– Юля, здравствуйте. Можно с вами встретиться?

Через несколько секунд мальчишка с радостно засверкавшими глазами схватил сестру за руку.

– Пойдем, – бросил он на ходу, увлекая Настю из многолюдного вестибюля.

Выбравшись из бизнес-центра, они поспешили к автобусной остановке. Доехали на автобусе до прокуратуры. Артем решительно направился ко входу в здание, которое своим видом значительно уступало только что посещенному новомодному бизнес-центру: серое, даже можно сказать, неприметное, местами на стенах прочертились искривленные трещины. Постройка совсем не новая, наверное, начала прошлого века. Над крыльцом с полустертыми ступенями красовался портик с двускатной крышей, опирающийся на две цилиндрические колонны. Колонны были когда-то белыми, но сейчас их поверхность, местами облупленная, имеет грязно-молочный оттенок.

Настя следовала за братом. Они открыли тугие обшарпанные двери. Вошли в небольшое фойе, от которого повеяло казенным помещением. Остановились около металлической вертушки, закрывающей проход вглубь здания. Мальчишка сообщил дежурившему в фойе охраннику к кому они идут. Тот нажал в своей будке какую-то кнопку, и вертушка повернулась, пропуская детей. Артем и Настя поднялись на второй этаж, нашли нужный кабинет.

Юля сидела за заваленным бумагами и папками столом. В темно-синем кителе с погонами. В форме она не походила на ту Юлю, что видели ее дети несколько дней назад. Теперь перед ними сидел строгий представитель власти.

– Присаживайтесь, – сказала Юля.

Дети устроились на жесткие деревянные стулья.

– Артем, слушаю тебя.

– Юлия, – мальчишка остановился. – Можно к вам без отчества обращаться?

– Конечно.

– Нам нужна ваша помощь.

Глаза Юли с любопытством уставились на пацана.

– Один тип проявляет нездоровый интерес к проекту нашего отца. Мы подозреваем, что он что-то замышляет. Но подобраться к нему никак не можем.

– И что же вы от меня хотите?

– Нам бы подслушать его разговоры по телефону, – Артем с детской надеждой вгляделся в глаза Юли.

– Ничего себе! – воскликнула Юля. – Это что еще за шпионские замашки! Вы в курсе, что это противозаконно?

– В курсе, – буркнул Артем.

– И вы хотите меня втянуть в противозаконную деятельность?

– А если против нашего папы готовится преступление?

– Но это еще доказать надо.

– Так если не прослушать разговоры, как докажешь?

– Хорошо. Какие у вас есть улики против вашего типа? Кстати, вы не сказали мне, кто он.

– Это Закипелов Николай Францович.

У Юли глаза чуть на лоб не вылезли.

– Вы с ума сошли! Вы знаете, кто он такой?

– Руководитель «Чистого мира».

– И не только. Это очень влиятельный человек. Даже если он в чем-то и замешан, то… В общем, с ним лучше не связываться.

– Выходит, прокуратура его сама боится?

– Я этого не говорила. Но чтобы против него что-либо предпринимать, нужны веские основания. Любой промах может стоить… не просто потери работы. Это будет конец всей карьеры.

– Значит, у вас тоже есть подозрения на то, что он не чист, раз вы его боитесь.

– Поверьте, у всех, кто занимает высокий пост в коммерческих или других структурах, руки не чисты. Все они прошли через огонь и медные трубы. За каждым стоят или силовики, или бандиты. И все они связаны между собой. Тронь кого из них, и тут же со всех сторон пойдут угрозы. И не только.

– И для чего тогда прокуратура?

– Не все так просто. Если будут серьезные улики, тогда можно вести дело. Но очень осторожно. При наличии неопровержимых доказательств вины, дело можно до суда довести. Тогда уже высокопоставленному преступнику не отвертеться. Но беда в том, что они улик против себя стараются не оставлять. Зачастую действуют чужими руками, сами оставаясь в тени. Делают все так, что и не подкопаешься.

– Так мы и хотим добыть эти улики. А как иначе? По-другому же не добудешь?

– Ладно. Что у вас есть против Закипелова?

– Мы случайно услышали, как он с кем-то разговаривал по телефону про папин проект. Судя по разговору, этот кто-то очень ждет результатов. Но при этом Закипелов ничего нашему отцу не говорит, держит в неведении. Сам проект засекречен. Но Закипелов, судя по тому же разговору, знает о нем почти все. Даже то, что мы с Настей видели, когда тайно проникли на работу к отцу.

– То, что вы мне рассказали, конечно же, недостаточно для возбуждения дела. Даже для того, чтобы начать хоть какую-то проверку. Но мое сердце чует, что действия Закипелова не такие уж и безобидные. Если он проявляет интерес и скрывает это, значит, действительно, проект вашего отца кому-то очень нужен. И судя по всему, их не интересуют цели, поставленные вашим папой. Цели у них другие. И если они их скрывают, возможно, цели не добрые.

– Ну? Тогда вы нам поможете?

– Не торопись, Артем. Я должна подумать. Давайте так, все, что вы тут говорили, я обмозгую, и позвоню тебе. Ничего пока не обещаю.

Дети вышли из прокуратуры.

– Как ты думаешь, Артем, она нам поможет?

– Не знаю. Но хорошо то, что Юля нас выслушала и задумалась. Значит она почти на нашей стороне. Будем ждать ее решения.

Глава 16

– Артем! – позвала мама.

Никакого ответа. Поднявшись до середины лестницы, снова крикнула:

– Артем!

Никто не отозвался. Лишь сверху слышались возбужденные возгласы детей, явно не относящиеся к зову матери.

Арина поднялась на второй этаж, заглянула в детскую. Дети прильнули к монитору и увлеченно играли. Руки Насти бешено крутили джойстик. Артем с азартом тыкал пальцами клавиши, отчего клавиатура чуть не стонала.

– Отца никак не могу отвадить от этой заразы, так теперь и вас не оторвать, – возмутилась Арина. – Артем, ты слышал, я тебя звала?

– Мам, счас. Дай две минуты, – не поворачивая головы, произнес сын.

– Нет, это ни в какие ворота! Я сейчас шнур выдерну из розетки.

Мальчишка оторвался от экрана. Глянул на мать. Строгие глаза Арины горели негодованием.

– У нас мука дома закончилась. И никому дела нет! Все на мать взвалили. И еду, и стирку, и глажку, и огород… Все только знают, что в игрушки играть. Мне от плиты не оторваться. Кручусь как белка в колесе. Так что, дорогой мой сын, если хочешь сегодня пирогов, сбегай в магазин.

Артем приуныл. Они с сестрой на новый уровень вышли. Отрываться от игры совсем не хотелось. Но… ничего не поделаешь.

– Насть, ты пока не играй. Счас быстренько сбегаю, и продолжим.

Получив у матери деньги и пакет, мальчишка выбежал из дома.

Магазин находится на центральной улице. В сотне метров от поворота на их пыльную дорогу. Артем торопился, чтобы скорее вернуться и продолжить с Настей игру.

Еще издали он увидал группу парней, столпившуюся у крыльца магазина. Среди них он узнал того долговязого, с которым они с Настей столкнулись у речки. Рядом он заприметил девчонку с хвостиком длинных волос. Парни оживленно тянули девчонку за руки. Та от них отбивалась.

Когда Артем уже почти подошел к магазину, до него донесся голос девчонки:

– Ничего вам не дам!

– Ну всего полтинник. Жалко что ли?

– Не жалко, а не хочу.

– Да, Лер, пойми, очень нужно.

– Знаю, зачем вам нужно. Не дам и все!

Долговязый схватил девчонку сзади за талию, приподнял над землей. Та заверещала, замахав в воздухе ногами. Шура (его Артем тоже узнал) ухватился за сумочку. Потянул. Девчонка обеими руками вцепилась в лямки. Еще чуть-чуть, и они порвутся.

Артем, не сводивший глаз с этой сцены, вдруг резко подскочил к компании.

– Эй вы! А ну отпустили девочку!

Долговязый, действительно, разжал руки. Девчонка чуть не шлепнулась на асфальт. Удержала ее сумка, которую все еще тянул на себя Шура. Долговязый резко повернулся к Артему. К нему подступили еще двое незнакомых парней, чуть ниже ростом, но явно старше Артема.

– Оп-па! Наш защитник отцов! – воскликнул долговязый. – Я же говорил тебе, не попадаться на глаза. К твоему несчастью, я сегодня не такой добрый, как тогда.