Александр Бельский (Альба)

КАМЕНЬ

Часть 1. Мятеж.

Камень начал испытывать необъяснимое беспокойство еще в Вираце. Причем уже в обжитых местах, а не в глухих лесных чащобах, где вполне можно бы ждать нападения. Он был охранником, самым молодым из четверки стражи. Да и вообще самым молодым в торго-вом караване, отправившемся с товаром из Лесной гряды к Пришлым в Пограничный на двух ЗИЛах. Его тревогу можно было списать на мандраж новичка, что остальные попутчики и сделали.

Камнем его в сердцах прозвал дядя, отчаявшись приохотить Дарри к семейному делу, а там и прилипло. Дядя Двалин, заменивший ему отца и мать, был одним из самых уважае-мых оружейников в Лесной гряде, а уж в искусности обращения с Серой сталью равных ему и вовсе не найти. Дарри, милостью Богов, металл тоже чувствовал и со временем смог бы стать отличным слесарем и достойной сменой Двалину. Но вот не лежала у него душа к ра-боте с латунью, бронзой, железом или сталью. Зато с камнем он возился - не оторвешь даже на обед. И, признаться, оно того стоило - он мог и штрек пробить быстрее всех, и грубую кладку сделать без раствора - иглу между камнями не просунуть, и свод держал так, что у иного-прочего и с крепящими рунами похуже будет. Руны он только начал осваивать, но наставники уже задумчиво гладили бороды и переглядывались, а один из них, великий мас-тер Рун и Камня Килли, древний, как сами горы, сказал дяде, что умрет спокойно, ибо уви-дел того, кто не только сменит его, но и превзойдет. Что же до тонкой резьбы и кружев из полудрагоценных камней - тут он еще не достиг истинного мастерства, но был близок к тому в столь молодые для гнома годы. Дарри чувствовал камень, а камень чувствовал его. Им нра-вилось работать вместе - Дарри и камню. Пожалуй, только это и удерживало дядю Двалина от исполнения своего самого заветного желания - вернуть Дарри в оружейную мастерскую. Ну и увесистый кулак великого мастера Килли, поднесенный к самому носу старого оружей-ника, когда тот неосторожно обмолвился о своих планах в отношении племянника.

Двалин, конечно, погорячился, ляпнув этакое старому Рунознатцу и Рунопевцу , по-грозившему вынести дело на совет клана. Но уж больно его желание было неодолимым. Во-первых, Дарри, как ни отбрыкивался, к металлу дар имел, хоть и меньше, чем к камню. Во-вторых, у Двалина было две дочери, а им дело, кроме как торговую его часть, не передашь. Сын тоже был, но пока совсем малявка, и что из него вырастет - тайна гор, а тут  почти го-товый мастер и родная кровь. Ну и, наконец, хотя и по важности, наверное, можно бы и не в конце упомянуть. Учение у мастеров, особенно таких, как он сам или Килли, стоило дорого. Очень дорого. А жадничать и экономить, обучая способного парня не в полную меру его сил - так и уважение в роду потеряешь, каким бы мастером ты ни был. А как было бы прекрасно учить Дарри самому - и все почитают, и деньги в доме остались бы! Но - племянник был не-преклонен, как тот самый камень, в оружейной мастерской он лишь тянул лямку, хотя и ста-рательно - что же это за казд , если не хочет еще одно ремесло освоить? Зато с камнем его душа пела и ликовала. Так вот и стал он Камнем, по трем причинам. Первая - работать с ним любил. Вторая - упрям, как гранит, нет, как камень Прародителя! Не буду, мол, и все тут!

Третья... Была и третья. Племянник был настоящим камнем в сапоге у дяди, по этой самой третьей причине. Ну, то что в Дарри не хватало положенного гному степенства - так это он мальчишка еще. До Большой жизни , когда гном уходит на четыре года в Большой мир проверить себя и пожить вне рода, ему еще добрый десяток лет расти-учиться. А этому сопляку было интересно с людишками, вот в чем беда таилась. И ладно бы только с При-шлыми, те хоть в механике сильны и на выдумки горазды не хуже гномов. Знают многое, так что и поучиться у них в чем-то не грех. Да и порядочность, правда, по-людски суетливая, в них есть. Но и Пришлые, хоть и получше будут - тоже ведь людишки... Торопыги, скоро-жилки - что с них взять? Так ведь он, Дарри, и с нордлингами, и с озерниками, и с армирца-ми - со всей этой шелупонью норовит пообщаться. С охранниками, с купцами, приезжаю-щими в урочный клановый срок на торги... И не совестно ему! Интересно, вишь, что в мире творится и как там устроено все! Того и гляди, с орками хороводиться начнет - большим по-зором будет только, если на эльфийке удумает жениться!

Хотя с людишками еще вопрос, кто хуже. Пришлые явились в этот мир двести лет назад, и любой из Старых рас знает, как это было. А многие видели Воссияние Звезды свои-ми глазами и перенесли бедствия Пересечения сфер на своей шкуре. Что для казда или уша-стого двести лет?

Воссияние Звезды - так красиво потом назвали прохождение огромной кометы, кото-рой не ждали даже самые искушенные звездочеты, поблизости от их планеты. И, судя по рассказам Пришлых, и возле их Земли нежданно-негаданно объявилась комета. Любой знает - хвост Косматой звезды сплетен из горя. И величайшим бедствием стало Пересечение сфер. Вдруг планеты, обитавшие на разных планах, на миг соприкоснулись, перемешались, пере-плелись. И вновь, оставляя обрывки друг в друге, как медведь клочья шерсти на чесальном дереве, разлетелись.

Мир вздрогнул, а обитаемая вселенная раздетелась в клочья. Шесть городов с окрес-ностями из мира Пришлых, Земли, будто с неба свалилась на них, и все изменилось. То, что было Итилем и впадавшими в него реками в Старом мире, вместе со всеми окрестными зем-лями, слилось с тем, что было на Земле Пришлых Волгой и ее притоками, вытянулось, рас-плылось в длину и ширину вдвое-втрое. Это длилось неуловимою долю мгновения. Возмож-но, будь это дольше, миры просто распались бы. Земная твердь обоих миров словно стала жидкой, перемешалась и плеснула наружу, а, закаменев тут же, нагородила вокруг себя не-возможные, невероятной высоты горы. Их пики, высотой в десять-двенадцать верст, возне-слись к небу, отрезая рождающееся в муках и судорогах Великоречье от других обитаемых и известных краев и сотрясая землю. Торговые пути уперлись в никуда, государства Старых и новых рас распались, разрубленные хребтами и кряжами. Что там, за горами - не известно и сейчас. Зато к югу Великая, бывшая прежде Итилем и Волгой, текла теперь почти на семь тысяч верст до самого Южного океана. Землетрясения разнесли почти все по краям этой но-вой страны, заваливая пещеры каздов, обрушивая города людишек и замки орков, валя леса и гоня прочь зверье. Да и срединным областям достались отголоски гнева земли. Словно хо-зяйка вытряхнула половики, выколачивая пыль. А после, довершая уборку, окатила водой. Две огромных реки, слившись, смели все плотины и волной высотой в сто локтей смыли все, что оказалось ниже их руин. Очень многие погибли в те дни. В дополнение к этим карам появились Дурные болота. Казалось, когда твердь выплескивалась горами наружу, она ис-тончилась местами, как кисея. Кусков двух миров не хватило на все, и прорехи заштопали латками чего-то третьего, где не было ни Старых рас, ни людишек. Зато хватало невиданных доселе тварей, нечисти и нежити, устремившихся наружу из гниющих болот, возникших на прохудившемся лице земли. И еще все больше стало появляться вампиров и оборотней, раньше бывших редкостью. Ночь вне освященной или защищенной кровли стала способом самоубийства. Но, хвала богам старым и новым, кое-как справились и с этим. Платя кровью и жизнями, выжившие при Слиянии узнавали повадки прущей из болот разнообразной пако-сти, и то, как с ней бороться. Не то, чтобы победили эту напасть, и некотороые ранее засе-ленные земли даже пришлось вовсе оставить. Но смогли удержать в приемлемых рамках. Несколько лет почти все колдуны, маги и шаманы только и делали, что искали слабые места нечисти и нежити и способы борьбы с ней. Тогда же появились и первые Охотники.