- Внимание! Активирована процедура плавной декомпрессии! Не разгерметизируйте скафандр до окончания процесса! – раздался хорошо смодулированный безликий голос.

Из отверстий воздухоподачи под низким потолком ударили белесые струи. На металлических стенах тут же образовались крупные капли водяного конденсата. На мгновение камера наполнилась туманом, который быстро редел. Температура воздуха быстро росла вместе с показателями давления.

Глеб терпеливо выждал положенное время, не сводя взгляда с показаний встроенных в управляющую панель приборов.

- Процесс декомпрессии завершен!

Внутренняя дверь, прогудев моторами, приоткрылась.

Галанин, внутренне подобравшись, осторожно потянул ее на себя, переступил порог и замер.

Он находился в одном из кольцевых коридоров, опоясывавших станцию по семикилометровому периметру. Глеб прислушался, но внешние микрофоны доносили лишь шелест работающей вентиляции. Вокруг было светло и сухо. Коридор еле заметно изгибался, цепочка круглых плафонов рассеянного света на потолке, будто путеводная нить, убегала вправо и влево.

Галанин активировал анализатор атмосферы, встроенный в правый рукав скафандра. На крохотном табло вспыхнули только положительные единицы – состав воздуха, температура, давление и влажность соответствовали земному эталону.

На мгновение Глеб замялся ‒ снимать скафандр не хотелось. Он словно бы лишался последней надежной защиты. Ощущение было абсолютно иррациональным и отдавало зарождающейся паранойей.

Мысленно обругав себя, Галанин клацнул замками гермошлема. Система жизнеобеспечения выдала на внутреннее табло россыпь зеленых сигналов, подтверждавших безопасность разгерметизации скафандра. Держа гермошлем в руках, он осторожно вдохнул. Никаких посторонних запахов, лишь легкий привкус стерильности.

Глеб вытер залитое потом лицо, вновь бросив взгляд по сторонам.

Пустынно и тихо.

Тишина оглушала.

Размеренный шелест работающей системы кондиционирования лишь усиливал давящее чувство.

Он будто попал в какой-то чужой, неживой мир. Невольно Глеб вспомнил о персонале станции – здесь жили и работали люди, много людей.

Что с ними стало?

Он старался гнать из сознания возможные мрачные варианты развития событий, хотя и понимал ‒ это самообман и они имеют полное право на существование. Картина изуродованного черепа боевого андроида стояла перед глазами, и это не очень увязывалось с нормальной жизнью людского сообщества на проклятой станции.

Переведя скафандр в ресурсосберегающий режим, Галанин все же решил не избавляться от него. Генераторы искусственного тяготения работали нормально, исправно имитируя земную силу тяжести, и передвигаться в скафандре было не слишком удобно. Но в нем он в любой момент мог покинуть станцию, и осознание этого несколько успокаивало.

Насколько знал Глеб, устройство всех орбитальных обитаемых станций было одинаковым. Изменения могли быть лишь в зависимости от функционального предназначения. Сейчас он находился на нижнем, техническом уровне. Помимо внешних грузовых терминалов, здесь находились ангары для различного вида техники, складские помещения, агрегаты систем обеспечения и два ядерных реактора – основной и резервный. Персонал здесь появлялся редко, только по необходимости или с плановой проверкой. Выше находился обитаемый уровень, который делился на два подуровня. Один являлся жилым сектором для персонала, включавшим в себя необходимые элементы жизнеобеспечения, жилые блоки, гидропонные оранжереи и многое другое. Самый верхний уровень представлял собой рабочую зону. В неё входили лаборатории, мастерские, кибернетические центры, соединенные в единую локальную цепь и, наконец, сердце станции – навигационная рубка.

Быстро прокрутив в уме эту информацию, Глеб решил, что единственный способ узнать, что же произошло здесь полтора столетия назад, это добраться до соответствующих файлов системы внутреннего контроля. Иначе говоря, до рабочей зоны и навигационной рубки.

Но что-то подсказывало ему – этот путь будет совсем не простым…

Вокруг было пустынно и тихо. Галанин уже прошел добрую сотню метров, и лишь звук шагов нарушал застоявшуюся тишину. Глеб старался подмечать любые мелочи, но даже таковых не было. Один раз ему попалась контрольная панель приборов на стене. Датчики в автоматическом режиме контролировали температуру и давление внутренней атмосферы, а также уровень радиации. Индикаторы горели теплыми зелеными огоньками исправно работающей системы, и Глеб не стал задерживаться, двинувшись дальше.

Его внимание привлекла вскрытая технологическая ниша. Собственно, в этом не было ничего особенного – таковые имелись везде и предназначались для подзарядки аккумуляторов бытовых сервомашин. Андроиды также нуждались в подобном процессе. Так, серия бытовых дройдов «Нимнул-24» должна была осуществлять подзарядку источников питания каждые две недели на основании теста самопроверки. Галанин присел на корточки рядом с нишей. Декоративная крышка отсутствовала, а к стандартным разъемам электропитания были добавлены еще несколько, более крупных и абсолютно ему незнакомых.

Воспоминание об андроидах заставило задуматься. Человекоподобная машина, вооруженная пусть даже маломощным лазером, явно не нуждалась ни в каких аккумуляторах. Генерация потока когерентного излучения требует огромных запасов энергии и здесь просто необходим миниреактор.

Глеб мысленно обругал себя за то, что не догадался уточнить этот момент когда осматривал останки андроидов. Значит, установленные нестандартные разъемы предназначены для чего-то другого. Такого же нестандартного.

Галанин поднялся.

«Вот и мелкие загадки пошли, ‒ подумал он. ‒ Есть над чем поразмыслить».

Через десяток метров коридор вывел его в небольшой холл. Сюда выходили несколько радиальных тоннелей, таких же пустынных и ярко освещенных. Рядом, на стенах, имелось множество светящихся указателей.

«К складским помещениям сектора D-5».

«К ангарам космической техники».

« К секторам D-1 – D-4». 

Глеб даже не дочитал длинный список, названия которого совершенно ничего ему не говорили.

В противоположной стене находились двери лифтов. Он уже двинулся в их сторону, как увидел то, что заставило его замереть на месте.

У самых дверей лежал труп.

Вернее, то, что от него осталось.

Внутренне подобравшись, Глеб шагнул ближе.

Глава 6

Это были останки женщины – длинные белокурые волосы разметались на полу, время даже не тронуло их естественный цвет. Хорошо вентилируемая атмосфера высушила тело, превратив его практически в мумию. Серо-желтая, похожая на пергамент, кожа обтянула кости черепа, который скалился кошмарной полуулыбкой.

Глеб, стиснув зубы, попытался унять неконтролируемую нервную дрожь. Склонившись над телом, он попробовал прочитать имя несчастной на пластиковом бейджике, приколотому к лацкану некогда белого халата.