сити без конца и края. Всюду сновали машины, желтые такси мигали фарами и гудели, а многочисленные продавцы фастфуда завлекали клиентов громкой рекламой и такими же громкими запахами.

Я зажала нос и шмыгнула в автомобиль. Там уже сидел злющий Кларксон, а Луи со свитой шли сразу за мной.

– Мистер Луи, – обратилась я к стилисту (Звезду трогать не стала, такое зверское у него было лицо), – на какое время назначен ужин?

Луи возмущенно посмотрел на меня.

– Я просто переживаю, успеем ли мы заехать к вашему Джерому и не опоздать?– а еще я хочу подержать в руках хрустящий чек и ощутить себя сказочно богатой.

Этого, конечно, говорить не стала.

– Успеем, – ответил за Луи Кларксон, – скорей бы этот день кончился.

 Согласна. Вы мне, мистер Габи, тоже, знаете ли, не особо нравитесь.

– Ах, мистер Кларксон, – я вскинула руки, – когда же мы сообщим всему миру дату нашей свадьбы?

Луи схватился за сердце. Кларксон поджал губы. Остальная команда сидела, открыв рты.

Я пока лидирую, но чует мое сердце, это ненадолго.

Достала воду из бара и залпом осушила бутылку. Сладкая силионская минералка, как давно я её не пила. Блаженно зажмурилась, словно окунулась в детство.

Салон модельера находился в квартале мод – очень престижное место. Многоэтажное стеклянное здание, а сам салон прямо на первом уровне. Месячная аренда составляет тут не меньше трех золотых, наверное. Или трёх сотен тысяч силионских долларов, кому как больше нравиться. Я предпочитала считать в первых единицах.

– Джером, дорогуша, – Луи такой лапуля, – изобрази из нашей мисс Уитлок что-нибудь приличное!

Хозяин модного дома «Джи энд Джи», приятный ухоженный, как и оба мои спутника мужчина, недоуменно посмотрел на Луи и очаровательно улыбнулся мне.

– Мисс Уитлок?

Я кивнула.

– Очень рад! – Джером подхватил меня под руку и повел вглубь зала.

Кларксон и Луи направились следом. Остальная команда ждала в машине.

Я с интересом оглядывала обстановку салона. Никогда раньше я не была в заведении подобного уровня, и сейчас экстренно наверстывала упущенное. Очень скоро я буду одеваться только в таких местах. Уверена, необходимо с порога дать понять персоналу, что я плаваю в океане стильной одежды, как рыба в воде. А то продадут тебе платье из прошлогодней коллекции под видом новинки, и прощай имидж самой модной богатой женщины Силиона.

На выкрашенных в серый цвет стенах салона были развешены картины. Наметанным взглядом художника я распознала в них оригиналы, а не копии. Мистер Джером не скупился на оформление.

– Я обожаю творчество Шона Уитлока, – остановился он напротив «Трех солнц Силиона», одной из лучших папиных работ, заметив мой заинтересованный взгляд.

«Мы сработаемся», – решила я и обаятельно, как мне кажется, улыбнулась мужчине.

Кларксон подавился.

Модельер усадил Кларксона на светлый кожаный диван, Душка принял на нём нарочито ленную позу и со скучающим видом взял с бирюзового керамического столика глянцевый журнал. Луи же уверенно инспектировал открытые шкафы, стоящие вдоль стен прямоугольного помещения. Доставал вешалки, смотрел на вытянутую вещь, потом на меня и досадливо морщился, убирая наряд обратно.

Вопиющий непрофессионализм!

– Мистер Джером, вам нужна моя помощь?! – вбежала в комнату для примерки высокая стройная блондинка в коротком красном платье и на умопомрачительно высоких тонких каблуках.

– Линда? Ты же должна была ехать на встречу с редактором журнала «Модный Силион», – нахмурился модельер. – Ты переоделась? – удивился он. – Какой интересный выбор… – задумчиво оглядел он образ подчиненной.