Птах остановился в нескольких метрах от отметки датчиков, указывая наверх. Подняв голову, Анна обнаружила отсутствие средней панели. Сквозь прогал падал свет, выбирая достаточно ровную опушку прямо под центром купола. Ничего кроме высокой травы и подглядывающего сквозь неё кустарника. Отметки сделаны здесь, система регистрировала малую толику активности электроники и сейчас. Но датчики и глаза в сумраке не могли справиться с анализом лучше.

- Нужно подойти и поискать самим, руками. - сказала Анна, положив руку на плечо спутнику. - Рискнуть, испачкать руки. Иначе мы не получим ответы: много движения, зелени и не ясно, что искать.

- Ты права. - кивнул головой Птах, двинувшись следом за девушкой спустя пару секунд.

Подойдя к месту оба нагнулись, перебирая руками траву и набросанные ветви. За минуты поиска вечерний парк под куполом возобновил пение птиц в темноте, пронизываемой снаружи холодным ветром. Под укрытие он не проникал, тепло сохранялись внутри. Редкие опавшие листья уже залетели внутрь, но казались ужасно чуждыми. Как и люди здесь, в оставленном парке пустого города, преследующие тени. Как и предмет, который Анна подняла из травы: небольшой кубик из дерева и металла, украшенный симметричными узорами, оставленный без внешних. Она крутила его в руках, перебирая грани ловкими пальцами, пока Птах подходил к девушке.

Пару секунд спустя земля под ногами дрогнула, чуть не повалив пару опешивших людей. Птах опустился на одно колено и ухватился за Анну, в то время как девушка едва поймала в воздухе выскочивший куб. Под ногами у спутников оказалась платформа, пропавший гексагон. После нескольких быстрых рывков он сумел оторваться и принялся подыматься вверх. Ветви, комья земли с травой и листья ещё падали вниз, но сильная дрожь уже прекратилась. Несмотря на плавный ход, упущенные секунды оказались критичными: когда оба человека поднялись на ноги, прыжок вниз уже представлял опасность.

- Ни верёвок, ни материала для генерации достаточного количества нитей больше нет. - громко обратилась к мужчине Вера. - Это не то совпадение, в которое можно поверить.

Птах согласно кивнул, сглотнул и принялся нервно вращать головой, осматривая происходящее. Они заканчивали подъём на платформе, быстро и плавно, словно на аттракционе, держась за руки. Но на самом верху что-то пошло не так. Платформа слишком резко остановилась, Птах еле удержался, Ноги девушки поскользнулись, тело опрокинулось на спину и голова ударилась о границу гексагона. Шлем костюма спас от травмы, но удар всё равно прошёл в небольшой части. Боль в затылке сменилась головокружением, а затем глаза закрылись сами собой. Костюм перевёл тело в режим восстановления, чтобы избежать каких-то больших повреждений.

Анна возвращалась домой, изрядно задержавшись и устав. В начале переводы бумаг, бланков и документов занимали у неё непозволительно много времени. Но вскоре алгоритмы автоматического распознавания и система пояснений помогли устранить проблему использования нескольких языков. Новые знакомые достаточно быстро подсказали, как девушке втянуться в процесс. Но периодически массивные, непривычные или странные задачи ещё оставляли её последней выключать свет и закрывать кабинет. При этом Анна всегда улыбалась и помнила, что задержки необязательны и стоят того.

Не о чем переживать: мало грустных дней, достаточно времени и денег, много знакомых и совершенное одиночество. Нет, если она не выйдет на работу, её хватятся. Всегда можно позвонить домой, сходить в бар или на побережье. Но что дальше, она точно не знала или не хотела знать.

Грань оставалась едва заметной. Она могла обсудить новости или погоду, новое задание, музыку или кино. Но не находилось человека, с которым хотелось забыть о времени, оставить зонт и заботы, молчать или разговаривать с одинаковым успехом. Жизнь наполняли маленькие удовольствия: тепло деревянной набережной, шум прибоя, радостные голоса окружающих, запах утреннего кофе и вкус холодного зелёного чая с мёдом. Большой смысл затерялся в небольших вещах, не находя места и не давая забыться. Порой казалось, что проблемы эти надуманные и пустые. Но в одиночестве, в котором они и посещали Анну, ни у кого не спросишь совета.

Чтобы найти хороших друзей, кроме удачи требовалось ещё и большое количество времени. Пока часы складывались в дни и уходили в память, девушка вспоминала прежних товарищей. Возможность позвонить им всегда оставалась, но со временем становилась совсем иллюзорной. Девушка не решилась бы вспомнить прошлую жизнь, услышать последние новости о происходящем без её участия. И совсем не представляла, что говорить самой. Как ни странно, рассказывать было нечего.

Анна улетела и сбежала, без конечной цели, но с отправной точкой. И её не удастся вернуть назад добровольно. И ей не удастся сбежать от себя. Девушка подымалась по ступеням доставая ключи. Уже по ту сторону двери она взялась ответить на несколько сообщений и оставила пару комментариев, пролистав ленту. Потом просмотрела новости под медленные тихие звуки радио и потянулась за книгой. Ещё один вечер плавно перетекал в ночь.

Свет луны освещал панели купола и ближайшие здания. Вдалеке, вырываясь из-за видимого участка стены, нависала уже знакомая трасса. Ночные звуки и завывание холодного ветра пробивались сквозь костюм. Системы обогрева пришлось усилить, а остатки материала для генерации нитей пустить на страховочные тросы. Сильные порывы ветра представляли реальную опасность, но до сих пор лишь слегка покачивали спутников, не заставая врасплох.

- Не стоит рисковать. - сказал Птах, ощупав рукой поверхность вокруг и подымаясь во весь рост. - Площадка укреплена, раньше были и перила. Её могли использовать в качестве смотровой, отдыхая в солнечные дни на высоте и с ветерком. Здесь мы в безопасности. Но вокруг обычные участки, простоявшие без должногг ухода много лет. У нас есть все шансы разбиться в любой момент, если попытаемся спуститься по ним.

- Разумней остаться здесь. - Анна смотрела в темноту на покрытую пылью поверхность купола. - Системы поддержания этой зоны автономны и вряд ли смогут помочь при прыжке, в случае возможных травм. Пока они примут сигнал и доберутся до нас, могут пройти не одни сутки. И как хочешь, но я бы не хотела надеяться на роботов ремонтников, садовников и уборщиков в качестве спасателей.

Девушка перевела взгляд на парк и ближайшие здания. Тёмные безжизненные улицы уходили вдаль. Потоки воздуха свистели вокруг конструкции, принося с востока облака, наполненные снегом. Может быть уже к утру белое покрывало накроет и купол. Резкое похолодание последнего дня стало первым днём поздней осени.

- Я очень боюсь высоты. - сказала Анна. - Иногда иррационально. Даже сейчас сердце никак не может успокоиться, а препараты снизят мою внимательность и общий тонус. И это здесь, на краю и на высоте, ночью. Есть время подумать трезво. Посмотреть на собственную оторванность и оценить необдуманные действия. Чёрт, так сложно придумать подвешенную ситуацию, в которой не все проблемы не решаются наличием костюмов. Но вот мы здесь, посреди шаткой конструкции, где любой выход сопряжён с риском.

- Если бы нас хотели остановить или убить, то мы точно бы это поняли. - ответил Птах. - Может быть, у местных бы и получилось. Не знаю как, но подъём в ловушке окончательно натолкнул меня на выводы о большой игре. Произошло что-то другое. Предупреждение, испытание или представление - узнаем или спросим позже. Но это явно просчитанный ход, заранее спланированный и сложенный из наших страхов.

- Я начинаю понимать, о чём идёт речь. - начала рассуждать девушка вслух. - Это части головоломки, заключённые в послания. Прежние направляли и тебе, и нам обоим. Вряд ли хотели убить, но напугать меня высотой удалось и изрядно. Кто-то нас хорошенько изучил. Одно не пойму, что приготовили на крыше для тебя? С высотой же нет проблем, верно?

- Безысходность и беспомощность. - выдохнул мужчина, грустно усмехнувшись. - Я терпеть не могу бессмысленную борьбу и ожидание чужой воли. А теперь я стою здесь, обманутый и неспособный выбраться самостоятельно. Чёрт, я потому даже не направил запрос помощи. И хочу понять, почему ты ещё не запросила у сети ресурсы?