Рядом стоял переносной ОРК ‒ орудийно-ракетный комплекс. Глеб хмыкнул от изумления – это уже весьма серьезно!

Спаренные стволы двадцатимиллиметровых электромагнитных орудий смотрели в глубь помещении;, из приемника выглядывал желтый торец обойменного лотка. Рядом валялось полдюжины таких же, но отстрелянных. Направляющий тубус ракеты ближнего действия был пуст – характерные темные разводы говорили о произведенном выстреле.

Расчет ОРК лежал тут же. Один из компехов навалился на лафет орудия, другой лежал рядом, неестественно выгнувшись.

Глеб задержал взгляд на погибшем. На этот раз уже не было ставшего привычным отверстия точечного лазерного удара. Взяв более удобный ракурс освещения, Галанин понял, почему компех так странно лежит. Тело оказалось перерублено мощным лазерным лучом, который раскромсал бронескафандр, словно тот был бумажным.

Бросив взгляд на орудие, Галанин и там заметил подобные следы. Одна из несущих опор станины была оплавлена, а у лежавшего ничком компеха отсутствовала по локоть правая рука, превратившись в черную, безобразную культю.

- Да кто же мог устроить такую мясорубку? – прошептал Глеб.

Сознание, казалось, сейчас взорвется от увиденного кошмара.

Он посветил фонарем в ту сторону, куда смотрели орудийные стволы. Желтый поток света не достиг противоположной стены, и Глебу пришлось двинуться в глубь помещения. Пройдя десяток шагов, он остановился, поводя фонарем вокруг.

Выпущенная из ОРК ракета ударила в один из разгрузочных механизмов, превратив его в груду оплавленного металла. Подрыв боеголовки с начинкой из гипертоламина – высокоэнергетичного взрывчатого вещества – испарил часть стального покрытия пола. Из образовавшейся воронки с оплавленными краями выглядывали погнутые ребра каркаса. Решетчатые обслуживающие фермы и штанги осветительных софитов оказались искорежены до неузнаваемости, и сейчас больше напоминали уродливые механические заросли.

Желтый луч фонаря устроил обманчивую игру черно-белых тонов, когда среди царства рваного металла блеснул отраженным светом красный огонек.

Андроид.

Галанин подошел ближе, высвечивая останки человекоподобного механизма. Среди измятой фермы обслуживания застряла его верхняя часть ‒ титановый череп, грудной кожух и левый манипулятор. Чудом уцелевшие видеокамеры светились ядовитым красным светом, на сине-стальном черепе еще сохранились обрывки пенорезины, некогда имитировавшие кожные покровы.

Глеб не сводил взгляда с остатков человекообразной машины.

Человечество давно использовало андроидов в повседневной деятельности, поручая им узкую, несложную работу вроде уборки помещений или стрижки газонов. На что-то большее их приспособить было невозможно. Для этого необходимо наличие искусственных нейросетей, которые невозможно разместить в ограниченном пространстве под грудным кожухом андроида ‒ именно там помещались программное ядро и сервомоторный узел. Да и стоимость такого помощника достигла бы заоблачных высот.

Но сейчас Гланин наблюдал нечто совершенно невозможное!

Передним лежали останки боевого андроида. На левом манипуляторе машины ясно просматривались остатки боевого лазера, интегрированного непосредственно в систему. От рубинового стержня излучателя остался короткий обломок, кожух охладителя смят, торсионы сервоприводов перерублены.

Глебу уже в который раз стало страшно. Он на миг представил, как это механическое чудовище в два метра ростом, неуязвимое для осколков и пуль, с кошмарной размеренностью полосует ярко-красной иглой лазера по людям, словно выкашивая заросший газон. Оно не могло ошибаться, не знало усталости и пощады, расценивая людей лишь как красные маркеры активных целей на внутреннем мониторе.

Галанин почувствовал, как отчаяние охватывает сознание холодной волной.

Сине-стальной череп, казалось, ядовито усмехался жутким оскалом в такт его мыслям.

‒ Господи, ‒ только и смог выдохнуть Глеб.

Он вдруг подумал ‒ сколько еще подобных механических исчадий таит в себе станция? Что за ужасная, неведомая жизнь кроется в отсеках «Саратоги»?

Глава 5

На короткое мгновение его охватила паника.

Бежать!

Бежать куда угодно, подальше от этого кошмара!

Мелькнула безумная мысль попытаться поднять один из десантно-штурмовых модулей. Их наверняка было не менее трех, и, может быть, хоть один оказался относительно цел.

Но взгляд, брошенный на датчик внутренних ресурсов скафандра, привел сознание в норму ‒ времени на поиск модуля уже не осталось.

Да и глупо все это.

Путь предстоял только один – вглубь станции…

Глеб отвернулся от останков псевдочеловека – ощущение жути не отпускало. Галанину казалось, будто титановый череп неслышно говорит ему: «Хочешь познакомиться поближе? Мы ждем тебя, человек…»

Луч фонаря потонул во мраке. Грузовой терминал занимал огромную площадь. Глеб двинулся к противоположной стене. Попасть внутрь можно было только через шлюзовую камеру. Терминал проектировался для приема грузов в условиях вакуума и камеры плавной декомпрессии для доступа личного состава имелись в обязательном порядке.

Подразделение компехов смогло проникнуть не слишком далеко в глубь. Чем дальше шагал Глеб, тем меньше следов боя попадалось.

Желтый луч света выхватил из мрака остов еще одного андроида. Взрыв ракеты отшвырнул его далеко в сторону, перерубив осколками титановый позвоночный столб. Верхняя часть механического туловища с нелепо загнутыми руками проявилась из темноты во всем своем кошмарном обличье. Пенорезина, имитирующая кожные покровы, оказалась местами сожжена, и сквозь черные прошлепины виднелись обугленные жгуты лайкороновых мышц. Лицо, некогда в точности повторяющее человеческие черты, превратилось в уродливую маску.

Галанин на минуту задержался, склонившись над останками. Достав из набедренного кармана узкий десантный нож, он осторожно разрезал искусственную плоть в районе правой ключицы, обнажив сине-стальной каркас. Наклонившись еще ниже, Глеб сумел различить клеймо завода-изготовителя.

‒ «КосмоКибер», ‒ пробормотал он.

Хотя, ожидать иного было глупо.

Убрав нож, Глеб двинулся дальше.

Нанесенная световозвращающей краской надпись на стене ярко блеснула в луче фонаря: « ШЛЮЗОВАЯ КАМЕРА № 47»

Небольшая панель управления светилась теплыми зелеными огоньками, возвещая об исправной работе контрольной подсистемы.

Глеб коснулся нужных кнопок. Индикатор размеренно замигал – система жизнеобеспечения станции откачивала из камеры воздух.

Через минуту массивная дверь приоткрылась.

Автоматически вспыхнул свет, едва только Галанин переступил порог.