– Ну, ты сам напросился, – услышал Артем. – Шур, научи его вежливости.

Только Артем приподнял голову, как на него налетел мальчишка поменьше. В живот больно ударило. Это он ногой, гад. Еще один удар пришелся по лицу. Тоже ногой. Артема откинуло в сторону. Он вскочил на ноги. Но не успел еще принять нужную стойку, как кулак пацана впечатался в скулу чуть ниже уха. Отозвался оглушающим звоном. Артема качнуло вбок. Но следующий удар он успел перехватить и тут же заехал неизвестному пацану прямо в нос. У того брызнула кровь. Воодушевленный удачным выпадом Артем собирался нанести еще удар, но вдруг почувствовал, как его голову что-то сжало. Это долговязый схватил обеими ладонями его макушку.

– Так, обидчивый ты наш. Утихомирься. На первый раз мы тебя прощаем. Правда, Шура?

Пацан с окровавленным носом зло смотрел на Артема. По его взгляду не скажешь, что он готов простить.

– Советую больше не попадаться мне на глаза, – произнес долговязый.

Он отпустил голову Артема. Тот повалился на траву. Тяжело дыша, схватил футболку и шорты. Конечно же, хотелось еще врезать этому долговязому. Но за отца наглец уже получил. И Шура тоже утирает разбитый нос.

Артем подошел к Насте, все это время с ужасом наблюдавшей развернувшуюся перед ней трагическую сцену. Глаза сестры переполнялись страхом за брата. Увидев, что двое незнакомцев потеряли к ним интерес и, скинув одежду, направились к воде, Настя облегченно вздохнула. Артем натянул шорты. Футболку перекинул через плечо. И они с сестрой зашагали в сторону дома.

Глава 4

Вынужденное накатившееся безделье с первых дней начинало наскучивать. Даже игры на компьютере, в которых теперь никто не ограничивал, потеряли свою интересность. Время от времени Артем и Настя возвращались к тому разговору с отцом о пропавшем друге и поисках, что отец ведет, но о которых не желает ничего говорить.

– Ты думаешь, он до чего-то докопался и от нас скрывает? – спросила как-то Настя Артема.

– Если бы все это было неправдой, он не стал бы секретничать. А значит, этот параллельный мир существует, и отец сумел его нащупать.

– Но зачем он держит в секрете? Это же великое открытие!

– Видимо не все так просто. Может, боится, что его открытие украдут конкуренты? Но мы же – не конкуренты. Мы имеем право узнать!

– Что ты задумал?

– Нужно попасть на его компьютер.

– Артем! – с укоризной посмотрела Настя на брата.

– Что Артем? Иначе мы ничего не узнаем. Раз папа не захотел рассказывать, значит, мы сами все раскопаем.

Дети глянули в окно. Отец с лопатой копался на огороде. Тогда они молнией метнулись в отцовскую комнату. На письменном столе лежал ноутбук. Артем открыл серую слегка потертую крышку. Ну, конечно же, комп заблокирован!

– Этот пароль я знаю, – заявил Артем. Он быстро простучал по клавишам. Открылся «рабочий стол». Глаза Артема пробежали по иконкам. Все как везде. Значки игр. Отец с детства любит играть. Несмотря на ворчание матери, он так и не бросил это увлечение. Так, так, так. Иконки папок. Это не то. Это тоже. А это? Взгляд мальчишки устремился на папку с названием «Пятое измерение». Пальцы щелкнули кнопку мышки. Появился запрос пароля.

– Ну и как мы ее откроем? – спросила Настя.

– Да-а, нужно подбирать, – Артем задумался. Его пальцы вновь скользнули по клавиатуре. Не вышло. – А может этот попробовать?

Мальчишка ввел уже семь разных комбинаций, которые по его уразумению мог использовать отец. Все напрасно.

– А может пароль на аккаунт в «Элите»? – предположила Настя, глядя на иконку игры, помещенную рядом с иконкой папки.

– А ты его знаешь?

– Мне папа давал играть и называл пароль. Дай попробую, – девочка аккуратно начала нажимать на клавиши. Палец осторожно коснулся кнопки ввода, и… папка открылась. Тут же перед глазами детей возник огромный список файлов.

– Да, тут черт ногу сломит, – пробурчал Артем. Его глаза пробегали по названиям файлов, стрелочка «мыши» следовала за взглядом. – Вот, текстовый документ.

Мальчишка открыл файл. Вверху появившейся страницы высветилось название «Отчет по проекту». Дети жадно начали читать. С первого этажа послышался скрип половиц. Артем и Настя насторожились. Мальчишка выхватил из кармана смартфон. Несколько раз щелкнул по клавишам ноутбука.

– Все, файл теперь у меня, – брат быстро закрыл на компьютере документ, папку, захлопнул крышку ноутбука.

Дети на цыпочках перебрались в свою комнату. Запрыгнули на кровать. Артем вновь достал смартфон. Они с Настей уставились в маленький экран, пробегая глазами по мелким буковкам. Прошел уже час, а они все листали многостраничный документ. Наконец, дошли до конца. Откинулись на подушки.

– Конечно, много непонятного, – проговорил мальчишка, – но главное мы с тобой узнали. Папа, действительно, уверен в существовании других пространств во Вселенной. И он, похоже, нашел способ туда попасть. Нам нужно побывать у него в лаборатории.

– Зачем?

– Я хочу увидеть его изобретение. Сам он не покажет. Но посмотреть на его аппарат очень хочется.

– Как мы попадем к нему на работу? – сестра недоуменно глядела на брата.

– Где находится НИИ, выяснить несложно. А вот как там у них с допуском в помещения? Нужно порасспрашивать папу.

– А если он обо всем догадается?

– Если расспрашивать будешь ты, то может и не догадается.

– Я? – Настя чуть не проглотила язык от наглости брата. Но тут же, наморщив лоб, принялась перебирать в голове варианты, как подойти к отцу с расспросами.

Ближе к вечеру девочка пробралась в комнату, где отец увлеченно «летал» в виртуальном космическом пространстве. На мониторе проносились навстречу гигантские шары планет, где-то вдалеке светила звезда, очень похожая на солнце, только раза в два меньше. Наверное, таким оно будет казаться с Марса. Да и планета, рядом с которой пролетал корабль отца, очень походила на красную планету.

– Ты случайно не в Солнечной системе? – спросила Настя, заглядывая в монитор из-за отцовского плеча.

– Нет. Но система очень похожа на нашу. А до Солнечной я еще не долетел. Слишком далеко.

Отец коротко глянул на дочь и вновь уставился в экран. Его корабль приближался к станции. Наступал ответственный момент залета в узкий портал и посадки корабля на площадку. Настя знала, что в этот момент «пилота» лучше не отвлекать. Поэтому она стояла сзади и, затаив дыхание, наблюдала за умелыми действиями папы, совершавшего маневры высшего космического пилотажа.

После посадки корабля отец перевел дыхание. Руки оторвались от джойстика, расслаблено легли на подлокотники кресла. Отец откинулся на спинку, с облегчением вздохнул, словно на самом деле сажал космическое судно. Для полноты картины не хватало еще аплодисментов благодарных пассажиров, радующихся удачной посадке.

– Здорово у тебя получается, – восторженно воскликнула Настя. – Я бы точно залетела в какой-нибудь столб.

– Я тоже не сразу научился.

– Пап, ты никогда не брал нас к себе на работу. Подружки вон рассказывают, как и где работают их родители. А я ничего не знаю, чем ты занимаешься.

– У всех разные работы. У кого-то все обычно, приходи – смотри.

– А у тебя секретно?

– В науке много чего секретного. Есть вещи, о которых людям лучше не знать.

– Как так?

– Многие тайны мирозданья могут быть неверно истолкованы. А от некоторых открытий у людей руки начнут чесаться, что бы использовать их не во благо, а во вред.

– Но детям ученого разве нельзя хоть глазком взглянуть?

– Увы, нет. В институт, конечно, можно прийти. Но в лаборатории вход для посторонних закрыт.

– У вас там что, замки на дверях висят амбарные?

Отец рассмеялся.

– Нет, конечно. Сейчас же не средние века. Обычные электронные замки. У каждого сотрудника, имеющего доступ, есть свой электронный ключ, как пластиковая карта.

– Понятно. Значит, к тебе никак не попадешь.

***