Свет горел в её доме в гостиной по эту сторону. Жмурясь, девушка разглядела мужчину, который при минимальной яркости систем и дисплея рассматривал архивы. Лицо озаряли вспышки разных оттенков. Экран затухал и загорался вновь и вновь, сгущая темноту лишь для того, чтобы замереть и уступить место следующей палитре. Что открыт альбом её руками собранных фотографий стало понятно уже при беглом взгляде из-за спины. Птах влез в одну из личных подборок, не выложенных в общий доступ. Секретов особых и не могло быть, но собирала записи девушка для себя, а потому особенно злили чрезмерное любопытство и ночной подъём. В темноте не было видно, насколько быстро и сильно налилось краской лицо Анны. Кисти рук напряглись и сжались. Но пока девушка сдерживалась, её больше интересовало внимание к маленькому хобби и его причины, чем возможные последствия.

Птах стоял в одежде того же цвета и похожего покроя, что и прежде. Он находился посреди комнаты, внутри проекции или перед картинкой, в зависимости от периода и формата изображения. Вспышки озаряли комнату с длинными перерывами на осмотр людей, сюжета и деталей. Когда глаза привыкли к свету Анна поняла - мужчина переоделся, побрился и снял обувь. Он оказался почти на том же месте, где и сидел вечером, когда выходила девушка. Отодвинуть кресло к стене и сложил вещи.

За окном даже не намечался рассвет, лес окутала иссиня-чёрная мгла. Оба лица и комнату теперь окрашивали на пару экран-проектор и фоновая подсветка. Система после подъёма Анны переключила режим, то вписывая в комнату пережитые давно ушедшими людьми мгновения, то окрашивая стены в тон фотографий, которые мужчина почти поедал глазами. Яркость постепенно повышалась. Быстро, как воспринимались эмоции. Свежие, сильные и смелые, словно место таким находилось только под открытым небом.

- Я бы сказала, что рыться в чужих вещах нехорошо. - начала девушка, заметив как плечи Птаха подёрнулись. - Эта коллекция не совсем моя, не принадлежит мне или кому-то ещё, только авторство подборки. Но стоило поговорить насчёт подобных ночных планов, уж поверь.

- Подобрано, верно. Что-то общее в восприятии, пока не могу выразить словами. Бросается в глаза, но не складывается в одну картину, много ярких не связанных сюжетов фотографий. Чем ты здесь занимаешься? - спросил мужчина, нисколько не смутившись и не отвлекаясь.

- В моём досье описано подробно: формирование и сбор данных по исследованиям в области ботаники и экологического мониторинга, ряд специфичных научных проектов на уровне испытаний, также поиск и передача культурно-исторического наследия. И можешь не говорить, что не читал бумаги перед прилётом. Раз полез разбирать документы на месте и отыскал этот архив - не поверю.

- Да, но ты же не черепки из земли извлекаешь. - сказал Птах, стараясь сохранять невозмутимость. - Интересно, насколько удачно ты открываешь нечто в ворох и из ничего не стоящего. Архивы, отчёты, базы данных - культурное наследие собирается в иные формы...

- И иными образами. - уже с нескрываемым раздражением перебила Анна. - Нет универсального способа включить старую технику, снять необходимые данные. Да просто узнать пароль. Даже с техникой иного уровня, на порядок выше местных реликвий. Время и издержки: планы и инструменты - всё готовили вы там, наверху. И как работать внизу, что и зачем нужно сохранять, насколько ценны угасающие воспоминания - никто понятия не имеет. Оторванные друг от друга осколки, представляющие собой общество вне живого общения. На этой фотографии девочка сидит на плечах отца и смотрит салют. А мы не можем понять смятение на лице, взрывы огня в небе, порывы настоящего свежего воздуха. Мёртвые воспоминания.

Девушка выдохнула и отошла к столу. Наливая стакан воды, гадала: асоциальность вызвало долгое одиночество или защитная реакция на наглую попытку сунуть нос в её дела. Она понимала, что люди не её уровня составляют программы исследований, но нахождение ближе к предмету и внезапность изменений казались важней. И Анна злилась на себя, руководство и этого парня, на нарушенный распорядок маленького мирка и сильный ветер за окном, гнавший дожди на смену солнечной погоде. Приближался поздняя осень.

- Меня отправили не сюда, а на время оттуда. Я ничего не курирую и не оцениваю выше собственных мыслей. - голос мужчины звучал ровно, но перерывы между словами увеличились. - Меня спустили на землю. Чёрт, не хотел бы объясняться - никто не назначал обязательный курс посещений психолога. Что-то обязан знать любой человек, что окажется рядом, но мне не хочется начинать знакомство с напрасной ссоры и оправданий. Потому я и пытаюсь понять. Давай переформулирую вопрос? Чем ты занимаешься в свободное время? Вне отчётов и системы заданий?

Девушка задумалась на секунду, пытаясь переварить происходящее. Возможность выпустить праведный гнев наружу не давала покоя, особенно после недавнего пробуждения. Какой-то знакомой оказалась раздражительность, бесконтрольная и искренняя. Где тут взвешивать выгоды и разные точки зрения - желание остановить происходящее едва пересилило реакцию на беспардонное участие чужих носов в её делах. Ценой больших усилий Анна переправила энергию в верное русло, поморщившись и нахмурив лицо. Она даже не повернулась, но голос звучал уже намного спокойнее.

- Это может подождать до утра? Или есть повод спешить, который я не заметила по пути сюда?

- Только не раздражайся. - ответил Птах. - Перелёт вымотал и спутал мысли. Я зациклен не могу остановиться, не могу уснуть, не могу сосредоточиться и не создавать проблем. Поэтому прошу о сделке: я перестаю лезть во всё рядом лежащее руками и тихо сижу до утра. А ты соглашаешься начать завтра сначала, словно мы только встретились. Словно с чистого листа, будто ничего не было. По рукам?

- Который раз на те же грабли. - произнесла девушка, усмехаясь. - Так не бывает. Но можем попробовать. Запросто.

Договорив, Анна прошла мимо в свою комнату и рухнула на кровать. Усталость и желание выспаться оставались слабее внешних раздражителей, но теперь ненадолго. Мысли девушки спутались, злости внутри не нашлось места. Только смешанным догадкам и горечи упущенного сна, в который не получится вернуться. Невозможно управлять настоящими сновидениями. Она проживала эти моменты, но не могла их контролировать сверху. Время не совпадало, хотя замедлилось с увеличением дозировки и модификации сна. Связь стала прочнее, как и влияние на тело. Кукольник становился марионеткой, минуя нити и не только вселяясь в спектакль, но и стирая свою память и реальность вне сцены. Можно попробовать найти страницу книги без закладки или прокрутить повествование до конца воспоминаний. Но разве это отразится на ней?

C

Опыты и социальные эксперименты Разум обычно ставил над детьми. Дети оставляли больше времени и возможностей для исследований. Кам отчетливо помнил, как сидел на стуле в зеркальной комнате. Ему лет шесть или семь, на теле специальная одежда, на голове аккуратная шапка с козырьком. Он не знает, чего от него хотят. На столе лежат предметы, различных размеров, раскрасок и форм. Ему запретили трогать часть вещей, но он так и не понял, какую. Время кажется вечностью, и Кам начинает переживать, не пропустит ли обед. Если им будут довольны, он знает, к еде прибавят что-нибудь сладкое. Обычно так, но сегодня не до конца объяснили, что нужно делать. Радость от возможного угощения сменяется переживанием: ситуация идёт не по плану и о нём забыли. Разум не мог ошибаться, но даже невозможное допущение в непонятной ситуации закрадывалось, заставляло паниковать.

Поэтому Кам слишком сильно нервничает. Ему хочется в туалет, но ребёнок боится попроситься и не видит каких-либо признаков двери в комнате. Кам забыл, через какую стену его приводили. Следов прохода не отыскать глазами. Волнение заставляет ноги отбивать ритм по полу. Временами Кам пытается удержать себя, но, не дело не доходит и до пары минут тишины, как ноги снова приступают к выбиванию дроби. Вот только теперь и руки так и тянутся к вещам на столе. И нужно ли что-то трогать или оставить в неприкосновенности, мальчик бесполезно силится вспомнить. Пока нет ни переключения света, ни слабых разрядов тока, ни случайных запахов. Нежелание дожидаться стимулов служит прекрасной мотивацией.