На последней вкладке расположилась совсем коротенькая статья-некролог под фото пожилого мужчины в очках в тонкой оправе. Уложенные белоснежные волосы средней длины, аккуратно подстриженные седые бородка и усы, стильный костюм, подчеркивающий довольно крепкое и стройное телосложение для старика, говорили о том, что умерший уделял много времени заботе о своем внешнем виде, отчего выглядел лет на десять моложе своего реального возраста. Легкая улыбка на приятном лице и ясные карие глаза, которые унаследовала его дочь, усиливали эффект обаяния, исходящего от фото.
"Основатель "ExarSoft", Иларион Эксархидис, не так давно выписанный после обморока, вызванного гипогликемией, сегодня днем снова упал в обморок во время совещания совета директоров. Мужчина скончался в больнице спустя двое суток, не приходя в сознание. Причиной смерти стал инсульт. Общий капитал господина Эксархидиса составляет порядка 57 фунтов стерлингов. Согласно завещанию, вскрытому после церемонии похорон, наследником объявлен тринадцатилетний Александр Гилмор, внук усопшего, пропавший без вести несколько лет назад.
Приносим свои соболезнования родным и близким".
Судя по дате статьи, событие произошло совсем недавно. Скрестив длинные пальцы в замок, парень несколько секунд обдумывал суть своего будущего разговора, после чего решительно набрал номер.
Длинные гудки в трубке сменились голосовым сообщением. Лекс, дождавшись сигнала, произнес:
- Мистер Гилмор, это граф Лекс Демонт. Ваш сын у меня. Свяжитесь со мной.
Едва Лекс положил трубку, как его телефон зазвонил. На экране высветился номер мистера Гилмора.
- Сколько? - прохрипел в трубке низкий голос.
- В смысле? - не понял Лекс.
- Ваши требования.
- Мистер Гилмор, вы меня, кажется, не так поняли. Мне не нужен выкуп. Я просто хочу вернуть мальчика в его семью, - с непривычной серьёзностью на лице Лекс замер, ожидая ответ.
- Прошу прощения, граф Демонт, - голос в трубке слегка смягчился. - Вы должны понимать, что прошло десять лет, и я уже потерял надежду. Звонков, подобных этому, были тысячи... Я не могу сорваться и лететь через весь континент без убедительных доказательств, что это не очередная тупая шутка...
- Нет проблем, - выдохнул Лекс. - Я сброшу вам фото и свой адрес.
... Мистер Гилмор произвел впечатление не самого приятного, но довольно хваткого и делового человека. Несмотря на длительный перелет, мужчина забрал сына и сразу же улетел обратно в Калифорнию. А спустя пару дней Лекс наткнулся на несколько свежих статей, посвященных вернувшемуся наследнику огромного состояния. Разумеется, всем капиталом стал заправлять его отец, Майкл Гилмор, который не преминул в скором времени собрать пресс-конференцию, на которой сообщил о скором поглощении своей компании корпорацией "ExarSoft". Шен, лицо которого также засветилось на видео, выглядел откровенно уставшим и замученным. Он даже не пытался произвести хорошее впечатление на прессу и под конец просто покинул зал.
Кончик губ Лекса непроизвольно дернулся вверх в попытке улыбнуться, но в ту же секунду парень посерьезнел и, схватив ключи от машины, выбежал из комнаты.
*** *** ***
- ... ты должен понять, что нельзя себя так вести с журналистами... - очередные нравоучения отца доносились до ушей Шена словно сквозь вату. - ... чем больше они нас любят, тем лучше идет наш бизнес... сын, ты должен...
Везде журналисты. Вспышки. Крики. Камеры и микрофоны. Кажется, это уже третий по счету благотворительный вечер на этой неделе. Или это была деловая встреча, закончившаяся банкетом? Шен вздохнул с облегчением, когда за ним с мягким хлопком закрылась дверь бронированного лимузина. На сиденье напротив плюхнулся мистер Гилмор. Расслабив галстук и вытерев вспотевшее лицо платком, Майкл продолжил свои наставления. Шен отвернулся в окно.
- Александр... Александр... АЛЕКСАНДР! - только когда мистер Гилмор рявкнул достаточно сильно, мальчик услышал, что его зовут. От бесконечных деловых поездок, интервью и прочего общения с тысячами неизвестных людей, в голове царил непрекращающийся гул. Шену хотелось забиться куда-нибудь подальше, отключиться, а, открыв глаза, снова увидеть уютный деревянный потолок и круглый иллюминатор, сквозь который солнечные лучи, сверкая и купаясь в океанских волнах, заливают теплом небольшую каюту. То самое воспоминание, которое засело в памяти вместе с ощущением безопасности.
- Я привык к имени Шен, - произнес мальчик.
- Я понимаю, - было заметно, что отец едва удерживается, чтобы не сорваться от раздражения, - но теперь тебя зовут Александр и я прошу делать все, как я говорю. И отзываться, когда я к тебе обращаюсь!
- Я постараюсь, - проговорил Шен и снова отвернулся к окну.
Лимузин остановился у высокого здания из стекла и стали, на уровне верхних этажей которого горела огромная зеленая вывеска "GILSAFE". Едва дверь машины открылась, Шена снова накрыло волной из галдежа, вспышек и звериной суеты. Охранник без труда прокладывал путь среди людей, но в какой-то момент мальчик ощутил, что его схватили за руку и выдернули из безопасного коридора. Шен на какое-то мгновение подумал, что быть затоптанным насмерть толпой зевак и журналистов совсем не круто, как впереди показался просвет. Неизвестный человек в плаще с капюшоном спокойно вывел мальчика из толпы, но его руку так и не выпустил. Вместо этого незнакомец потащил его в подворотню. Шен, наконец, опомнился. Безрезультатно попытавшись освободить кисть, мальчик прыжком сократил расстояние между ним и похитителем и нанес сильный удар локтем свободной руки, целясь в висок. Удар был с легкостью отражен, а сам Шен ощутил, как отлетает в сторону. Перед глазами все полыхнуло в момент удара затылком о что-то твердое, после чего по телу разлилась острая боль. Лишь когда она слегка поутихла, мальчик осторожно приоткрыл глаза и посмотрел вверх: человек стоял прямо над ним, капюшон лежал на плечах и, несмотря на тусклое освещение, Шен узнал это, испещренное множеством морщин и шрамов, лицо. Это был его учитель, тот самый, что обучал его боевым искусствам. В этот момент мальчик не знал, что для него хуже - что его обнаружила триада или позорное поражение.
- Ты ослаб, - произнес, наконец, старик на китайском.
- Я был ранен, - попытался оправдаться Шен. - Я тренируюсь по восемь часов в день, чтобы вернуть форму...
- Твои раны тут ни при чем, - покачал головой учитель. - Все дело в голове. Сейчас ты бесполезен и долго не проживешь.
- Вас прислали за мной? - мальчик, опершись на мусорный бак, поднялся на ноги. Тело ныло, ноги предательски дрожали, но Шен усиленно старался придать себе более мужественный вид.
- У тебя есть информация, - произнес учитель. - Дашь ее и вернешь себе право вернуться в клан.
- Я не хочу возвращаться...
- Либо смерть, - лаконично отрезал старик. - Не обесценивай то, чем ты доказал преданность триаде. Для тебя, как и любого из нас, не может существовать другой жизни, кроме загробной.
- Я согласен... на смерть, - выдавил из себя Шен. Учитель едва заметно кивнул и сделал молниеносный выпад локтем вперед. Мальчик непроизвольно зажмурился, но ничего не произошло. Приоткрыв глаза, Шен увидел, что локоть мастера остановился в паре миллиметров от его горла. Было предельно ясно, что в противном случае этот удар стал бы смертельным.
- Не согласен, - произнес учитель и убрал руку. - Ты боишься умереть. Твой маленький шрам на шее тому доказательство. Мы все равно узнаем, кто выкрал прототип, наши люди наблюдают за всеми, кто попал под подозрение. Только тогда придется забрать и твою жизнь тоже. Семья не прощает предательства. Вторая попытка, Шен...
