«Елена Горюнова. Старший специалист программного отдела», ‒ гласила карточка.

Женщина была убита очередью из автоматического оружия. Две или три пули прошили тело насквозь. Пятна крови, принявшие от времени серо-бурый цвет, покрывали практически всю одежду, из-под тела натекла целая лужа, сейчас превратившаяся в коричневые разводы на полу.

Глеб только сейчас заметил, что стену рядом с дверями лифта украшает вереница пулевых отверстий.

Какое-то время он недоуменно переводил взгляд с останков на пробитую выстрелом стену.

Кто или что могло уничтожить безоружного человека?

И, главное, зачем?

Галанин нервно сглотнул, смахнув со лба выступившую испарину.

События разворачивались по сценарию, который невозможно увидеть даже в самом кошмарном сне.

Сейчас он пожалел о том, что не прихватил импульсную винтовку из десантно-штурмового модуля. Севший аккумулятор оружия можно было зарядить, подключившись в системе энергопитания в той же технологической нише. И теперь он оказался абсолютно безоружным перед неведомым врагом, по непонятным причинам уничтожившим персонал станции.

Рука сама потянулась к набедренному карману, ухватившись за рукоять ножа, но Глеб только усмехнулся в такт непроизвольному движению ‒ жалкое оружие!

Осмотревшись, он заметил еще одно тело.

Труп, одетый в синий комбинезон технического работника, полусидел, привалившись к стене в дальнем углу помещения.

Галанин, чувствуя стылую пустоту внутри сознания, подошел ближе.

Та же картина – прицельные выстрелы в область груди, веер кровавых брызг на стене и длинные потеки крови на полу. На этот раз бейджика у погибшего не было.

Глеб медленно выдохнул, с трудом пытаясь соображать.

Судя по состоянию тел, трагедия произошла полтора столетия назад. Может быть причины, приведшие к ней, давно изжили сами себя? Сработал, так сказать, временной фактор?

В эту спасительную мысль Глеб сам не особо верил. Где-то в подсознании он уже понял, что весь персонал станции погиб. Ведь неужели бы выжившие люди оставили бы тела медленно разлагаться, наполняя невыносимым смрадом помещения и создавая риск распространения тяжелых заболеваний? Однако трупы пролежали здесь полтора столетия. Убирать их было просто некому. А тем, кто это сделал, трупный смрад не мешал.

Глеб даже вздрогнул от осенившей его догадки.

Картина титанового черепа боевого андроида невольно всплыла перед глазами.

Бунт машин?

Взбесившийся электронный разум?

‒ Да как такое может быть? – в недоумении пробормотал Глеб.

Как можно было обойти десяток программных приоритетов, запрещающих причинять вред человеку?

В памяти сама собой проявилась информация о чудовищных экспериментах кибертехнологов корпорации «КосмоКибер».

‒ Вот и доэкспериментировались, ‒ вновь прошептал Галанин.

Содрогаясь от собственных мыслей, он нажал кнопку вызова лифта.

С шипением открылись двери.

Широкая панель на стене пестрела множеством подсвеченных изнутри кнопок.

Галанин на мгновение задумался и нажал сенсор со значком рабочего сектора.

Лифт плавно пошел вверх. Через минуту двери плавно открылись.

Глеб вжался в боковую стену, прислушиваясь. Все та же мертвая тишина брошенных помещений, глухая и ватная.

Он осторожно выглянул. Просторный холл ярко освещен.

Здесь уже не было спартанской простоты технического яруса. Стены покрыты декоративными панелями бледно-зеленого цвета, светильники скрыты под потолочными панелями, отчего освещение получалось рассеянным и приятным для глаз. В углу стоял кофейный автомат и, к безмерному удивлению Глеба, на нем светились индикаторы исправный работы. Над ним, в держателе на стене – ваза с ярко-зелёным искусственным цветком.

«Вряд ли я смогу попробовать кофе вековой давности», ‒ прошла неуместная мысль.

Галанин медленно шагнул вперед и сразу же увидел следы прошедшего здесь боя.

Справа у стены расположились несколько диванов и небольшой столик, опрокинутый и пробитый пулями; пластиковое крошево щедро усыпало пол. На диване, запрокинув голову, полусидел труп, сжимавший в руке пистолет.

Глеб, не сводя взгляда с высохшего тела, сделал несколько шагов.

Человек был ранен в грудь. Форменная рубашка оказалась залита кровью, превратившись в сплошную бурую коросту. Именно ранен, а не убит. У Глеба сложилось устойчивое впечатление, что человек отстреливался до последнего мгновения и рухнул на диван, совершенно обессилев от потери крови. Бросив взгляд на пистолет, Галанин понял, что оказался прав: затворная рама застыла в крайнем заднем положении, магазин был пуст.

Галанин осторожно вынул оружие из иссохшей кисти трупа.

Автоматический пистолет – Глеб даже не смог определить марку из-за его древности. На Земле уже почти сотню лет назад отказались от использования огнестрельного оружия, отдав предпочтение импульсному, как более точному, простому и надежному. Сейчас Глеб держал в руках настоящий раритет, за который антиквары на Земле, не торгуясь, отвалили бы приличную сумму.

В кого стрелял погибший?

Глеб скользнул взглядом по разбросанным стреляным гильзам, осторожно шевельнул ногой изрешеченный пулями стол. Гильз оказалось много, целая россыпь. Галанин даже поднял одну, словно пытаясь удостовериться. И только тут заметил краем глаза, что в коридоре кто-то стоит.

Это было настолько неожиданно, что Глеб вздрогнул, невольно шарахнувшись в сторону. Гильза выпала из ладони, со звоном покатившись в сторону.

Галанин прижался спиной к стене, рядом с древним кофейным автоматом.

Сердце гулко стучало к груди, ладони предательски вспотели.

Заставить себя осторожно выглянуть в коридор стоило неимоверных усилий.

В двадцати шагах, лицом к стене, стоял человек.

Галанин, чувствуя, как дрожат от переизбытка адреналина мышцы, не сводил взгляда с темной фигуры и через мгновение понял, что это андроид.

Глеб подошел ближе, замерев в двух шагах от человекоподобной машины.

Декоративная панель технологической ниши была сдвинута; андроид стоял, неестественно наклонившись и просунув левую руку в нишу. В правой конечности он сжимал короткоствольный автомат такой же древней модели, что и пистолет погибшего.

«Вот в кого стрелял человек!», ‒ пронеслась мысль.