Олег, Настя и Артем пулей выскочили из машины, изо всех ног рванули к крыльцу. Немного замешкавшись у входной двери, помчались по коридорам. Они словно ветер ворвались в лабораторию.

За столом сидела рыжеволосая Мария. Артем в ней сразу узнал ту девушку, с которой папа распрощался у института в тот день, когда они с Настей проникли к отцу на работу.

– Олег Николаевич, наконец-то. Я вся испереживалась.

– Никого еще не было?

– Нет.

Олег быстрым шагом прошел к своему столу. Включил компьютер.

– Олег Николаевич, что вы хотите сделать?

– Мы должны уничтожить излучатель.

– Как?! – зеленые глаза Марии чуть не выпрыгнули. – Мы столько над ним работали!

– Да, работали. Но если он попадет к Закипелову, то мы все равно лишимся излучателя. А Закипелов будет использовать его для своих сомнительных целей. Нет, уж лучше пусть никому не достанется.

При этих словах Олег открыл на компьютере папку, на экран высыпал огромный список файлов. Олег все их выделил. Палец занесся над кнопочкой «Delete». И замер.

– Пап, давай быстрее. Уничтожай все, – затараторил Артем.

Олег задумался. Застывшая над клавишами ладонь отодвинулась в сторону. Пальцы сжались в кулак.

– Нет. Я не могу. Я его делал, чтобы найти Командора. И теперь, когда я запросто могу реализовать то, к чему так долго шел, взять и перечеркнуть все одним махом руки? Нет. Только не это. Мы сейчас запустим аппарат. И я сам уйду туда.

Пальцы Олега забегали по клавишам. Излучатель зашумел, засветился. Лучи вырвались из объектива, образовали голубой круг на белом экране.

– Папа, а что потом? – спросил Артем, стоявший позади ученого.

Олег оторвался от монитора, повернулся к детям.

– После того, как я уйду, вы выключите излучатель.

– А как же ты вернешься обратно? – спросила Настя дрожащим голосом.

– Вы же остаетесь здесь. Снова запустите, и я вернусь.

– А если он попадет в руки Закипелову? – не унимался Артем.

– Не уничтожит же он его. Я нисколько не сомневаюсь, что вы найдете способ, как запустить излучатель. Придумаете что-нибудь. С вами Мария, она поможет, – отец кивнул в сторону девушки, стоявшей рядом с детьми.

Отец хлопнул Артема по плечу, коснулся ладонью Настиной щеки. Взгляд Олега скользнул по зеленым глазам Марии.

– Ну, с Богом, – произнес Олег и шагнул по направлению к голубому кругу. Как только оказался на пути лучей, его фигуру окутало голубым сиянием. Сияние все больше сгущалось, пока не превратилось в голубой шар. Шар задвигался в сторону круга и влетел в него, словно в окно, сливаясь с голубым светом.

Мария громко ахнула. Артем и Настя взирали на голубой круг широко открытыми глазами.

– Папа! – крикнула Настя. В ответ ничего не прозвучало.

– Он вас не слышит, – сказала Мария. – Сейчас он уже совсем в другом мире.

– А оттуда можно вернуться? – спросил Артем.

– Конечно. Когда излучатель работает, всегда есть возможность вернуться. Главное, чтобы координаты совпадали с теми, которые были при переходе туда. Иначе канал образуется совсем в другом месте. И его нужно будет поискать там.

Артем задумчиво смотрел на монитор, где пульсировала красная точка в месте соприкосновения двух искривленных поверхностей. Сейчас нужно будет остановить излучатель, выключить комп. И все.

– Мария, а вы знаете пароль к папиному компьютеру? – спросил Артем.

– Олег Николаевич сообщил мне его по большому секрету, – ответила девушка, и ее щеки почему-то покраснели. – Но если бы он этого не сделал, то у нас с вами не было бы возможности вновь запустить излучатель.

– А Леонид?

– Сомневаюсь.

– Значит, если вы не скажете Закипелову пароль, то он и не сможет воспользоваться излучателем?

– Если компьютер будет выключен.

Артем достал из кармана смартфон. Начал молча тыкать пальцами по экрану.

– Скажите пароль, – обратился он к Марии.

Девушка в упор посмотрела на Артема, выражая недоумение.

– Ну, тогда сами введите, – мальчишка протянул ей мобильник. – Эта программа способна управлять компьютером. Я задал ей задание выключить папин компьютер через 10 минут, а затем включить его через 12 часов. Но без пароля она не сможет ничего сделать.

– Ну, хорошо, – ответила Мария. Она аккуратно понажимала по сенсорным клавишам с буквами. Вернула смартфон Артему. – Только я не пойму, для чего все это?

– Мы с Настей сейчас отправимся вслед за папой. Через десять минут излучатель выключится. И никто его не сможет включить без знания кода. Но мой смартфон включит его через 12 часов. И мы вместе с папой сможем вернуться назад.

– А ты уверен в своей программе? – спросила Настя.

– Был бы не уверен, не стал бы делать.

Артем положил смартфон на стол рядом с монитором. Мария недоверчиво смотрела на мальчишку. Она никогда не думала, что можно вот так просто с помощью обычного смартфона управлять компьютером.

За дверью послышались приближающиеся шаги и мужские голоса. Надо торопиться.

Артем схватил сестру за руку. Они вместе чуть ли не прыгнули под лучи излучателя. Вокруг них образовался голубой шар и почти тут же исчез в голубом «окне». Мария осталась одна. Она завороженно и испуганно смотрела на светящийся круг.

В этот момент дверь со стуком распахнулась. В лабораторию ворвался Закипелов с раскрасневшимся лицом. Он тяжело дышал, будто пробежал стометровку. А может и вправду пробежал? Следом за ним Леонид и четыре широкоплечих мордоворота в черных костюмах с белыми рубашками. В руках у мордоворотов блеснули пистолеты.

– Ты здесь одна? – бросил Николай испугавшейся девушке. – А где Куропаткин?

– Его нет, – еле выдавила из себя Мария. Ее голос не желал слушаться, и поэтому прозвучал сипло.

– Значит, он ушел туда. Отлично! Аппарат работает! Вот только этого лоха-ученого нам нужно вернуть обратно. Емельянов!

– Да, – отозвался один из мордоворотов.

– Подойди к тому кругу. Ну, смелей! Ты окажешься в другом… э-э… месте. Твоя задача: найти Куропаткина и вернуть его обратно.

– А каким образом обратно?

– Не знаю, Емельянов. Будешь действовать по обстоятельствам. Может ученый подскажет.

Мордоворот сунул пистолет куда-то под пиджак и встал под лучи. Как и все те, кто вставал под эти лучи до него, громила тут же превратился в шар и улетел в голубой круг.

Закипелов заулыбался. «Работает же штуковина! План удался! Теперь Емельянов доставит Куропаткина назад, а дальше я заставлю этого «профессора» передать мне всю инфу по управлению излучателем».

Мысли Закипелова прервал легкий щелчок. Светящийся круг потух. Аппарат перестал шуметь. А компьютер, к которому шли провода от излучателя, выключился. Николай ошарашенно уставился на погасшую аппаратуру.

– Леонид, как включается эта штуковина?

Леонид подбежал к компьютеру Олега. Нажал кнопку включения. Сразу же после загрузки на мониторе появилось окно для ввода пароля.

– Николай Францович, я его не знаю.

– Как так, не знаешь?

– Олег Николаич не говорил его нам.

– И ты не знаешь? – обратился Закипелов к Марии. Девушка отрицательно замотала головой.

– Черт! – выругался Николай. – И что мы теперь будем делать?

– Нужен взломщик паролей, – подсказал Леонид.

– Без тебя знаю.

Закипелов нервно заходил взад-вперед по лаборатории.

– Так, слушайте меня внимательно, – обратился он к присутствующим, – Лаборатория переходит под мое управление. Чтобы не было никаких эксцессов, я приказываю обесточить всю аппаратуру. Леонид и вы, Мария, сейчас покидаете здание и без особого распоряжения здесь не появляетесь. О случившемся никто не должен узнать! Если информация хоть куда-нибудь просочится, у меня руки длинные. Вас из-под земли достанут. Все понятно?

Мария ошарашенно глядела на Закипелова.

– Какое вы имеете право распоряжаться? У меня есть свой начальник.

– Твой начальник – Леонид. Лёнь, скажи своей сотруднице.

– Маша, я как новый руководитель проекта, приказываю тебе освободить помещение.