***

– Олег Николаевич, вы же знаете, что наш шеф отходчив, – пыталась успокоить уже бывшего начальника Мария. – Пройдут день – два, передумает. Ведь кроме вас этот проект никто не потянет.

– А он нужен ему, этот проект? – упавшим голосом говорил Олег. – Расформирует группу и дело с концом. Меньше расходов будет в его и без того худющем бюджете.

– Не говорите так, – обиделась Мария. – Вы же сами знаете, что проектом заинтересованы на самом верху.

– На каком верху? Это мы сами для себя придумали, чтобы денег под него выбивать. Кроме меня, он никому не нужен. Это мне надо найти пресловутый параллельный мир. А кому он еще сдался? Но нет же, окутали все вокруг облаком секретности. Из-за нее меня и выгнали. Не потому, что дети здесь оказались. А потому, что они смогли узнать про наш проект. Хорошо, хоть отстреливать их не стали.

– Тьфу-тьфу на вас, – бросила Мария. – Тоже мне скажете.

В дверях показался Леонид. Его ладони, сложенные лодочкой, бережно несли целлофановый пакет, от которого по кабинету тут же распространился жарено-котлетный запах.

– Тут Олега Николаевича увольняют, а ты все с чебуреками своими носишься! – набросилась на него Мария.

Леонид опешил. Притормозил на полпути. Глаза вопросительно уставились на начальника, который, сидя за столом, укладывал свои вещи в сумку.

– Олег Николаич, правда?

Куропаткин тяжело вздохнул. Стул скрипнул, когда Олег поднялся.

– Мне жаль. Из-за меня вы оказались в подвешенном состоянии. Судьба нашего проекта теперь под вопросом.

Леонид продолжал держать перед собой чебурек, не решаясь двинуться с места. Олег виновато глянул на коллегу. Подняв с пола сумку, с поникшим видом прошел мимо Леонида к выходу. Не оборачиваясь на глядевших ему вслед уже бывших подчиненных, скрылся в коридоре. Доводчик медленно, словно нехотя, затворил дверь.

Мария крутанулась на стуле к монитору. Поставив локти на стол, зарылась лицом в ладони. Плечи девушки начали вздрагивать. Послышались всхлипывания.

Леонид осторожно подошел к Марии.

– Хочешь чебурек? – протянул он вкусно пахнущий пакет.

Мария не оборачивалась. Рыдания становились все громче и интенсивнее. Леонид стоял рядом в нерешительности. Наконец, он метнул пакет с чебуреком к себе на стол. Еще теснее приблизился к Марии. Его ладони почти коснулись плеч девушки. Но дотронуться он не решался. А только стоял рядом, возвышаясь над сжавшейся и вздрагивающей от рыданий Марией.

– Маш. Ну что ты. Не надо так.

– Этот проект был частью его жизни, – сквозь слезы проговорила Мария. – Как он теперь будет без него?

– Так ты за Олега Николаича переживаешь? А я думал…, – Леонид отпрянул назад.

– Что ты думал? Мы-то с тобой никуда не ушли. Мы как работали, так и будем работать. Но проект без Олега умрет. А он без него тоже не сможет.

Леонид надулся. С недовольным видом опустился на стул. Его руки машинально потянулись к чебуреку. Зубы жадно вонзились в зажаренное тесто. Челюсти яростно заработали, полные щеки Леонида заходили ходуном.

Мария повернулась в его сторону.

– Как ты можешь сейчас есть?!

– А что? Меня это успокаивает, между прочим.

Девушка с отвращением глянула на жующего сослуживца и снова отвернулась, больше не вступая с ним в разговор.

Глава 8

Олег строго глядел на детей, теребя пальцем кучерявый бакен.

– И что вас заставило лезть в мой кабинет?

Артур и Настя стояли, потупив глаза.

– Ты бы нам все равно ничего не рассказал, – пробубнил сын, бросив взгляд исподлобья.

– Меня из-за вас уволили. Вы это понимаете?

Дети в ответ только вздохнули, не решаясь что-либо произнести. Глаза отца сверкали гневом. Он прошелся несколько раз по комнате, сжав кулаки. Руки взмахивались при каждом шаге. Казалось, он искал, чем бы таким запустить в нашкодивших отпрысков. Но так ничего и не найдя, вновь остановился напротив детей.

– Что молчите?! Нечего сказать!?

– Пап, – еле слышно промолвила дочь, с опаской подняв глаза на разъяренного отца. – Мы не хотели сделать тебе плохо.

– Они не хотели. Ясно дело не хотели. Потому что вы не думали своими тупыми головами! И как вообще вам пришла мысль проникать в лабораторию? Даже я до такого никогда не додумался бы. Это надо же! Тайком! Пробраться незамеченными! А ключ? Как вы без ключа туда попали?!

– Я сканировал твой, – произнес Артем.

Отец удивленно воззрился на сына.

– Как?

– Приложение есть для смартфонов.

Олег на мгновение потерял дар речи. Его глаза чуть не полезли на лоб. Казалось, сейчас из зрачков вылетят молнии и прожгут бедного Артема.

– Мы тебе для этого его покупали?! Чтобы ты потом родного отца подставил?! Нет, ну это не дети! Это шпионы какие-то! Враги в собственном доме! И для чего?! Что вы хотели узнать?!

– Чем ты занимаешься, – робко ответила Настя. – Ты же скрываешь все. А нам интересно.

– Подумать только! Им интересно!

Дети молчали. Отец продолжал смотреть на их виноватые лица. Гневный огонек постепенно угасал во взгляде. Олег присел на корточки, поравнявшись с глазами детей.

– Никогда не предполагал, что у меня такие любопытные дети. Но я сам виноват. Нужно было рассказать вам все раньше. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Артем и Настя посмотрели в глаза отцу. Их взгляды встретились. Следы гнева уже почти исчезли. Олег с любовью глядел на сына и дочь. Даже с каким-то восхищением.

– И все же, надо было такое придумать! – на отцовском лице скользнула улыбка. – Из простого любопытства проникнуть в засекреченную лабораторию. Идти на невероятный риск! Если бы не последствия, я должен бы гордиться вами.

Лица детей тоже заулыбались.

– Хорошо. Кое-что я расскажу. Ну и вы должны сообщить мне все, что видели.

Дети разом кивнули.

– В нашем с вами мире положение любой точки в пространстве мы можем задать тремя координатами. В переводе на обыденный язык любая объемная фигура имеет три измерения: длину, ширину и высоту.

– Пап, что такое трехмерное пространство, мы отлично знаем, – заявил Артем.

– Вот и хорошо. Если бы в нашем трехмерном пространстве ничего не менялось, и весь мир замер в одном и том же состоянии, то нам бы хватило этих трех измерений для определения координат любой точки. Но тогда не было бы нас с вами, и некому было бы определять эти координаты. А коль мы есть, и мир постоянно меняется, то появляется еще одно – четвертое измерение. Это время. Поэтому, можно сказать, что мы живем с вами в четырехмерном пространстве. И эти четыре измерения исключают наличия какого-либо другого пространства, кроме нашего.

Но случай, произошедший с Владимиром, ставит под сомнение это утверждение. Да и в науке уже давно высказываются предположения о наличие других пространств, существующих, так сказать, параллельно нашему. Жизнь в каждом из этих пространств идет своим чередом. Но ни те, кто обитает в этих параллельных мирах, ни мы, ничего не можем знать друг о друге. А для того, чтобы представить себе картину мира вместе со всеми этими пространствами, необходимо ввести еще одно – пятое измерение, параметр, который определял бы, в каком из пространств находится объект.

– Пап, это все интересно, конечно, но ты скажи, как эти научные предположения позволяют тебе найти пропавшего друга?

– В детстве я случайно обнаружил, что могу с помощью мысли заставлять предметы двигаться. Когда я познакомился с Владимиром, произошел один случай. К нему пристали два подвыпивших парня и начали избивать. Я, сам того не ожидая, одним только сильным желанием, возникшем в голове, откинул этих двух парней на другой конец двора. Одной лишь мыслью! Владимир, узнав о моей способности, начал считать меня койво.

– Что это такое?

– Так назывались необычные дети в книгах Крапивина. Их защищали Командоры. И Владимир тоже назвал себя Командором. Но он не думал, что меня придется защищать на самом деле. Спустя какое-то время к нему стали поступать предупреждения относительно меня. Предупреждения делал мальчик по имени Юмм. Один раз во время спиритического сеанса. А потом приходил к Владимиру во сне. В конце концов, этот Юмм появился в нашем городе, на квартире у вашей мамы. Она тогда не была еще мамой, ей всего одиннадцать было. Юмм рассказал нам, что он прибыл из другого мира, существующего параллельно нашему. В нем живут люди, называющие себя «файвиоллами». И вот эти файвиоллы охотились за детьми, обладающими странными способностями, такими как у меня. Следом за Юммом появились три файвиолла, похожие на древних волшебников. Они уговаривали меня последовать за ними. Но я не захотел. Тогда они решили это сделать вопреки моему желанию. Командор в последний момент помешал файвиоллам, и сам исчез вместе с ними. После этого, как ни странно, моя способность двигать предметы с помощью мысли пропала.