Темно-серый плащ для холодной погоды был уже необходим, и пока мне деньги позволяли, нужно было покупать все сразу, кроме шляпы. Она была в отличном состоянии, следующий год еще покрасуется на мне.

Покупки были принесены в комнату, и мы с Калисой уселись каждая по своему украшать форменные платья и делать их более удобными, одновременно обсуждая, кто и что носил в прошлом году, подкидывая новые идеи. Попутно подружка пыталась меня склонить к общей интриге с магами, охватившей все училище, но я оставалась непреклонной. Спокойная жизнь была дороже, чем эфемерная гонка за силой.

В классе

– Калин летом обручилась. – Плюхнулась к нам за парту Сара. – Она не будет участвовать.

Ведьмочка это так разочарованно произнесла, что я невольно улыбнулась.

– Я тоже не участвую, – сообщила ей.

– Тоже обручилась? – невесело поинтересовалась девчонка.

– Нет, просто не хочу, – мотнула головой я.

– Не понимаю, как можно отказываться от увеличения силы, если такой шанс сам в руки плывет, – покачала в недоумении головой Сара.

– Я вот тоже не понимаю, – поддакнула ей Калиса, – но не соглашается!

Дверь со скрипом отворилась, и к нам в небольшой класс вошла ведьма-преподавательница. Она строго осмотрела ведьмочек, с азартом обсуждающих будущие «военные» действия против магов, отпустила свою метелку, которая покорно улетела к стене, где уже стояли наши, и кивнула.

– Благословит вас сила и придаст мудрости, – произнесла Талия обычное приветствие.

– Да будет с нами мудрость и сила, – привычно хором отозвались ей.

– Садитесь, – разрешила преподавательница.

Мы расселись по своим местам, с жадным любопытством уставившись на ведьму. Ведь это наш первый урок в новом учебном году, на котором объявлялось не только расписание занятий на ближайшие полгода, но, главное – все важные новости. И ожидание нас не обмануло, ведьма Талия начала с самого интересного.

– Как я понимаю, все уже в курсе, что в нашем училище будут учиться маги? – Наше молчаливое согласие и блеск азарта в глазах были ответом. – Предполагаю, что глупые ведьмочки, наслушавшись старых сказок, уже решили начать охоту. А знаете ли вы, что это лишь легенда, в которую очень хотят верить ленивые и глупые девчонки, носящие островерхие шляпы, которые думают, что легче покорить мага, чем учиться, а в итоге сами влюбляются?

Ведьма обвела притихший класс цепким взглядом.

– Я вам могу точно сказать, что, разбив сердце мага, даже если это у вас получится, силы у вас не прибавится. – Она сделала театральную паузу и добавила: – Проверено лично мной!

Дружный вздох был ответом. Ведьма Талия осматривала всполошившихся нас насмешливым взглядом, и улыбка играла на ее губах.

– Жалко-то как! – не выдержала первой Сара.

– Они такие надменные!

– Спесивые!

– А мне сказали, что я пустая глупышка в шляпе, и ведьмочки ничего не умеют.

Девчонки наперебой выражали свое недовольство.

– Да, маги заносчивые, – согласилась с нами ведьма Талия. – Но ведь вредительство и пакостничество еще никто не отменял.

Хитрая улыбка играла на губах учительницы.

– И, разумеется, если кто на этом попадется … – ведьма Талия сделала паузу.

– Два месяца трудовых работ с метелкой, – хором отозвались мы.

А вот это уже интересно! Это не какая-то глупая война за сердца самодовольных магов. Вредничать и пакостить у ведьмочек на роду написано.

– Теперь, ведьмочки, о планах на год… – Дальше преподавательница надиктовывала учебные планы и расписание занятий.

Мы старательно скрипели палочками из своих метелок, записывая каждое слово в тетрадку. Зачарованные прутики выводили аккуратно буквы, фиксируя магией все это на бумаге, чтобы ничего не забыть и не перепутать, потому что учеба у ведьмочек насыщенная. Хотя часто пролитые реактивы сжигали тетрадки и учебники, доставалось и платьям учениц. Вот мое как раз погибло на последней лабораторной, когда испытывали синюшку болотную. Простой такой опыт, ничего особенного. В колбы помещались лягушачьи лапки, зуб летучей мыши, хвостик гадюки, потом все это заливалось выжимками их мухоморов, настоянных на магии. Самый ответственный момент был, когда колбу нужно было держать над магическим огнем, чтобы ингредиенты прогрелись, растворились, но не взорвались. Под пробкой клубился синий пар, вот, собственно, он и требовался как результат всего опыта.

Лично я все сделала правильно! У меня под пробочкой собралось все, что положено, и маленькая синюшка угрюмо посматривала на меня сквозь стекло колбочки, ожидая, когда ее создательница отдаст приказание.

Удовлетворенная своим получившимся экземпляром, обернулась к Калисе, которая сидела позади меня и творила собственную синюшку.

– А вот эту дырочку надо закрыть. – Я протянула руку и пальцем показала, что на колбе не хватает пробочки.

И вот именно из этой дырочки на меня пыхнуло несозревшей синюшкой. Хорошо, что на лицах маски из зачарованного стекла, а то бы свое лицо еще долго не могла узнать в зеркале. Магия спалила ученическое платье, не тронув содержимого карманов. Все из них высыпалось на пол, предоставив взорам ведьмочек мои личные вещицы. Это были пилочка для ногтей, томик ведьмы Жультин с романтическими стихами, зеркальце, с помощью которого легко наблюдала за соседками, да много что еще. Радовало только одно, в карманах не было шпаргалок. Это преподавательница проверила в первую очередь.

На выпавший амулет связи с домом успела наступить ногой, а потому вопросов о нем не последовало. Зато комментарии по поводу моего нижнего белья до сих пор иногда проскальзывали в дружеских беседах девчонок, которые всегда с удовольствием были готовы обсудить интимное белье подружек. Сама не хотела отвыкать от шелкового белья, которое сидело удобнее, чем обычное среди ведьмочек хлопковое. А потому, когда ко мне потихоньку потянулась очередь из желающих узнать, где такое можно приобрести, я от щедроты своей душевной давала адрес магазинчика, предварительно предупредив владельца, что процент с продаж по моей рекомендации составляет… В общем, я старалась заработать везде и понемножку. Маленькие поступления складывались и позволяли жить вполне достойно среди ведьмочек, которым родные щедро присылали содержание. Редкие заказы на эликсиры не спасали, в Кальтаре было много ведьмочек и профессиональных ведьм, к которым могли обратиться желающие.

Сова заухала по коридорам, объявляя, что закончился первый ознакомительный урок.

– Ведьмочки! Сейчас все выходим на тренировочное поле, – распорядилась ведьма Талия.

– Зачем? – раздалось сразу же несколько любопытных голосов.

– Будем встречать свои потенциальные жертвы, – пояснила нам учительница. – Маги прилетают, что непонятного? – рассердилась она.

Что тут началось! Пусть никто больше не собирался покорять сердца магов, но это же не значит, что ведьмочки не могут прихорашиваться перед встречей с ними? Ведьма Талия хитро посмеивалась над нашими стараниями, позволив всем сначала дружно уронить по очереди все нужные предметы на пол – зеркальца, расчески, шпильки, заколки. Даже шляпы упорно на головах не держались. Или это сама преподавательница развлекалась мелким пакостничеством? Даже подозрительно покосилась на нее и поймала внимательный взгляд. Ага! Значит, все же она! И оценивает, до кого быстрее дойдет. Я в тот же миг руки опустила и прекратила суетиться, за что получила одобрительный кивок. Тем самым ведьма Талия отметила, что ее слова о том, что охота на сердце мага – пустая затея, до меня дошли. Тем же, кто упорно боролся с внезапно напавшим невезением, становилось все хуже. В конце концов, когда волосы Сары и Лисы завились в один узел, прижав их головы друг к другу, преподавательница произнесла:

– А вот и претендентки на самую глупую голову! Может быть, так вам хватит ума понять, что вы здесь учитесь, а не за магами охотитесь. – Ее голос был строгим, а улыбка очень недобрая.

– Простите! – завопили подружки в голос. – Отпустите!