- Позвольте,- сказал гросскнязь Антал.- Господа, а где же мы переждём день ?

   Ещё никто и никогда не видел его таким растерянным.

   И в тот же миг пайки, подняв многоголосый гвалт, ринулись на штурм.

   Гросскнязь Антал, быстро придя в себя, отправил тысячника Видара принять меры к спасению замка, а остальные приготовились отражать штурм.

   Пайки, однако, снова что-то затеяли. Они перестраивались на ходу.

   - Что это ?- спросил гросскнязь.

   - Кажется, они хотят прорвать нашу оборону в одном месте,- предположил адъютант.

   - Передайте приказ фланговым тысячникам: как только пайки прорвутся через линию обороны, атаковать их с обоих сторон.

   Адъютант исчез.

   Но пайки в атаку не пошли. Не дойдя совсем немного до насыпи, они отступили, осыпая упырей стрелами.

   - Да что ж это такое !- не выдержал гросскнязь.- За ними !

   Упыри с рёвом и воем ринулись за врагами. Пайки перебежали свой ров по мосткам, втянули их к себе на насыпь и приготовились защищаться.

   Упыри вынуждены были отступить.

   - Замок продолжает гореть,- доложил адъютант.

   - Отступаем,- распорядился гросскнязь.- Проведём разведку. Если замковые строения спасти нельзя, двигаемся ускоренным маршем в тыл.

   Посыльные передали команду. Упыри снялись с насыпи и двинулись к замку, преследуемые стрелами пайков.

   ***

   Тысячнику хватило одного взгляда на замок, чтобы понять: тут уже ничего не исправишь. Все пристройки, сделанные для солдат и офицеров, горели ясным пламенем.

   - Кто ?!- закричал тысячник Видар,- Кто это сделал ?!

   Ответить ему никто не мог, ибо оберкнязь Тит, вся его семья и прислуга лежали в ряд у входа. Мёртвые.

   - Где пайки ?- спросил тысячник Видар.

   - В бараках,- доложил оберсотник Паскуаль.- А их семьи - в подземелье.

   - Устроим им кровавую баню,- распорядился тысячник.- Сотник Кьяр ! Вы со своими солдатами идёте в подземелье и поголовно вырезаете всех баб и детей. В живых не должно остаться никого. Остальные - за мной.

   Сотник Кьяр хотел сказать, что не для того он заканчивал офицерскую школу, но не решился.

   Тысячник пылал яростью. Он бежал в первой шеренге и сгоряча не разглядел, что у бараков нет стражников. В другое время это обстоятельство, возможно, и заставило бы его задуматься, но теперь он был слишком возбуждён и пришёл в себя лишь после того, как из окон полетели стрелы, а вокруг начали падать солдаты.

   Упыри побежали назад.

   - А ведь мы сами научили их пользоваться оружием,- заметил оберсотник Паскуаль.- Чтобы они охраняли наш дневной покой.

   - Поджечь бараки,- распорядился тысячник Видар.

   Но из этой затеи ничего не вышло. Стены были каменными, а соломенную крышу пайки, как оказалось, успели залить водой. Подожжённые стрелы в ней гасли.

   - Строим катапульту,- решил тысячник.- Кто видел её когда-нибудь вблизи ?

   Таковые нашлись. Закипела работа; офицеры погнали солдат за камнями. И в это же время мимо замка потянулась передовая колонна упырей.

   Видар кинулся к ним.

   - Что случилось ? Куда вы ?

   - Приказ гросскнязя,- ответили ему.- Да он и сам скоро покажется.

   Тысячник Видар побежал к главнокомандующему.

   - А, вот вы где,- заговорил гросскнязь.- Вам, помниться, было угодно выслушивать приказы лично от меня ? Так вот: прикрывайте наше отступление.

   - Слушаюсь,- ответил тысячник Видар.

   Вид у него был совершенно бесстрастным. Главнокомандующий ожидал, что он будет возмущаться и протестовать, но ничего такого не произошло. И вдруг гросскнязь Антал сказал:

   - Да поможет вам луна.

   - Это же верная гибель,- прошептал оберсотник Паскуаль, когда штаб главнокомандующего удалился.

   - Умирать нам никто не приказывал,- спокойно заметил тысячник Видар.- Мы немного подержим пайков перед замком, а потом отступим сами. Там дальше - лес, а в нём они не решатся преследовать нас ночью. Господа офицеры, ко мне !

   Сотники обступили своего командира. Тот быстро дал указания и расставил своё подразделение. Когда армия упырей скрылась с глаз, тысячник Видар уже был готов к бою.

   Передовой отряд пайков увлёкся преследованием; стрелы упырей охладили его пыл. Мятежники откатились назад, завязалась перестрелка. Пайки всё подходили и подходили, из бараков тоже постреливали. Вскоре упырей оттеснили на не очень выгодную позицию, где огонь из горящего замка хорошо их освещал. Пайков становилось всё больше; их уже вполне хватало для того, чтобы броситься в атаку.

   - Отходим,- распорядился тысячник.

   Упыри организованно снялись с места и подались назад, к лесу. Пайки приветствовали это событие радостным воплем, на который из бараков хлынули поселяне. Видар уходил одним из последних. Он увидел огромного широченного славянина, и у него невольно вырвалось:

   - Медвежа !

   Славянин пристально глянул на него и спросил:

   - А ты откуда меня знаешь, упырская морда ?

   - Так вышло,- неопределённо ответил Видар и тут же ринулся на врага.

   Он нанёс страшный удар мечом, но Медвежа легко отвёл его левой рукой, а правой он попытался вонзить кол в живот врага, однако Видар успел отпрыгнуть назад. Затем упырь напал на славянина снова, намереваясь пробить ему башку кистенем. Медвежа пригнулся, подсел, схватил тысячника за ноги и рванул кверху. Видар рухнул на землю. Медвежа развернул его лицом к земле и наступил ему на спину.

   Видар отчётливо представил себе, как сейчас ему под лопатку вонзится железный меч. Бессознательно махнул он рукой и попал Медвеже кистенем по голени той ноги, которая стояла на земле. От неожиданной резкой боли славянин взвыл и опустился на колено. Видар вскочил на ноги и рванул прочь.

   - Стреляй, уйдёт !- завопили пайки.

   Тысячник ринулся в толпу поселян, которые кинулись от него врассыпную, однако он успел схватить молоденькую девицу, развернуть её и спрятаться за ней. Сразу четыре стрелы пронзили девушку, после чего Видар бросил труп и скрылся в спасительной тьме.

   ***

   - Преследовать их не будем,- распорядился Ратибор.- Отдохнём, подлечим раненых, подучим добровольцев.

   Дан и Вальдес с застывшими лицами сидели над белым, как стена, Кентом, с которым возился знахарь.

   - Что там ?- спросил Ратибор.

   - Жить будет,- сообщил знахарь.- Стрелу я уже вынул, теперь начну лечить.

   Приковылял Медвежа, сильно припадая на правую ногу. Они обнялись с Ратибором.

   - Там народ просится в наше войско,- сообщил Медвежа.

   - Примем. Нам ещё столько воевать !

   - До сезона дождей можем и не управиться,- предположил Медвежа.- Что с этим ?

   И он нагнулся над Кентом.

   - Забирайте его,- распорядился знахарь, окончив смазывать рану.- На носилки - и к нам в шатёр.

   Дан с Вальдесом поднялись.

   - Давайте я,- предложил Медвежа.

   - Нет, мы сами должны это сделать,- ответил Дан.

   - А ты лучше покажи мне своё копыто,- потребовал знахарь.- Чего хромаешь-то ?

   - Хочу - и хромаю ! Копыто ! На свои ласты посмотри ! Да не лезь ты ко мне, заживёт само. И не такое заживало.

   - У тебя все целы ?- поинтересовался Ратибор.

   - Ишь, размечтался,- хмыкнул Медвежа.- Не дождёшься ! Ничего им не станется.

   - Вы такое большое дело сделали,- сказал Ратибор.

   Тут они, не сговариваясь, подскочили к носилкам, принесённым помощниками знахаря, и аккуратно погрузили на них Кента.

   - Эй, мы сами !- запротестовал Вальдес.

   - А вы несите,- ответил Ратибор.

   Вальдес с Даном осторожно подняли кусающего губы Кента и поволокли его к шатрам.

   - Что, брат ? Будем ещё одну базу строить ?- поинтересовался Медвежа.

   - Потешаешься ?- Ратибор глянул на догорающий замок.- Вполне приличное помещение. Только вот крышу настелить...

   - Я бы в упырском доме ни за что на свете жить не стал,- признался Медвежа.