Лекс задумчиво посмотрел на Джереми и, ничего не ответив, вышел из дома.
*** *** ***
Осень всегда действовала на Лекса удручающе. Каждый раз, смотря как из промозглого серого неба, затянутого тучами, льется мерзкий холодный дождь, парень клялся, что переедет в Лос-Анджелес. С другой стороны, в ясную погоду от буйства красок захватывало дух: кроны деревьев сияли на солнце разными оттенками - от желтовато-зеленого до огненно-красного. К тому же Лекс поспешно вспоминал, что терпеть не может жару и не представляет Рождество без снега.
Но эта осень началась для графа не с хандры и депрессии, на это у него попросту не оставалось времени. Наркотик наконец полностью распространился по всему континенту и расширял свою экспансию дальше на восток, через океан в Европу. Производство не справлялось со спросом, и Лекс был вынужден расширить его за счет создания еще нескольких лабораторий, в том числе и за пределами Британской Империи. За всей этой суетой парень совершенно забыл про клинические испытания официальной версии препарата. Лекс находился в Чикаго, когда ему сообщили, что первая фаза пройдена успешно. Хорошая новость сильно его приободрила, уже порядком измотанного постоянными перелётами и разъездами. Парень, недолго думая, вернулся на Лонг-Айленд, чтобы отметить свой успех в домашней обстановке.
Дворецкий, склонившись в почтительном поклоне, поприветствовал Лекса своим обычным невозмутимым тоном, словно тот отсутствовал не более пары часов.
- Как у вас тут дела, Джереми? - отряхивая с волос капли дождя, поинтересовался парень. На улице шел ливень, и Лекс слегка промок: он выскочил из машины и рванул к дому, не дождавшись, пока подойдет водитель с зонтом.
- Обыденно, - ответил дворецкий и помог господину снять сырое пальто.
- Наш питомец не пробовал снова дать деру, пока меня не было? - Лекс прошел вперед и посмотрел по сторонам.
- Нет, - в голосе Джереми проскочила едва уловимая смешинка. - Он днями занимается на гитаре либо проводит время в тренажерном зале.
- Даже не спрашивал в сотый раз, когда его наконец отпустят? - искренне удивился граф.
- Как ни странно, нет. Вы же знаете, милорд, он не сильно разговорчив в принципе, - произнес дворецкий. - Вы, кстати, получили его поздравительное письмо? Оно было отправлено с моего аккаунта. Прошло уже больше двух месяцев, но Вы так ничего не ответили.
- Честно говоря, не помню. Я тогда был в Вегасе, мы некисло оторвались на мой день рождения с друзьями. Три дня вообще выпали из моей памяти... - Лекс поморщился, словно пытаясь вспомнить. - Перешли мне это письмо снова, я рехнусь его искать... Думаешь, он обиделся?
- Не знаю, он ничего об этом не говорил, - ответил Джереми и, не отводя взгляда от господина, совершил пару едва уловимых манипуляций в телефоне. - На прошлой неделе, правда, впервые поинтересовался, когда вы вернетесь
- Я нисколько не сомневаюсь в своей обаятельности, дети меня любят, кстати, - медленно проговорил граф, достав из пиджака едва слышно пиликнувший телефон. - Но это как-то подозрительно. Скорее я поверю в то, что он все это время усыплял бдительность и планировал более эффективный план побега...
- Я знал, что вы так решите, поэтому усилил охрану. Хотя, с вашего позволения, смею предположить, что мальчик наконец понял, что находится в безопасности...
- Возможно... - Лекс ткнул пальцем в прикрепленный видеофайл, который скачался практически мгновенно и открылся на весь экран. Свободной рукой граф нажал на маленький беспроводной наушник в ухе и звук переключился на него.
Видео было снято в репетиционной комнате. Шен молча стоял в центре, потом едва заметно кивнул и его губы зашевелились. Китайский. Парень слегка нахмурился: он никогда особо не распространялся о своих скрытых талантах, среди которых была страсть к изучению других языков, и уверенность Шена, что граф поймет его речь, была подозрительной. Запись длилась около минуты. Едва ролик закончился, Лекс смахнул окно в сторону и произнес: - Пойду переоденусь.
Граф развернулся и направился к лестнице. Едва нога парня коснулась первой ступени, он вдруг замер и негромко спросил:
- Насчет поисков ничего не известно?
- Нет, - ответил дворецкий, покачав головой. - Сейчас они просто начали проверять все страны по списку. В данный момент идет поиск среди пропавших детей в Хорватии.
- Это в Африке? - предположил граф, чьи географические познания ограничивались лишь рынками сбыта.
- Это в Европе, - терпеливо пояснил Джереми.
- Я знал, я тебя проверял, - заявил Лекс и чихнул. - Мне срочно нужна теплая сухая одежда...
- Вы же в курсе, что в Таиланде восемь лет назад было сильное цунами?
Тон Джереми был мягким, но Лекс все равно резко обернулся.
- Об этом все знают, - наконец произнес он.
- Если его семья погибла, то вам будет сложнее установить его личность. Вы думали, что будете делать в случае неудачи?
- Разумеется, - отрезал Лекс и поспешил покинуть холл, хотя знал, что дворецкий не станет допытываться дальше. Влетев в свою комнату, Лекс рухнул на кровать и уставился в потолок. Наследник рода Детруа неспроста не только остался на плаву после гибели графа и графини, но и приумножил свое богатство, поскольку всегда был предусмотрительным. Джереми могло показаться, что молодой господин сбежал, осознав, что не учел вероятность того, что поиски окажутся безрезультатными, но это было не так. "Запасной план" был придуман еще около года назад и казался тогда самым простым выходом.
"Черт", - парень прикрыл лицо ладонью. Возникло острое желание покурить. Заставив себя подняться с кровати, Лекс подошел к приоткрытому окну и закурил. Затуманенный взгляд парня устремился на залив, пока пальцы не обожгло: граф не заметил, как скурил сигарету почти до фильтра. Небрежно затушив окурок о подоконник, парень закурил еще одну. Лекс не был сентиментальным в отношении других людей, но вдруг четко осознал, что решение уже не кажется ему таким легким.
"Что ж все так сложно..." - с раздражением подумал парень и выбросил второй окурок на газон. Закрыв окно, Лекс переоделся и спустился в обеденный зал.
- С возвращением, - негромко произнес за спиной Шен. Граф не слышал его шагов и от неожиданности едва заметно вздрогнул. Мальчик обошёл его и сел за стол. Лекс сел напротив.
- Как дела? - стараясь говорить непринужденно, поинтересовался граф. - Джереми сказал, ты много занимаешься.
- Я днями сижу в четырех стенах, это единственный способ не сдохнуть от скуки, - равнодушным тоном ответил Шен.
- Многому научился? - спросил Лекс и внутренне поморщился от того, насколько дежурным прозвучал этот вопрос.
- Возможно, - последовал ожидаемый сухой ответ.
Воцарилось неловкое молчание.
- Джереми, распорядись подготовить машину сейчас же, - вдруг произнес Лекс и, выскочив из-за стола, обратился уже к Шену: - Пошли.
- Пошли? - непонимающе переспросил тот, но Лекс уже вытащил его за ворот и подтолкнул в направлении холла. Шен, неуверенно оглядываясь, покинул столовую и остановился.
- Прогуляемся, - Лекс обогнул мальчика и, взяв из рук Джереми два пальто, кинул одно из них Шену, а во второе облачился сам. Затем потащил полуодетого мальчика к выходу.
- Милорд, вы забыли обуться, - осмотрительно напомнил дворецкий и, положив две пары начищенных до блеска туфлей перед господином, помог Шену с пальто.
От выхода к машине их проводил водитель с зонтом. Ливень к этому времени утих, осталась лишь неприятная мелкая морось. Хотя в салоне было тепло и сухо, Шен едва подавил желание приоткрыть окно и просунуть ладонь наружу под холодные капли.
- В парк, - приказал Лекс, и машина тронулась с места.
К моменту, когда они достигли пункта назначения, погода улучшилась. Солнечные лучи пробились, наконец, сквозь тучи, добавив немного красок в серую унылую картину промокшего города. Они красиво заиграли разными оттенками - от насыщенного оранжевого до красно-коричневого - в заметно поредевшей листве окружающих деревьев.
