Светлана выдержала паузу, но когда поняла, что я не стану ничего объяснять, ограничила возмущение тяжелым вздохом. Но перестаралась, и возникало ощущение, что в трубку дует северный ветер, а между тем рядом с ней отчетливо были слышны разговоры о еде: кто-то заказывал салатик и картошку, а кто-то собирался начать день с котлеты.

– И чего ты молчишь? – поинтересовалась Светлана.

– Слушаю, о чем говорят возле тебя, и старательно борюсь с чувством голода, – призналась я.

– Вот потому я тебе и звонила! – обрадовалась Светлана. – Давай, спускайся в кафе, я уже заняла нам столик. Все равно мой рабочий день еще не начался, а шефа нет.

– Зато мой рабочий день начался полтора часа назад, – вздохнула я. – И начальство на месте. Но я все равно сейчас спущусь.

– Как на месте?! – возмутилась Светлана.

– Собственной персоной.

Я нажала на сброс, подхватила сумочку и, подумав, заглянула к шефу. Он просматривал какие-то документы, но отвлекся на вторжение.

– Степан Леонидович, если вы не против, я отлучусь минут на пятнадцать?

– Хорошо, – разрешил он и снова вернулся к бумагам.

Только облегченно выдохнув, я поняла, что затаила дыхание, когда спрашивала. С чего бы?

Но мысли текли как-то вяло и все больше на тему: «поесть бы», так что я поспешила в кафе.

Светлана сидела за большим столиком, окруженная разнообразием заказов. Увидев меня, кивнула и, расправляясь с отбивной и одним из салатов, пожаловалась:

– Никак не могла определиться, чего хочу. Давай, помогай теперь.

– Не могу, прости.

Я достала два судочка из сумочки, вскрыла их, проигнорировав изумленные взгляды других жующих и официантов кафе, и с энтузиазмом принялась за отварную рыбку и морскую капусту.

– Вкусно пахнет, – с легкой завистью протянула Светлана, и я поделилась своим обедом.

Я была более голодна, чем она, а потому расправилась с едой первой и заказала зеленый чай. Да, я знаю, что жидкость желательно пить как минимум через сорок минут после каждого приема пищи, а после основного приема – как сейчас – вообще лучше не пить полтора часа, но…

Но я все еще позволяла себе поблажки. Мелкие. Незначительные. Чтобы не сорваться.

– Что-то ты задумчивая, – рассматривая меня, с подозрением протянула Светлана. – Шеф напряг?

– Да нет, – отмахнулась я.

– Странно, что он не в отпуске… Может, и Марина еще сегодня появится?

– Марина в отъезде.

– Откуда такая уверенность?

– Шеф сказал, – заметив странный взгляд коллеги, напомнила маленький факт. – Я все-таки еще занимаюсь кадрами.

– Ну да, ну да, – вяло согласилась она. – Ты присматриваешь за кадрами, я – за базой клиентов… Ладно, тоска все это. Расскажи что-нибудь хорошее: например, как прошли выходные?

– Спокойно.

– Ничего нового?!

– Купила дубленку.

– Ну вот!

– Ну да… – я взгрустнула.

– Так, – Светлана тут же заметила мою реакцию. – Расскажи мне о ней. Она длинная?

– Нет.

– Капюшон удобный?

– Без капюшона.

– Ну… – Светлана так удивилась, что отвлеклась от еды. – Она хотя бы теплая?

– Нет, – выдавила признание, но, заметив растерянный взгляд подруги, поспешно оправдала свою обновку: – Зато она очень удобная!

– Ой, видя твою реакцию, что-то я сомневаюсь… Ты в ней сегодня?

– Да.

– Обязательно посмотрю.

Тема неудачной покупки была благодатной для размышлений, но я быстро смирилась с тем, что последует критика и отбросила эти мысли. Ничего уже не изменить, деньги уплачены, больше разорять маму я себе не позволю… Заработаю, буду откладывать, и…

– Свет… – у меня даже в горле пересохло, когда я поняла, что именно не давало покоя после беседы с шефом.

Допила чай, решительно поставила чашку на столик.

– Ну? – перестав терзать отбивную, поторопила с вопросом коллега.

– Свет, а как ты думаешь, только честно, я не обижусь…

– Ой, давай без прелюдий, – взмолилась она, посматривая на остывающую отбивную.

– Ладно, – согласилась я, и спросила: – Свет, как думаешь, я хороший работник?

Девушка, решив в этот момент сделать глоток водички, подавилась, закашлялась и уставилась на меня расширившимися глазами.

– Ты что, прикалываешься? – откашлявшись, прохрипела она.

– Нет, я серьезно.

– А если тебя серьезно потянуло на мазохизм… – Светлана отодвинула от себя тарелки с едой, взглянула на часы, стрелки которых перебежали за двенадцать дня и с довольной улыбкой сообщила. – Я думаю, что ты просто можешь работать. Можешь, понимаешь? Не любишь то, чем занимаешься, поэтому сильно не пытаешься вникнуть в нюансы. Но знаешь то, что тебе надо знать на твоем участке работы. И так все мы. Поэтому я совершенно серьезно считаю, что работники мы плохие, и всех нас, возможно, за исключением самого шефа, надо безжалостно гнать из компании. А ты как считаешь?

– Так же, – призналась я.

И вот в этом-то и проблема.

Я искренне полагала, что компании без меня, Светланы и даже Марины будет намного лучше. Вместо нас придут другие работники, которые будут стараться – на первых порах, пока их энтузиазм так же, как наш, не погрязнет в пучине обыденности. Вообще на наши места я бы взяла студентов – приходить рано не надо, и они были бы рады такой подработке, а мы…

А мы – балласт.

Это честно и откровенно.

И шеф, как умный человек с деловой хваткой, сумевший не только начать, но и продвинуть небольшую компанию на уже занятом рынке, не мог этого не понимать.

Тогда зачем он нас держит?

И зачем солгал, сказав, что я хороший работник?

А ведь это была ложь, явная и откровенная ложь…

– Так, я наелась, – поднимаясь, сообщила Светлана.

– Намекаешь, что пора начать твой рабочий день и возобновить мой? – вставая следом, спросила я.

– Неохота, но давай хотя бы попробуем.

Попробовали. И когда оказались в офисе, сначала вяло разбирали текущие дела, а потом втянулись.

Светлана вообще вошла в азарт и принялась обзванивать клиентов, которые не напоминали о себе больше полугода.

– Да как вы работали все это время без наших канцтоваров? – то и дело слышались ее изумленные восклицания. – Да… да… Конечно, вам надо поговорить с шефом… Разумеется, я понимаю, у меня тоже есть шеф… И когда будете с ним говорить, упомяните, пожалуйста, что сейчас у нас хорошие скидки!.. Как в честь чего? А Новый год на носу – разве не повод?… Нет, давайте я сама вам перезвоню… Договорились, завтра, да…

И только после того, как она оставила телефон в покое и откинулась на спинку кресла, задумчиво рассматривая двери офиса, явно фантазируя об обеде, я поинтересовалась:

– И на какие позиции у нас скидки?

– Какие скидки, Лер? – удивилась Светлана. – Ты видела, почем доллар? Все растет в цене, даже семечки на базаре, а тут канцтовары!

– Сочиняла на ходу?

– Ну, надо же было как-то оживить наши продажи, – ничуть не смутившись, коллега пожала плечами, привлекая внимание к очередной ажурной кофточке. – К тому же, эти клиенты так долго у нас ничего не брали, что цены уже не помнят.

– Это может легко отследить бухгалтерия, – я махнула рукой на монитор, где в одной из программ хранилась вся информация.

– Может, – согласилась Светлана. – А, может, и нет. Знаешь, я работала в шести компаниях, и ты первый бухгалтер, который не рычит на всех, кто к нему подходит и не делает вид, что безумно занят.

– Бедные бухгалтера, но их можно понять: притворяться так тяжело, – я вздохнула, сочувствуя незнакомым коллегам.

– Вот уж нет, – рассмеялась Светлана, – никакие они не бедные. Их ухищрения, чтобы ты знала, оплачивались раза в три – четыре приличней, чем твоя правда.

– И чем твои редкие вспышки энтузиазма?

– Верно, – улыбнулась девушка и решила: – Все, хватит. Свою зарплату на сегодня я отработала.

Она вышла в инет, заказала какие-то колбаски в лаваше с доставкой офис и принялась читать в сети новый выпуск журнала о моде и светской жизни. И так как со своими делами я тоже успела расправиться, последовала ее примеру. Только меня увлекли сайты, где расписывалось, сколько калорий сжигается за время одной тренировки.