Иосиф никогда не опаздывал. В кармане на цепочке он носил часы. Изящные, в золотой оправе, с выгравированными на крышке буквами. Он очень гордился ими. Бывало, достанет, откроет крышку, посмотрит на стрелки и скажет с улыбкой:

- Ну вот, ещё один день прошёл.

Ничто не предвещало беды.

Однажды, когда приближался конец рабочего дня и на улице почти стемнело, Иосиф вместе с тремя сотрудниками сидел в кабинете. Работу они выполнили и, надев шляпы, неподвижно ждали конца, поскольку уйти даже немного раньше отмерянного срока было немыслимо.

По его часам оставалось ещё две минуты, но чиновники вдруг вскочили со стульев и побежали к выходу.

- Куда же вы, - воскликнул Иосиф. - Мы должны ещё работать!

Но те засмеялись.

Они достали из карманов свои часы и показали на них. Они были маленькие, невзрачные, но показывали одинаковое время. Время ухода.

- Часы у троих не могут сломаться одновременно, - сказали они. - А если и сломались, то, как известно, мы живём в так называемой согласованной реальности, свойства которой определяет большинство. Значит, твои часы в любом случае отстают.

Иосиф очень расстроился. Не помня себя, он в каком-то смутном оцепенении пришёл домой, отложил газету и не включил телевизор.

- Это не мелочь,- думал он. - Время - что-то важное.

На другое утро Иосиф появился на две минуты позже в отличие от коллег, которые возникли вовремя.

Он очень грустил и работа не клеилась.

- Зачем ты так переживаешь, - говорили чиновники, - не стоит так переживать!

Но сами тайком смеялись, потому что раньше завидовали его часам, а теперь перестали и даже посматривали свысока, ведь нет выше удовольствия, чем смотреть свысока на того, на кого ты ещё недавно смотрел снизу вверх.

- Мне нужно успокоиться и принять судьбу, - обречённо произнёс Иосиф. - Время никогда не будет прежним.

- Любой предмет похож на часы. Только он со временем разрушается, а в часах всего лишь вращается стрелка. На столе возникают трещины, выцветает бумага, тускнеет свет лампочки. Каждая вещь позволяет наблюдать изменения, и время существует как его часть, наподобие того, как ящик стола - часть самого стола.

- Связь со временем нарушена, и надо привыкнуть к этому.

Но он не смог.

И однажды, когда в конце дня коллеги засобирались уходить, иронично на него поглядывая, он сказал, что придёт домой и починит часы.

Все бросились его отговаривать.

- Ты сделаешь только хуже! - восклицали они. - Не лучше ли смириться?

Но он не поменял решения, развинтил часы и приступил к розыскам поломки. Он достал каждую деталь, даже самую маленькую, и положил на стол.

Но не нашёл поломки. Её не было среди деталей.

Затем он собрал механизм заново.

Но теперь, разумеется, часы отставали ещё больше. Не на две, а на целых три минуты!

Следующим вечером Иосиф, упорствуя, разобрал часы снова. Надо ли говорить, что опять ничего не получилось? И всякий раз после попытки исправить становилось всё хуже и хуже.

Страшно огорчился Иосиф.

- Глупец, - вскричал он. - Зачем ты хотел что-то изменить? Кто ты такой, чтобы заставить время течь иначе? Так поступить означает восстать против самой природы, а бунт неизбежно ведёт к худшему!

И понял он свою ошибку, но не смог вернуть время назад.

3.19.

- Всё, в общем-то, - произнёс Борис. - Это старая история, даже можно сказать, популярная философская притча. Если отвлечься от слога, особенно в конце, и от разных нестыковок, то она очень неплоха собой. Это всё-таки притча, и её недостатки, коих множество, неважны, или имеют некую дополнительную смысловую нагрузку, пусть и неочевидную. Сюжет, язык, повествование, идеи, да и всё остальное отходит на второй план, а то и дальше.

- Не слишком ли широко толкуется понятие бунта? - спросил Ян, - По-моему, это чересчур даже для притчи.

- Не слишком. Иногда стоит перестраховаться. Вы же видели клерков третьего класса. Собственно, историю для них и готовили, но выяснилось, что она действует и на таких, как мы. И кстати, в отличие от бунта, абсурдное поведение грехом не считается. Как и нежелание думать. Многое имеет катастрофические последствия, но в список грехов не попало.

- А что потом стало с Иосифом? Конец рассказа весьма скомкан.

- Ну, он ходит на работу как и прежде, но когда часы сильно отстают, то конечно очень неудобно.

- Признаюсь, я ожидал какого-нибудь трагического финала.

- Увы. Может что-то и случится позже, я не знаю. Будем надеяться.

- А почему он не отдал часы для ремонта, а решил сделать его сам?

- Предположим, не было часовщиков.

- Странно. Часы есть, а часовщиков нет.

- Не придирайтесь к мелочам. Имеющее высший смысл обычным, как правило, не обладает. Если захотите поверить, то легко отбросите доводы разума и начнёте ненавидеть тех, кто на них робко укажет. Вера всего лишь форма желания, как вы не понимаете. Берите пример с клерков третьего класса. Здравый смысл быстро превратит рассказ в нелепость, а этого допустить нельзя. Мы же образованные люди!